Kalmarin fossiili, johon on upotettu lentosauruksen hammas, tarjoaa poikkeuksellisia todisteita 150 miljoonaa vuotta vanhasta meritaistelusta. Vaikka monet pterosaurusfossiilit, joiden vatsassa on kalan suomuja ja luita, ovat paljastaneet, että osa näistä lentävistä matelijoista sisällytti kaloja ruokavalioonsa, uusi löytö Saksasta on ensimmäinen todiste siitä, että pterosaurukset saalistivat myös kalmareita.
Fossiili kaivettiin vuonna 2012 Solnhofenin kalkkikivestä lähellä Eichstättin Baijeriaa, josta on löydetty monia jurakauden pterosaurusten, pienten dinosaurusten ja varhaisimman tunnetun linnun, Archaeopteryxin, fossiileja. Alueen ympäristö muistutti tuolloin nykyistä Bahamaa, jossa matalat saaret sijoittuivat mataliin trooppisiin meriin.
Sisään upotettu hammas sopii kooltaan ja muodoltaan lentolisko Rhamphorhynchusille, paleontologit raportoivat 27. tammikuuta Scientific Reports -julkaisussa. He väittävät, että hampaan jätti lentolisko, joka syöksyi meren pinnalle napatakseen sukupuuttoon kuolleeseen Plesioteuthis-sukuun kuuluvan 30 senttimetrin pituisen kalmarin, mutta ei onnistunut, mahdollisesti siksi, että kalmari oli liian suuri tai liian alhaalla vesipatsaassa, jotta saalistaja olisi voinut hallita sitä.
”Plesioteuthis-suvun kalmari paini sen irti ja pakeni, jolloin pterosaurukselta katkesi ainakin yksi hammas, joka juuttui vaippaan”, sanoo Jordan Bestwick, paleontologi Leicesterin yliopistosta Englannista. ”Tämä fossiili on tärkeä, koska se auttaa meitä ymmärtämään Rhamphorhynchus-suvun ravintovalikoimaa ja kertoo sen metsästyskäyttäytymisestä.”
Fossiili itsessään on ainutlaatuinen, sanoo pterosaurustutkija Taíssa Rodrigues Espírito Santon liittovaltionyliopistosta Vitoriossa Brasiliassa, joka ei ollut mukana tutkimuksessa. ”On hyvin harvinaista löytää petoeläinten ja saalistajien välisiä vuorovaikutussuhteita, joissa on mukana lentoliskoja”, hän sanoo. ”Niissä harvoissa tapauksissa, joita meillä on, lentoliskot olivat suurten kalojen saalista. Siksi on hienoa nähdä tämä toisinpäin.”
Paleontologi Michael Habib Los Angelesissa sijaitsevasta Etelä-Kalifornian yliopistosta sanoo epäilevänsä, että kalmari oli aivan liian suuri pterosaurukselle vedettäväksi vedestä. ”Lentosaurus oli onnekas, että hammas katkesi”, sanoo Habib, joka ei ollut mukana tutkimuksessa. ”Sen kokoinen kalmari olisi luultavasti voinut vetää sen alleen.”