Jos mainitset nimen ”Paul Anderson” satunnaisen ihmisryhmän kuullen, useimmat heistä luultavasti luulevat, että puhut murovalmistajan vaatimattomasta keskijohtajasta. ”Paul Andersonilla” ei ole samanlaista painoarvoa kuin ”Arnold Schwarzeneggerilla” tai ”Hafthor Bjornssonilla” eli ”The Mountainilla”. Loppujen lopuksi ”Paul Andersonilla” ei ole hänen mukaansa nimettyä maailmanlaajuista voimanäyttelyä tai hän ei aiheuta joukkotuhoa Game of Thronesissa.
”Paul Anderson” on ihan tavallinen kaveri.
Mainitse nimi ”Paul Anderson” kuitenkin voima-ammattilaisten seurassa, ja yhtäkkiä viittaat aitoon sankariin. Virallisilla luvuilla 199.5kg (440lb) puhdas & nykäisy, 420kg (930lb) takakyykky, ja epävirallisilla luvuilla kuten 285kg (628lb) penkkipunnerrus, ja 2840kg (6,270lb) takanosto, Paul Anderson saattaa olla yksi vahvimmista ihmisistä historiassa – ja edelläkävijä useissa voimaurheilulajeissa.
Syntynyt 17. lokakuuta 1932 Toccassa, Georgiassa, Paulilla oli suhteellisen merkityksetön kasvatus. Hän pelasi jalkapalloa ja osoitti huomattavaa nopeutta ja ketteryyttä, mutta häntä ei heti tunnistettu henkilöksi, joka pian saisi lempinimen ”vahvin elävä mies”.
Ensimmäinen kirjattu maininta Paulin supervoimista tuli Iron Man Magazine -lehden helmikuun 1952 numerossa. Bob Peeples, maailmankuulu nostelija ja lehden kirjoittaja, kertoo tarinan heidän ensimmäisestä tapaamisestaan. 19-vuotias Paul meni Peeplen painosaliin ja ilman mitään lämmittelyä tai kääreitä kyykkäsi 550 kiloa… vain tavallisissa kengissään. 180-senttinen teini, jolla oli 50-tuumainen rintakehä, oli juuri kyykännyt 25 kiloa alle 575 kilon maailmanennätyksen, ja hän teki sen kahdesti.
Bob Peeples kertoo tarinan omin sanoin:
Hieman myöhemmin, 20-vuotiaana, Paul osallistui ensimmäiseen voimakilpailuunsa ja kyykkäsi 605, 635 ja 650lbs – rikkoen virallisesti 30 vuotta vanhan kyykyn maailmanennätyksen. Hänestä tuli yksi Amerikan parhaista painonnostokilpailijoista, ja lopulta hänestä tuli olympiavoittaja (siitä lisää alla). Andersonin voimannostot jatkuivat koko hänen uransa ajan eri lajeissa.
Vuonna 1954 Paul kärsi joukosta vammoja, mukaan lukien lonkkavamman, jonka hän sai vetäessään 3500 kilon kassakaappia, joka oli vahingossa jäätynyt maahan. Häneltä murtui myös ranne maailmanennätysyrityksen aikana Indianapolisissa, ja vähän myöhemmin hän kärsi useista murtuneista kylkiluista auto-onnettomuudessa. Paul rakensi käsivartensa kipsin uudelleen käyttäen terästankoja ja -tukia, jotta se ei haittaisi hänen harjoitteluaan.
Aivan kuin tämä ei olisi ollut jo tarpeeksi badass, Paulilla ei aina ollut käytössään perinteisiä painoja, joten hän teki omansa kotitaloustarvikkeista, kuten betonilla täytetyistä 55 gallonan tynnyreistä, edellä mainitusta kassakaapista ja rautapyöristä. Paul kehitti myös omat harjoitusmenetelmänsä, joihin kuului kyykkyjen tekeminen koko päivän, joka toinen päivä. Hän uskoi, että kyykky oli tärkein nosto voiman rakentamiseksi, toisin kuin asiantuntijat tuolloin uskoivat. Andersonin epäsovinnainen harjoittelu löysi lopulta tiensä voimaharjoitteluohjelmiin, ja Andersonin kyykkyjen kaltaiset tekniikat ovat nykyään yleisiä käytäntöjä.
Kahdeksankymppisenä Anderson jatkoi kokonaisennätysten ja yksittäisten nostojen ennätysten rikkomista painonnostossa, mukaan lukien 402,5 paunan puhdistus- ja puristushyppy Neuvostoliitossa. (7:15)
Melbournen olympialaisissa 1956 Paul voitti painonnostokultaa yli 90 kilon painoluokassa korkeasta kuumeesta ja sisäkorvatulehduksesta huolimatta. Hänen voittonsa tunnetaan yhtenä olympialaisten painonnostohistorian suurimmista comebackeista. Kuten New York Times kertoi, kipeytynyt Anderson ”jäi niin kauas pääkilpailijastaan, että viimeisessä kolmesta vaaditusta nostosta hänen täytyi puhdistaa ja nykäistä 413,5 kiloa, joka oli olympiaennätys, saadakseen kultaa”. Hän yritti kahdesti ja epäonnistui. Kolmannella yrityksellä hän pyysi Jumalalta hieman lisäapua ja sai sitä.”
Vuoteen 1957 mennessä hänet oli merkitty Guinnessin ennätysten kirjaan. Merkinnässä luki: ”Suurin nosto. Suurin paino, jonka ihminen on koskaan nostanut, on 6 270 lbs. takanostossa (painon nosto jalustojen päältä), jonka teki vuoden 1956 raskaan sarjan olympiavoittaja Paul Anderson (U.S.) (s. 1932) Toccoassa, Georgiassa 12. kesäkuuta 1957.”
(Huomaa, että merkintä ei ollut kiistaton, ja se poistettiin lopulta Guinnessin ennätysten kirjasta riittämättömien todistajien puuttumisen vuoksi.)
Vain neljässä vuodessa Paulista tuli maailmanmestari, olympiavoittaja, kaksinkertainen Yhdysvaltain kansallinen mestari, hän teki 18 amerikkalaista ennätystä ja 8 maailmanennätystä.
Saavutettuaan hämmästyttävän amatöörimenestyksen Paul siirtyi ammattilaiseksi käyttääkseen kykyjään varainkeruuseen ongelmanuorten auttamiseksi. Hän luopui amatööriasemastaan vastineeksi maksullisista esiintymisistä, joilla lopulta tuettiin Paul Andersonin ja hänen vaimonsa Glendan vuonna 1961 perustamaa Paul Andersonin nuorisokotia. Tämä päätös oli erityisen merkittävä, koska sen vuoksi Anderson ei voinut osallistua vuoden 1960 olympialaisiin, koska tuolloin vaadittiin amatööriasemaa.
Paul Andersonin nuorisokoti on olemassa vielä nykyäänkin, ja se jatkaa toiminta-ajatustaan työskentelemällä sellaisten lasten parissa, jotka muuten saattaisivat joutua vankilaan.
Paul kuoli 15. elokuuta 1994 munuaissairauden komplikaatioihin 61-vuotiaana.