Nokkosihottuma ilmestyi seuraavana päivänä sen jälkeen, kun kahden viikon antibioottikuurini päättyi. Raavin kevyesti kutinaa käsivarressani, ja hetkeä myöhemmin kynsieni jättämää polkua pitkin ilmaantui punaisia märkärakkuloita.
Nämä märkärakkulat haalistuivat puolessa tunnissa, mutta tulivat nopeammin niiden tilalle ja ottivat sen muodon, mikä tahansa esine niitä herätti. Hermostuneena tein sen, mitä kuka tahansa looginen ihminen tekisi: Etsin internetistä. Ilmeisesti minulla oli sairaus nimeltä dermatografia eli ”ihokirjoitus”.
”Se on luultavasti yleisempää kuin ihmiset luulevat”, sanoo Andrea Kalus, M.D., ihotautilääkäri, joka työskentelee UW Medical Center Rooseveltissa. Lääkärit luokittelevat dermatografian eräänlaiseksi urtikariaksi eli nokkosihottumaksi ja epäilevät sen olevan histamiinireaktio.
”Se on kuin hälytys, joka laukeaa ihossa ja hälyttää immuunijärjestelmää siitä, että seinämässä voi olla murtuma. Se mahdollistaa ylimääräisen verenkierron ja immuunikemikaalien pääsyn alueelle”, Kalus sanoo.
Lääkärit eivät täysin ymmärrä dermatografiaa. Se voi olla lyhytkestoinen tai krooninen, voimakkaasti kutiseva tai lievästi kutiseva. Eräs tuore tutkimus osoitti, että se voi olla eräänlainen ”viivästynyt yliherkkyysreaktio” penisilliinille, joka tyypillisesti alkaa kuudesta tunnista useisiin päiviin altistumisen jälkeen. Kirjoittajat huomauttavat, että amoksisilliini voi aiheuttaa reaktion myös hoidon päättymisen jälkeen – juuri näin kävi minulle.
Krooninen sairaus – ja taiteilijan inspiraatio
Kroonista ihottumaa sairastavalle Ariana Page Russellille tarkkaa syytä on ollut vaikeampi määrittää. Aikuisena hänen ihonsa oli herkkä ja punoitti helposti, ja kerran hän sai ihottuman syötyään serkkunsa purukuminmakuisia penisilliinipillereitä. Ensimmäisen kerran hän huomasi ihottumat teini-ikäisenä, mutta ei pitänyt niitä kovin merkittävinä.
Russell sai diagnoosin vuonna 2004, kun hän oli Washingtonin yliopiston valokuvauksen jatko-opiskelija. Työskennellessään levää käsittelevän projektin parissa hän raapaisi polveaan ja huomasi ihollaan levänmuotoisia kuvioita. Hän valokuvasi ne.
”Kun kollegani ja professorini kävivät luonani, he eivät välittäneet leväkuvista – he kiinnostuivat ihojutuista”, Russell kertoo. ”Minulla ei ollut mitään vastauksia heille. He sanoivat: ’Täällä on jotain muuta tekeillä – tämä ei ole normaalia!'” Russell sanoi. Hän meni pian sen jälkeen lääkäriin.