Tutkijat ovat tallentaneet harvinaista kuvamateriaalia jostain yhtä hämmästyttävästä ja pelottavasta asiasta pienellä saarella Intian valtameressä.
Videolla näkyy, kuinka jättimäinen kookosrapu nappaa ja syö aikuisen merilinnun – punajalkatyypin, jonka valinta nukkua matalalla olevalla oksalla osoittautui kohtalokkaaksi.
Kookosravut (Birgus latro), jotka saavuttavat yli metrin koon, ovat maailman suurimpia maalla eläviä niveljalkaisia.
Jo pelkkä niiden hämähäkkimäisten, panssaroitujen jalkojen laajuus tekee niistä syvästi häiritseviä, mutta kaiken lisäksi niillä on jättimäiset kynnet, jotka pystyvät nostamaan 30 kilon painon ja nipistämään jopa 3300 newtonin voimalla – mikä on verrattavissa tiikerin tai leijonan puremavoimaan.
Raudat ovat saaneet nimensä siitä, että ne ovat niin vahvoja, että ne pystyvät murtamaan kookospähkinöitä, ja niiden ruokavalio koostuu pääasiassa lihaisista hedelmistä. Valitettavasti nämä äyriäiset eivät kuitenkaan ole pelkkiä hedelmiä syöviä, saarilla asuvia hippejä.
Koska ne ovat kaikkiruokaisia, ne syövät mielellään lihaa, jos ne saavat sitä, mukaan lukien sen pyydystäminen itselleen – tosin yleensä se tarkoittaa vain pienemmän ravun syöntiä tai kuolleen sukulaisen haaskaamista.
Nyt meillä on todisteita siitä, että kookosravut ovat paljon, paljon pahempia kuin voisimme koskaan kuvitellakaan.
Vuonna 2016 Dartmouth Collegen biologi Mark Laidre tutki kookosrapuja Chagosin saaristossa, kun hän eräänä yönä nauhoitti todella karmean kohtauksen.
Laidre seurasi, kun suuri kookosrapu nappasi punajalkatytön sieltä, missä se nukkui matalassa puun oksistossa. Niveljalkainen katkaisi linnun siiven tehden siitä avuttoman, ja piti kynsillään kiinni, kun tissi kamppaili ja potki jalkojaan.
Sen jälkeen kohtaus muuttui vain huolestuttavammaksi. Haistettuaan loukkaantuneen linnun veren, 20 minuutin kuluessa viisi muuta kookosrapua parveili paikalle, ja taistelu vielä elossa olevasta saaliista alkoi.
Neiltä kesti useita tunteja silpoa lintu, ja ne kantoivat palat mukanaan syödäkseen ne.
Laidre nappasi videon rapusta, kun se tarttui lintuun, ja se on melko häiritsevää katsottavaa, vaikka onneksi kuvamateriaali katkeaa ennen kuin syömishulluus alkoi.
Hullua kyllä, tämä ei ole Laidren mukaan ensimmäinen kerta, kun kookosrapu on nähty nappaamassa punajalkatintua, ja hän kirjoitti havainnostaan loppuvuodesta 2017 julkaistuun artikkeliin. Kaksi vuotta sitten hänen kollegansa todisti, kuinka lintu raahattiin ravun koloon, eikä sitä enää koskaan nähty.
Vaikkakin tapahtuma oli kauheaa katsottavaa, se itse asiassa hyödytti Laidren tutkimusta. Hän on tutkinut niiden saarten ekologiaa, joilla kookosrapuja elää, sillä tästä jättiläislajista tiedetään melko vähän.
Näyttää siltä, että kookosrapujen läsnäolo saattaa vaikuttaa lintujen pesimäkäyttäytymiseen pienillä saarilla, joilla kumpikin laji elää yhdessä. Koska kookosravut eivät osaa uida, ne eivät liiku vapaasti saariston saarten välillä, joten joissakin paikoissa niitä on paljon enemmän kuin toisissa.
Ja jos jollakin saarella on runsaasti hirviörapuja, linnut eivät Laidren mukaan pesi siellä maassa. Mikä on reilua, sillä mekään emme menisi lähellekään kynsisiä murhapetoja.
Totta kai tuo on hieman epäreilua rapuja kohtaan, jotka eivät todennäköisesti satuttaisi ihmistä, jos näkisivät sellaisen.
”Eivät ne ole vihamielisiä. Ne ovat uteliaita”, Laidre kertoi National Geographicin Elaina Zachosille. ”Ne eivät tule ja hyppää ja yritä hyökätä kimppuusi. Kookosrapujen pitäisi enemmänkin pelätä ihmistä.”
Mutta sen graafisen todisteen lisäksi, että ne syövät linnun elävältä, on myös uskomattoman huolestuttava teoria, jonka mukaan syy siihen, miksi Amelia Earhartin jäännöksiä ei ole löydetty, on se, että kookosravut söivät hänet.
Se lienee kuitenkin pelkkää pötyä. Todennäköisesti.
Tutkimus julkaistiin Frontiers in Ecology and the Environment -lehdessä.
Tämän artikkelin versio julkaistiin ensimmäisen kerran marraskuussa 2017.