Vaihtoehtorock-yhtye Young the Giantin kanssa maailmaa kiertävä laulaja Sameer Gadhia on tavannut viimeisen vuosikymmenen aikana monipuolisen joukon vaihtoehtoartisteja.
Vähemmistö näistä muusikoista ja laulaja-lauluntekijöistä on rakentanut kannattajakuntansa – ilman isoja levy-yhtiöitä tai ponnisteluja isoilla radioasemilla – ihan omin voimin, koska he eivät ole vastanneet vaihtoehtomusiikin stereotyyppistä käsitystä.
Vaikka hänen Irvine-pohjainen yhtyeensä oli löytänyt menestystä singlellään ”Cough Syrup” vuonna 2011 ja jatkoi massiivista radiosoittoa kappaleilla kuten ”My Body”, ”Superposition”, ”It’s About Time” ja muilla, 31-vuotias keulahahmo sanoi, että värillisenä henkilönä ja intialaisten maahanmuuttajien poikana hän tunsi itsensä edelleen hieman ulkopuoliseksi ja ikätovereidensa väärin ymmärtämäksi.
Pyrkiessään luomaan vahvemman yhteisöllisyyden tunteen vaihtoehtomusiikissa Gadhia teki yhteistyötä SiriusXM:n Alt Nationin (kanava 36) ja Pandoran kanssa lanseeratakseen ”Point of Origin” -spotlight-ominaisuuden, joka nostaa esiin artisteja, jotka hän on tavannut tai jotka hän on löytänyt vuosien varrella.
Kahdesti kuukaudessa Gadhia luo henkilökohtaisia segmenttejä ja tekee lyhyitä haastatteluja vaihtoehto- tai indierock-artistien kanssa sekä tekee käsityönä tehtyjä soittolistoja, joissa selvitetään artistien alkuperää ja ainutlaatuista tarinaa.
”Halusin näyttää ihmisille, että on olemassa muutakin kuin se, mitä he kuuntelevat radiosta”, Gadhia kertoi äskettäisessä puhelinhaastattelussa Los Angelesin kotoaan. ”Genren menneisyydessä, nykyisyydessä ja tulevaisuudessa on niin paljon moninaisuutta äänellisesti ja kulttuurisesti, ja halusin todella valistaa ihmisiä siitä, mitä vaihtoehtoinen musiikki on.”
Tähän mennessä Gadhia on valottanut erilaisia artisteja ja tyylejä: New Yorkin taiteilija Binki ja keskustellut siitä, miten kyseisen kaupungin 70-80-luvun funkin, punkin ja diskon sekoitus vaikutti hänen soundiinsa. Simpson, queer, musta laulaja-lauluntekijä, kertoi rakkaudestaan vaihtoehtoiseen musiikkiin ja kesähymneihin. Ja 21-vuotias Bakersfieldistä kotoisin oleva Junior Mesa kertoi löytäneensä Jimi Hendrixin ja Sly at the Family Stonen ensimmäisen kerran YouTubesta.
Gadhia sanoi toivovansa, että taiteilijat löytävät tukea antavan yhteisön ja musiikin ystävät kuulevat jotain, joka auttaa heitä arvioimaan uudelleen sitä, mitä he luulivat tietävänsä musiikista.
Ei Gadhia missään nimessä teeskentele, että hänellä on kaikki vastaukset tai että hän väittää olevansa alan asiantuntija; hän vaatii, että hän on vain oppilas ja oppii yhdessä yleisön kanssa, kun hän jakaa näitä taiteilijoita.
”Tämän esityksen tekeminen on antanut minulle vahvemman identiteetin tunteen ja vahvemman tarkoituksen ja ymmärryksen lajityyppiä kohtaan”, hän sanoi. ”Olisi hienoa, jos kappaleet toimisivat jotenkin ja voisivat nousta korkeampaan kiertoon SiriusXM:llä, mutta minulle kyse on genren haastamisesta, joka rehellisesti sanottuna kaipaa pientä ravistelua. Nämä artistit esittävät sitä monin tavoin ja edustavat genren uutta maailmaa ja tulevaisuutta.”
Kulttuurisesti monimuotoinen Young the Giant on käsitellyt omassa musiikissaan muun muassa maahanmuuttajana olemisen kaltaisia aiheita, erityisesti kolmannella albumillaan, vuonna 2016 ilmestyneellä ”Home of the Strange” -albumilla.
Nämä ovat ajatuksia ja teemoja, joiden tutkimista he jatkavat myös pandemian aikana. He ovat majailleet Los Angelesin bänditalossaan ja jakaneet biisintekokokemuksiaan fanien kanssa Instagramissa ja Song a Day -itsehaasteessaan.
”On hauska näyttää ihmisille bändin dynamiikkaa ja sitä, miten kaikki vaihtavat hattuja ja rooleja biisistä riippuen”, Gadhia sanoi. ”Se oli jännittävää meille, koska normaalisti kun työstää levyä, kun joku kuulee sen, se on jo vuoden vanha. Näin se tuntuu tuoreelta. Se on selkeää, se on nopeaa ja se oli helpompaa kuin luulimme. Kirjoitimme kirjaimellisesti kappaleen ja julkaisimme sen seuraavana päivänä. Se oli hauskaa ja se haastoi meitä paljon ja sai meidät tuntemaan itsemme taas nuoriksi ja nopeiksi.”
Nämä kappaleet, jotka ovat edelleen esillä bändin Instagram-tarinoissa raa’assa, demomuodossaan, ovat osa uutta levyä, jota yhtye parhaillaan äänittää. Kiertueiden ollessa tauolla Gadhia sanoi olevansa epävarma siitä, milloin bändi tekee uuden live-esiintymisen, varsinkin kun hän ja hänen vaimonsa Jessica odottavat ensimmäistä lastaan hetkenä minä hyvänsä. Hän ei kuitenkaan sulje pois jonkinlaista livestream-tapahtumaa tai kenties drive-in-kokemusta myöhemmin tänä vuonna, kun bändi juhlii omakustanteisen debyyttilevynsä 10-vuotispäivää.
”En voi uskoa, että siitä on jo 10 vuotta”, Gadhia naurahti. ”Haluamme tehdä jotain erityistä, joten toivottavasti keksimme jotain ainutlaatuista, jonka avulla ihmiset voivat silti olla turvassa.”