Mitä yhteistä on siitosvalailla, huulipunalla ja nallekarhuilla? Ne kaikki sisältävät vahaa. Lue, mitä vaha on, mitä se on tehnyt sinulle viime aikoina ja miten korvavaha tarkalleen ottaen sopii kuvaan.
Mitä vaha muuten on?
Encyclopedia Britannica määrittelee vahan joksikin eläin-, kasvi-, mineraali- tai synteettistä alkuperää olevien taipuisien aineiden luokkaan kuuluvaksi aineeksi, joka eroaa rasvoista siinä, että se on vähemmän rasvainen, kovempi ja hauraampi ja sisältää pääasiassa suuren molekyylipainon yhdisteitä.
Kuten parafiini, joka on öljynjalostuksen sivutuote, monet vahat ovat ihmisen valmistamia – mutta yllättävää vahamaisuutta esiintyy myös luonnossa. Meitä kaikkia on kehotettu varomaan mehiläisvahaa, jota työmehiläiset erittävät vatsassaan olevista rauhasista, mutta entä lammasvaha? Lanoliini – öljy, joka tekee lampaanvillasta niin pehmeää – on teknisesti myös vahaa.
Ja sitten on vielä valasvaha. Siittiövalaiden pääontelot on täytetty spermaceti-nimisellä vahalla. Tutkijat eivät ole varmoja, mitä vaha tarkalleen ottaen tekee, mutta he arvelevat, että se saattaa auttaa kelluvuudessa tai kaikuluotauksessa. Varhaiset merimiehet luulivat pään vahaa siemennesteeksi, mistä spermavalas sai huonon nimensä.
Mutta eläinkunnalla ei ole monopolia vahoihin. Karnaubapalmu ja kandelillakasvi tuottavat molemmat vahaa, jotta niiden lehdet säilyttäisivät kosteutta kuumuudessa, ja sokeriruokokasvin varsi on kääritty ohueen vahakerrokseen. Karnaubavaha on kovinta luonnonvahaa, ja se tunnetaan ”vahojen kuningattarena” (mikä kunnia), mutta kaikkia kolmea lajiketta korjataan suuressa mittakaavassa, käsitellään ja levitetään hyvin epätodennäköisiin kohteisiin.
Miten vahaa käytetään?
Ystävämme vahan käyttökohteet ovat lähes loputtomia, ja ne vaihtelevat ilmeisistä – kynttilöistä, värikynistä ja autoista – suorastaan salakavaliin. Kotkasilmäiset kuluttajat voivat löytää vahaa…
Kosmetiikka. Kauneustuotteet ovat menneet paljon pidemmälle kuin perusbikinivaha, ja ne ovat omaksuneet vahan tarjoaman joustavuuden, kiillon ja kestävyyden. Parafiinia, mehiläisvahaa, karnaubavahaa, lanoliinia ja jopa spermavahaa lisätään huulipunaan, ripsiväriin, deodoranttiin, silmänympärysväreihin, silmänympäryskyniin, ihovoiteisiin, partavaahtoon, meikinpoistoaineisiin ja shampooseen.
Lääkkeet. Pelkkä karnaubakerros saa lääkkeen menemään alas – lääkkeiden valmistajat suihkuttavat tabletteja ohuella vahakerroksella, jotta pillereitä olisi helpompi niellä.
Hedelmät. Luulitko tosiaan, että omenat ovat luonnostaan noin kiiltäviä? Luulitko, että päärynät säilyvät vain kuukausia luonnossa? Suuri osa tavanomaisesti kasvatetuista tuotteista, joita löydät ruokakaupasta, on kuorrutettu elintarvikevahalla, jotta ne pysyisivät tuoreina ja olisivat kauniita. (Pieninä määrinä vahasta ei ole haittaa ihmisen ruoansulatuskanavalle, mutta jos pelkäät kiillotettuja hedelmiä, vaha on helppo pestä pois.) Niille, jotka ovat uteliaita: Kyllä, vahatut hedelmät ovat edelleen kosheria.
