1995-2002: ’N SyncEdit
Timberlake ja JC Chasez olivat 1990-luvun suositun poikabändi ’N Syncin kaksi laulajaa. Ryhmä perustettiin vuonna 1995. Heidän ensimmäinen julkinen esiintymisensä tapahtui 22. lokakuuta 1995 Disney Worldin Pleasure Islandilla. He aloittivat uransa vuonna 1996 Euroopassa ja löivät itsensä läpi Yhdysvalloissa vuonna 1998, kun he julkaisivat Yhdysvalloissa samannimisen debyyttialbuminsa *NSYNC, joka on tähän päivään mennessä myynyt yli 14,8 miljoonaa ekvivalenttia levymyyntiä.
Heidän albuminsa sisälsi useita hittisinglejä, kuten ”Tearin’ Up My Heart”. Seuraavien kahden vuoden ajan ’N Sync kävi Backstreet Boysin vastaavanlaisen kehityksen rohkaisemana pitkää oikeustaistelua manageri Lou Pearlmanin kanssa.
Lopulta yhtye teki sopimuksen Jive Recordsin kanssa. ’N Sync julkaisi maaliskuussa 2000 kauan odotetun albumin No Strings Attached, josta tuli tuolloin kaikkien aikojen nopeimmin myynyt albumi 2,4 miljoonalla myydyllä kappaleella ensimmäisellä viikolla ja joka tuotti listaykköseksi nousseen singlen ”It’s Gonna Be Me”. Tuon ennätyksen on sittemmin rikkonut vain Adelen vuonna 2015 julkaisema 25. Julkaisua seurasi yhtyeen kolmas albumi Celebrity, joka pitää hallussaan kaikkien aikojen kolmanneksi nopeimmin myyneen albumin titteliä 1,8 miljoonalla kappaleella. Vuonna 2002 Celebrity-kiertueen päättymisen ja Celebrityn kolmannen singlen ”Girlfriend” julkaisun jälkeen yhtye päätti pitää taukoa, jolloin Timberlake aloitti ensimmäisen sooloalbuminsa työstämisen ja yhtye jäi tauolle. Elinaikanaan ’N Sync oli kansainvälisesti kuuluisa ja esiintyi Oscar-gaalassa, olympialaisissa ja Super Bowlissa sekä myi maailmanlaajuisesti yli 44 miljoonaa vastaavaa albumia.
Vuoden 1999 loppupuolella Timberlake debytoi näyttelijänä Disney-kanavan alkuperäiselokuvassa Model Behavior, jossa hän esitti Jason Sharpea, mallia, joka rakastuu tarjoilijaan luultuaan tätä erehdyksessä toiseksi malliksi. Elokuva julkaistiin 12. maaliskuuta 2000.
N Sync -yhtyeen jäsenenä Timberlake kehittyi omana itsenään suureksi julkkikseksi sen lisäksi, että hän saavutti kunnioitusta muusikkona, sillä hän oli kaikkien Celebrityn kolmen singlen kirjoittaja tai toinen kirjoittaja. Hänen oman tähteytensä nousu ja poikabändien suosion yleinen lasku johtivat ’N Syncin tauon jatkumiseen, vaikka ryhmä ei koskaan virallisesti hajonnutkaan.
Yhtyeen jäsen Lance Bass, joka yritti lähteä avaruuteen yhtyeen tauon aikana, on ilmoittanut uskovansa, että yhtye on lopettanut, ja kritisoi avoimesti Timberlaken toimintaa muistelmissaan Out of Sync. Toisaalta Chris Kirkpatrick huomautti elokuussa 2008, että viisikko on edelleen ystäviä, ja hän uskoi jälleenyhdistymisen olevan mahdollista: hän toisti tämän mielipiteen lokakuussa 2009. Syyskuussa 2008 myös Bass antoi sovittelevia kommentteja.
