Image Credits: Kitty Hawk
Kitty Hawk lopettaa Flyer-ohjelmansa, joka on ilmailualan startup-yrityksen ensimmäinen kuunvaihde, jonka tarkoituksena on kehittää ultrakevyt sähköinen lentävä auto, joka on suunniteltu kenen tahansa käyttöön.
Yhtiö, jota tukee Googlen toinen perustaja Larry Page ja jota johtaa Sebastian Thrun, kertoi keskittyvänsä nyt Heavisiden skaalaamiseen, tyylikkäämpään, kyvykkäämpään (aikoinaan salassa pidettyyn) sähkölentokoneeseen, joka on hiljainen, nopea ja joka voi lentää ja laskeutua minne tahansa autonomisesti.
Kitty Hawk irtisanoo suurimman osan Flyerin 70-henkisestä tiimistä, TechCrunch sai tietää. Muutama työntekijä siirretään yhtiön mukaan työskentelemään Heavisiden parissa. Irtisanotut saavat vähintään 20 viikon palkan sekä virka-ajan, riippuen siitä, kuinka kauan he olivat yrityksessä. Entiset työntekijät saavat myös vuosibonuksensa ja heidän sairausvakuutuksensa katetaan vuoden loppuun asti. Yhtiö kertoi perustavansa työnvälityspalveluja auttaakseen ihmisiä löytämään töitä.
Joulukuussa yhtiö irrotti Cora-projektinsa – kahden hengen autonomisen taksin, jonka Kitty Hawk esitteli vuonna 2018 – yhteisyritykseksi Boeingin kanssa. Yhteisyritys, jonka uusi nimi on Wisk, allekirjoitti helmikuussa sopimuksen Uuden-Seelannin hallituksen kanssa lentotaksikokeilun perustamisesta ja toteuttamisesta Canterburyn alueella, ja sen tavoitteena on lennättää matkustajia, kun maan ilmailuviranomainen on sertifioinut sen Cora-lentokoneen tähän tarkoitukseen.
Siten Heaviside jää Kitty Hawkin yhdeksi ja ainoaksi missioksi – ellei yritys sitten työskentele jonkin toisen salaisen projektin parissa, mikä on sen historian huomioon ottaen mahdollista. Heavisidea johtaa fyysikko ja sähköinsinööri Damon Vander Lind.
”Jatkossa kaksinkertaistamme Heavisidea ensisijaisena alustanamme”, Flyerin ja Thrunin johtaja Alex Roetter kirjoitti keskiviikkona julkaistussa blogikirjoituksessa. ”Mutta emme olisi koskaan päässeet tänne ilman Flyerin käynnistämistä ja siitä oppimista sekä sitä upeaa tiimiä ihmisiä, jotka rakensivat ja käyttivät sitä.”
Kitty Hawkille ”kaksinkertaistaminen” tarkoittaa sitä, että palkataan lisää väkeä ja keskitytään vain tähän lentokoneeseen. Kitty Hawk keskustelee FAA:n ja muiden osapuolten kanssa, jotta Heaviside voitaisiin siirtää prototyypistä lentokoneeksi, jota voidaan käyttää laajasti.
The moonshot
Kitty Hawk käynnisti Flyer-ohjelmansa vuonna 2015. Yksipaikkainen, täysin sähkökäyttöinen, pystysuoraan nouseva ja laskeutuva ilma-alus saa käyttövoimansa kymmenestä toisistaan riippumattomasta nostotuulettimesta, ja se toimii kolmen ja kymmenen metrin välillä vedestä. Yrityksen tavoitteena oli tehdä siitä kevyt ja helppokäyttöinen – tavoite, jonka se sanoo saavuttaneensa.
Kitty Hawk rakensi ja lensi 111 Flyer-konetta ja suoritti yhtiön mukaan yli 25 000 onnistunutta miehitettyä ja miehittämätöntä lentoa laivastollaan. Kitty Hawkin lentokonetehtävä on se, mikä herätti alan tarkkailijoiden ja tiedotusvälineiden huomion ja mielikuvituksen. Siitä ei ollut tulossa toista lentäjille tarkoitettua kevyttä lentokonetta. Koko pyrkimyksenä oli tehdä siitä helppokäyttöinen kenelle tahansa.
”Todistimme itsellemme, että ihmiset voivat käyttää Flyeria turvallisesti – ja tulla lentäjiksi – alle kahden tunnin koulutuksella”, Roetter ja Thrun kirjoittivat. ”Yhden päivän aikana koulutimme 50 uutta aloittelevaa Flyer-lentäjää, joista kenelläkään ei ollut lupakirjaa.”
Liiketoimintamalli osoittautui suuremmaksi haasteeksi.
Flyer lentää matalalla ja hitaasti veden yläpuolella, mikä kavensi Flyerin asiakaskuntaa ja käyttötarkoituksia. Kitty Hawk tutki vapaa-ajan ja työmatkaliikenteen sovelluksia, mutta ei löytänyt polkua kannattavaan liiketoimintaan.
”Vaikka etsimme kuinka kovasti, emme löytäneet polkua kannattavaan liiketoimintaan”, Thrun kertoi TechCrunchille sähköpostiviestinvaihdossa.
Viiden viime vuoden aikana niin sanottu lentävien autojen teollisuus – jota kuvaillaan oikeammin sähkökäyttöisiksi pystysuuntaisiksi nouseviksi ja laskeutuviksi (electric vertical takeoff and landing, eVTOL) lentokoneiksi – on kehittynyt. Lentokoneet ovat nyt tehokkaampia ja kauaskantoisempia. Ja Kitty Hawk on sopeutunut.
Heaviside, jota kehitettiin kaksi vuotta ennen kuin se paljastettiin TechCrunch Disrupt -tapahtumassa syksyllä 2019, on nopea, hiljainen ja sillä voi lentää missä tahansa. Lentokoneen kantama on 100 mailia ja se voi saavuttaa jopa 180 mailin tuntinopeuden. Se voi lentää myös kaupunkien yllä.
Kitty Hawk Heaviside eVTOL
Heaviside on osoittanut, että se osaa lentää. Yhtiö on testannut Heavisidea – matalaa, oranssin ja mustan väristä lentokonetta, jossa on kahdeksan roottoria ja 20 jalan siipiväli – yli kahden vuoden ajan salaisessa paikassa Kaliforniassa.
Painopisteenä on nyt luotettavampien järjestelmien rakentaminen ohjelmistojen ja laitteistojen avulla sekä useampien valmistus- ja laadunvalvontajärjestelmien käyttöönotto.
{{title}}
{{{date}}{{{author}}}