Nälkäiset välipalat. Muistatko sen kerran, kun purit vahingossa irti palan niitä vahahuuliasi ja mietit, saako sen niellä? Lepää rauhassa – olet luultavasti syönyt enemmän vahaa kuin tulet koskaan tietämäänkään. Syötävät vahat antavat kiiltoa ja pysyvyyttä hedelmäpaloille, suklaalastuille, virvoitusjuomille, nallekarkeille, Altoidsille, Tic Tacsille, Skittlesille, purukumille, donitseille, mehuille, kakkukuorrutteille … tajuat kyllä.
Mihin korvavaha sopii?
Korvavaha ei valitettavasti ole oikeastaan lainkaan vahaa, vaan vesiliukoinen sekoitus korvan öljyjä, karvoja ja kuollutta ihoa (anteeksi – et kai syönyt?), joka auttaa suojaamaan herkkiä sisäkorviamme vaurioilta ja tulehduksilta. Tekninen termi tälle korvan lialle on ”cerumen”, joka tulee latinankielisestä sanasta ”vaha”, joten emme ainakaan ole ensimmäisiä, jotka tekevät tämän virheen.
Niin ällöttävältä kuin se saattaakin tuntua, korvavahaa kuuluukin olla siellä, ja lääkärit kehottavat olemaan puhdistamatta sitä itse. He tietävät, ettet kuuntele.
Mitä korvavahasi kertoo sinusta?
Ei se ehkä ole vahaa, mutta kerumilla on silti paljon annettavaa. Viime vuosina tutkijat ovat havainneet, että se, millaista korvavahaa sinulla on – kosteaa, kellanruskeaa tai kuivaa valkoista – näyttää määräytyvän etnisyyden mukaan. Kiinalaisilla, japanilaisilla ja korealaisilla on paljon todennäköisemmin kuivaa valkoista korvavahaa kuin muualta maailmasta kotoisin olevilla.
Korvavahatyyppi voi myös ennustaa sairauksia. Vuonna 2007 japanilainen tutkimusryhmä havaitsi, että rintasyövästä vastaava geeni voi aiheuttaa myös superhaisevia kainaloita ja tahmaista märkää korvavahaa. Älä kuitenkaan ole liian huolissasi, jos sinulla on haisevien kainaloiden ja tahmeiden korvien yhdistelmä – kolmikko ei ole varma. ”Tässä vaiheessa tutkimus on hyvin alkuvaiheessa”, USC-LA:n tohtori Christy Russell kertoi WebMD:lle, ”eikä naisten pitäisi olla huolissaan.”
Toiset tutkijat näkevät korvavahan aikakapselina, joka tallentaa tietoa kuin puun renkaat. Koska paaluvalaat eivät käytä Q-pipoja, niiden korvavaha kerääntyy korvakäytäviin ikääntyessään. Tutkijat, jotka analysoivat näitä massiivisia korvavahatulppia, voivat jäljittää stressihormonien, saasteiden ja muiden kemikaalien nousua ja laskua koko valaan elämän ajan, rihkamaista elämäkertaa.
Tulipalon sammuttaminen korvavahalla
Viimeinen pieni korvavahakimpale ennen kuin suljemme: Kerumi, tai kerumin maku joka tapauksessa, voi olla myös rangaistus. Penn Staten tutkijat tekivät kokeen, jossa vapaaehtoiset – kaikki värillisiä naisia – keskustelivat pikaviestimellä ”rasistin” (itse asiassa tutkimusavustajan, joka teki tarkoituksella loukkaavia kommentteja) kanssa. Keskustelun jälkeen naisia pyydettiin valitsemaan, minkä makuista hyytelöä loukkaaja saisi: kirsikkaa, sitruunaa, korvavahaa tai likaa. Vapaaehtoiset, jotka eivät suoraan kohdanneet keskustelukumppaninsa rasistisia lausuntoja, syöttivät hyökkääjälle paljon todennäköisemmin korvavahalla maustettuja hyytelöpapuja. Koe vaikuttaa oudolta, mutta maailma olisi hyvin erilainen paikka, jos jokainen rasistinen lausunto toisi puhujalleen puhuttelun tai suupalan korvavahaa.
Olkaa siis ystävällisiä. Laita Q-Tip pois. Ja vahatkaa, hyvät lukijat. Vahaa pois.