Yhtye yhdistyi lyhyesti uudelleen vuoden 2013 MTV Video Musixc Awards -gaalassa, kun Timberlake sai Michael Jackson Video Vanguard Award -palkinnon, ja vuoden 2019 Coachella-festivaaleilla, tällä kertaa ilman Timberlakea, joka oli lopettamassa 115-keikan Man of the Woods -kiertuettaan. Ryhmän jäsen JC Chasez paljastaisi myöhemmin Lance Bassin haastattelussa maaliskuussa 2020, että hän keskusteli mahdollisesta esiintymisestä Timberlaken kanssa puhelimitse ja sai myönteisen vastauksen, ja totesi Timberlaken kehottaneen ryhmää esiintymään ilman häntä ja kertoi, että ”Ariana (Grande) voi laulaa minun osani”.
2002-04: Justified ja Super Bowl XXXVIII -kiistaMuutos
Elokuussa 2002, kuukausia Justifiedin, hänen debyyttisooloalbuminsa, äänittämisen jälkeen Timberlake esiintyi vuoden 2002 MTV Video Music Awards -gaalassa, jossa hän esitteli ensimmäisen singlensä, ”Like I Love You”, harvan tanssikappaleen, jonka tuotti The Neptunes. Kappale nousi Billboard Hot 100 -listan yhdelletoista sijalle. Singlen jälkeen Timberlake julkaisi Justifiedin 5. marraskuuta 2002. Se debytoi Billboard 200 -albumilistan kakkossijalla ja myi ensimmäisellä julkaisuviikollaan 439 000 kappaletta. Se myi lopulta yli kolme miljoonaa kappaletta Yhdysvalloissa ja yli seitsemän miljoonaa kappaletta maailmanlaajuisesti. Albumi sai myös kriitikoiden suosiota hiphop-tuottajien The Neptunesin ja Timbalandin antamien voimakkaiden R&B-vaikutteiden ansiosta. Se tuotti hittejä vuosien 2002 ja 2003 loppupuolella, mukaan lukien top ten -singlet ”Cry Me a River” ja ”Rock Your Body”. Timberlake tuki albumia esiintymällä yhdessä Christina Aguileran kanssa Justified/Stripped-kiertueen pääesiintyjänä kesällä 2003. Vuoden lopulla Timberlake levytti kappaleen ”I’m Lovin’ It”. McDonald’s käytti sitä ”I’m Lovin’ It” -kampanjansa tunnusmusiikkina. Sopimus McDonald’sin kanssa toi Timberlakelle arviolta kuusi miljoonaa dollaria. Sopimukseen kuului myös Justified and Lovin’ It Live -kiertue. Timberlake oli mukana Nellyn kappaleessa ”Work It”, joka remixattiin ja sisällytettiin Nellyn vuoden 2003 remix-albumille.
Helmikuussa 2004 CBS-televisioverkossa lähetettävän Super Bowl XXXVIII -ottelun puoliaikashow’n aikana Timberlake esiintyi Janet Jacksonin kanssa yli 140 miljoonan katsojan televisioyleisön edessä. Esityksen lopussa, kappaleen lähestyessä loppuaan, Timberlake repi osan Jacksonin mustasta nahka-asusta irti ”pukupaljastuksessa”, jonka oli tarkoitus liittyä osaan kappaleen sanoituksista. CBS:n mukaan ”sekä Jackson että Timberlake olivat vahvistaneet suunnitelleensa sen ’itsenäisesti ja salaa’ ilmoittamatta siitä kenellekään”. Osa puvusta irtosi, ja Jacksonin rinta paljastui hetkeksi. Timberlake pyysi myöhemmin tapahtunutta anteeksi ja totesi olevansa ”pahoillaan siitä, että joku loukkaantui vaatekaappihäiriöstä Super Bowlin puoliajan esityksessä….”. Media on sittemmin käyttänyt tapauksesta ilmaisua ”vaatekaappihäiriö” ja se on siirtynyt popkulttuuriin. Kiistan seurauksena Timberlakea ja Jacksonia uhattiin sulkemisella pois vuoden 2004 Grammy-gaalasta, elleivät he suostuisi pyytämään anteeksi näytöksessä tapahtumassa. Timberlake osallistui ja esitti käsikirjoitetun anteeksipyynnön ottaessaan vastaan ensimmäisen kahdesta Grammy-palkinnosta, jotka hän sai samana iltana (paras poplaulualbumi kappaleesta Justified ja paras miespuolinen poplauluesitys kappaleesta Cry Me a River). Hän oli ollut ehdolla myös vuoden albumiksi kappaleesta Justified, vuoden levyksi kappaleesta ”Cry Me a River” ja parhaaksi rap/lauluyhteistyöksi kappaleesta ”Where Is the Love?” The Black Eyed Peas -yhtyeen kanssa.
2004-06: Yhteistyöt ja näytteleminenMuutos
Super Bowl -kilpailun aiheuttaman kiistelyn jälkeen Timberlake laittoi levytysuransa tauolle näyttelemään useissa elokuvissa, sillä hän oli aiemmin musiikkiuransa aikana näytellyt muutamissa elokuvissa. Ensimmäinen rooli, jonka hän otti tänä aikana, oli toimittajan rooli trillerissä Edison Force, joka kuvattiin vuonna 2004 ja sai suoran videojulkaisun 18. heinäkuuta 2006. Hän esiintyi myös elokuvissa Alpha Dog, Black Snake Moan, Richard Kellyn Southland Tales ja antoi äänensä prinssi Artie Pendragonille animaatioelokuvassa Shrek the Third, joka julkaistiin 18. toukokuuta 2007. Hän esiintyi myös nuorena Elton Johnina Johnin kappaleen ”This Train Don’t Stop There Anymore” videolla. Timberlakea harkittiin Roger Davisin rooliin rokkimusikaalin Rent elokuvaversiossa, mutta ohjaaja Chris Columbus oli vaatinut, että vain Broadwayn alkuperäiset jäsenet voisivat välittää Rentin todellisen merkityksen.
Hän jatkoi levyttämistä muiden artistien kanssa. ”Where Is the Love?” -kappaleen jälkeen hän teki jälleen yhteistyötä Black Eyed Peas -yhtyeen kanssa vuonna 2005 julkaistulla kappaleella ”My Style” albumilta Monkey Business. Äänittäessään vuoden 2005 singleä ”Signs” Snoop Doggin kanssa Timberlake huomasi kurkkutautinsa. Tämän jälkeen hänen kurkustaan poistettiin kyhmyjä leikkauksessa, joka tehtiin 5. toukokuuta 2005. Häntä neuvottiin olemaan laulamatta tai puhumatta kovaa ainakin muutamaan kuukauteen. Kesällä 2005 Timberlake perusti oman levy-yhtiön, JayTee Recordsin.
Timberlake esiintyi 3. toukokuuta 2006 julkaistulla videolla Nelly Furtadon ja Timbalandin singleen ”Promiscuous”.
2006-07: FutureSex/LoveSoundsEdit
Timberlake julkaisi toisen sooloalbuminsa FutureSex/LoveSounds 12. syyskuuta 2006. Timberlaken vuonna 2005 luoma albumi debytoi Billboard 200 -albumilistan ykkösenä myyden ensimmäisellä viikollaan 684 000 kappaletta. Se on albumin suurin ennakkotilausten määrä iTunesissa, ja se löi Coldplayn ennätyksen digitaalisen albumin suurimmasta yhden viikon myynnistä. Albumin tuottivat Timbaland ja Danja (joka tuotti suurimman osan albumista), will.i.am, Rick Rubin ja Timberlake itse, ja vierailevina laulajina mukana ovat Snoop Dogg, Three 6 Mafia, T.I. ja will.i.am. Studion edustaja kuvaili sen olevan ”kaikki seksikkyydestä” ja pyrkivän ”aikuismaiseen fiilikseen”.
Albumin pääsingle SexyBack, jonka Timberlake esitti vuoden 2006 MTV Video Music Awardsin avajaisissa, nousi Billboard Hot 100 -listan ykköseksi ja pysyi siellä seitsemän peräkkäistä viikkoa. Albumin toinen single My Love, jonka tuotti myös Timbaland ja jossa esiintyi räppäri T.I., nousi Hot 100 -listan ykköseksi, kuten myös kolmas single What Goes Around…/…Comes Around Interlude. Kappaleen kerrotaan saaneen inspiraationsa hänen lapsuudenystävänsä ja liikekumppaninsa Trace Ayalan erosta näyttelijä Elisha Cuthbertin kanssa. Lokakuussa 2006 Timberlake sanoi keskittyvänsä musiikkiuraansa elokuvaroolien sijaan ja täsmensi, että musiikkiteollisuuden jättäminen olisi ”tyhmää tässä vaiheessa”. Hän oli erikoisvieraana esiintyjänä vuoden 2006 Victoria’s Secret -muotinäytöksessä olemista varten, jossa hän lauloi SexyBackin.
Tammikuussa 2007 Timberlake lähti FutureSex/LoveShow-kiertueelle. ”Summer Love/Set the Mood Prelude” oli neljäs yhdysvaltalainen single albumilta, ja seuraava single Britanniassa oli ”LoveStoned/I Think She Knows Interlude”. Timbalandin single ”Give It to Me”, jolla Timberlake vierailee Nelly Furtadon kanssa, nousi Hot 100 -listan ykköseksi.
Helmikuussa 2008 Timberlake palkittiin kahdella Grammyllä. 50. Grammy-gaalan palkintoseremoniassa Timberlake voitti miespuolisen pop-esiintymisen palkinnon kappaleesta ”What Goes Around…Comes Around” ja tanssinauhoituspalkinnon kappaleesta ”LoveStoned/I Think She Knows”.
2007-12: Yhteistyöt ja näytteleminenEdit
Huhtikuussa 2007 Timberlake nähtiin menevän lontoolaiselle studiolle yhdessä Madonnan kanssa, mikä vahvisti huhut, joiden mukaan Timberlake tekisi yhteistyötä hänen kanssaan. Kappale ”4 Minutes”, soitettiin ensimmäisen kerran Timbalandin toimesta Philadelphian Jingle Ballissa 17. joulukuuta 2007. Kun kappale julkaistiin 17. maaliskuuta 2008, ”4 Minutes” paljastui Timberlaken ja Madonnan duetoksi, jonka taustalaulajana toimi Timbaland. Se oli pääsingle Madonnan yhdelletoista studioalbumilta Hard Candy, joka sisälsi neljä muuta biisiyhteistyötä Timberlaken kanssa. Single oli kansainvälinen hitti, ja se nousi listaykköseksi Australiassa, Belgiassa, Kanadassa, Tanskassa, Suomessa, Saksassa, Italiassa, Alankomaissa, Norjassa, Ruotsissa, Ruotsissa, Sveitsissä ja Yhdistyneessä kuningaskunnassa, ja pääsi top 5:een Itävallassa, Ranskassa, Irlannissa, Japanissa, Uudessa-Seelannissa ja Yhdysvalloissa. Timberlake esiintyy myös musiikkivideolla, jonka on ohjannut Jonas & François. 30. maaliskuuta 2008 Timberlake esitti kappaleen Madonnan Hard Candy Promo Show’ssa Roseland Ballroomissa New Yorkissa. Marraskuun 6. päivänä 2008 Timberlake esitti kappaleen Madonnan kanssa Sticky & Sweet -kiertueensa Los Angelesin pysäkillä.
Kesäkuun 2007 tienoilla Timberlake oli mukana kirjoittamassa, tuottamassa ja laulamassa kappaleita ”Nite Runner” ja ”Falling Down” Duran Duranin 13. marraskuuta 2007 julkaistulle albumille Red Carpet Massacre. ”Falling Down” oli julkaistu singlenä Isossa-Britanniassa edellisenä päivänä.
Niin ikään vuonna 2007 Timberlake esiintyi 50 Centin kolmannella albumilla Curtis. Timberlake esiintyy yhdessä Timbalandin kanssa kappaleella ”Ayo Technology”, joka oli albumin neljäs single. Myös toisen mahdollisen yhteistyön oli määrä tapahtua Lil Waynen kanssa hänen albumillaan Tha Carter III Nelly Furtadon ja Timbalandin kanssa.
Marraskuussa 2007 päättyneen FutureSex/LoveSounds Australian ja Lähi-idän kiertueen jälkeen Timberlake jatkoi elokuvauraansa. Alkuvuodesta 2008 käynnissä olevia projekteja olivat pääosaroolit Mike Myersin komediassa The Love Guru (julkaistu 20. kesäkuuta 2008) ja Mike Meredithin draamassa The Open Road (julkaistu 28. elokuuta 2009). Maaliskuussa 2008 ilmoitettiin, että hän olisi vastaava tuottaja NBC:lle suunnatun perulaisen hittikomedian My Problem with Women amerikkalaissovituksessa.
20. marraskuuta 2008 TV Guide uutisoi, että Timberlaken seuraava single ”Follow My Lead”, jossa lauloi myös Timberlaken suojatti, entinen YouTube-tähti Esmee Denters, olisi ladattavissa yksinoikeudella MySpacen kautta. Kaikki tuotot menisivät Shriners Hospitals for Childrenille, hyväntekeväisyysjärjestölle, joka on omistautunut parantamaan sairaiden lasten pediatrista hoitoa.
Timberlaken ja T.I:n yhteistyö kappale ”Dead and Gone” kuului vuonna 2008 T.I:n kuudennella studioalbumilla Paper Trail, ja se julkaistiin neljäntenä singlenä loppuvuodesta 2009. Marraskuussa 2008 vahvistettiin, että Timberlake esiintyisi vierailevana laulajana ja tuottaisi joitakin kappaleita R&B/pop-laulaja Ciaran tulevalla albumilla Fantasy Ride, joka ilmestyy 5. toukokuuta 2009. Timberlake esiintyi Ciaran toisella singlellä ”Love Sex Magic”, jonka video kuvattiin 20. helmikuuta 2009. Singlestä tuli maailmanlaajuinen hitti, joka nousi kymmenen parhaan joukkoon lukuisissa maissa ja oli korkeimmillaan ykkönen useissa maissa, kuten Taiwanissa, Intiassa ja Turkissa. Single on nyt ehdolla 52. Grammy-gaalassa parhaan laulua sisältävän pop-yhteistyön kategoriassa.
Timberlake ja hänen tuotantoryhmänsä The Y’s yhdessä Mike Elizondon kanssa tuottivat ja kirjoittivat yhdessä kappaleen ”Don’t Let Me Down” Leona Lewisin toiselle studioalbumille Echo, joka julkaistiin (Yhdysvalloissa) 17. marraskuuta 2009.
Timberlake oli myös mukana kirjoittamassa ja esiintymässä kappaleessa ”Carry Out”, joka on kolmas single Timbalandin albumilta Shock Value II, joka julkaistiin 1. joulukuuta 2009.
2013-nykyisin: The 20/20 Experience – The Complete Experience ja TrollsEdit
Kesäkuussa 2012 Timberlake alkoi työstää uutta albumia, The 20/20 Experience. Se julkaistiin 19. maaliskuuta 2013. Albumi nousi Irlannin listaykköseksi ensimmäisellä viikolla. Single ”Mirrors” oli ehdolla vuoden 2014 Grammy-gaalassa parhaasta pop-soolosuorituksesta. Albumi sisälsi myös menestyksekkään singlen ”Suit & Tie” räppäri Jay Z:n kanssa.
Timberlake julkaisi myöhemmin albumit The 20/20 Experience ja The 20/20 Experience – 2 of 2 yhdessä boksina The 20/20 Experience – The Complete Experience.
Hän levytti kappaleen Can’t Stop the Feeling!” DreamWorksin tulevaa animaatioelokuvaa Trolls varten. Kappale nousi Yhdysvaltain Billboard Hot 100 -listan ykköseksi.