Lapsemme ovat olleet vauvasta asti allergisia maapähkinöille, ja he ovat puhjenneet nokkosihottumaksi, kun heidän syömässään ruoassa on ollut edes pieniä määriä. Niinpä olemme merkinneet heidän allergiansa kaikkiin lomakkeisiin, jotka täytämme joka vuosi koulua varten, ja välttäneet maapähkinöiden tuomista kotiimme.
Silloin yksi lapsista toi kotiin lomakkeen, jossa meitä pyydettiin toimittamaan koululle EpiPen tai hankkimaan lääkäriltä todistus, joka osoitti, ettei hän tarvitse sitä.
Kävi ilmi, että vuonna 2013 kongressi hyväksyi liittovaltion kouluille annettavaa adrenaliinin hätäapua koskevan lain (School Access to Emergency Epinephrine Act) auttaakseen suojelemaan oppilaita, jotka ovat vaarassa sairastua anafylaktisiin reaktioihin, jotka johtuvat ruoka- tai hyönteisten pistoallergioista tai muista laukaisevista tekijöistä. Laki kannustaa osavaltioita vaatimaan kouluja pitämään epinefriini-injektorien, kuten EpiPenin, varastossa ja kouluttamaan kouluterveydenhoitajia ja muita henkilökunnan jäseniä niiden käyttöön. Useat osavaltiot ovat noudattaneet suositusta, ja koulut pyytävät rutiininomaisesti vanhempia toimittamaan autoinjektorin, jos heidän lapsellaan on tunnettuja allergioita.
EpiPenillä on ollut ongelmia viime vuosina. Maaliskuussa 2020 EpiPen joutui elintarvike- ja lääkeviraston (FDA) tarkastelun kohteeksi, kun EpiPenin valmistaja Pfizer ilmoitti virastolle, että ihmisillä oli ongelmia laitteen käytössä. Osa ongelmista johtui käyttäjän virheestä ja osa EpiPenin toimintahäiriöstä. FDA ei määrännyt takaisinvetoa, mutta kehotti ihmisiä olemaan tietoisia laitteen mahdollisista ongelmista.
Vuonna 2017 raportoitiin EpiPenin toimintahäiriöistä, jotka johtivat sairaalahoitoihin ja useisiin kuolemantapauksiin. Voimakkaasti muotoillussa varoituskirjeessä Pfizerille FDA mainitsi useita valmistusrikkomuksia ja vaati niiden korjaamista. Varoituksen jälkeen laite vedettiin vapaaehtoisesti takaisin useilta markkinoilta ja lääkkeestä tuli joillakin alueilla pula. Tällä välin useita muita adrenaliini-autoinjektoreita sekä geneerinen EpiPen. Tutkimuksessa, jossa verrattiin EpiPen Jr:n (lapsille tarkoitettu puoliannosversio) käytettävyyttä Auvi-Q-nimiseen tuotemerkkiin, osallistujat pitivät Auvi-Q:ta parempana ja käyttivät sitä todennäköisemmin oikein kuin EpiPen Jr:ta.
Mutta lapset voivat kasvaa ulos ruoka-aineallergioista – jopa vakavista. Nuoremmille lapsille allergologit suosittelevat testausta kerran vuodessa, koska reaktiot voivat muuttua nopeasti. Vanhemmille lapsille, jotka osoittavat testeissä runsaasti reaktioita, he suosittelevat testausta kahden tai kolmen vuoden välein.
On parempi testauttaa lapset uudelleen kuin olettaa, että he ovat edelleen allergisia, ja täyttää jatkuvasti kalliita reseptejä ja antaa heidän elää pelossa ruokaa kohtaan. Nokkosihottumaa lukuunottamatta lapsillamme ei onneksi ollut hengenvaarallisia reaktioita maapähkinöille, joten emme ole koskaan tarvinneet EpiPen-reseptiä. Kun koulu lähetti pyynnön kotiin, menimme silloin allergialääkärille.
Ihopistokokeen, verikokeen tulosten tarkistamiseksi ja klinikalla annettavan maapähkinävoita sisältävän suunäytteen jälkeen saimme tietää, että molemmat lapset olivat kasvaneet maapähkinäallergiastaan eivätkä tarvitsisi mitään lääkitystä.
Tämä oli meille silmiä avaava asia. Lapset kasvavat yleisesti ulos maito- ja muna-allergioista, mutta tilastot osoittavat, että myös muista ruoka-aineallergioista on mahdollista kasvaa ulos.
”Kahdeksankymmentä prosenttia lapsista kasvaa ulos kananmuna-, soija-, maito- ja vehnäallergiasta, noin 20 prosenttia kasvaa ulos maapähkinäallergiasta ja 15-20 prosenttia kala- ja äyriäisallergiasta”, sanoo lääketieteen tohtori Stephanie Leonard, joka on San Diegossa sijaitsevan Radyn lastensairaalan ruoka-allergiakeskuksen johtaja.
Sentähän varten on tärkeää testauttaa lapset. Allergologit suosittelevat uusintatestausta, joka vuosi tai joka toinen vuosi allergian vakavuudesta riippuen, ennen allergialääkemääräysten täyttämistä ja ruokatottumusten rajoittamista.
Miksi testata? Vaikutus elämänlaatuun ja ravitsemukseen
Mutta kysyessämme monilta ystäviltä ja tuttavilta, joiden lapsilla on ruoka-aineallergioita, huomasimme, että hyvin harva todella kävi uusintatestauksessa. Jalkapallokentällä, koulun tapahtumissa ja syntymäpäiväjuhlissa vanhemmat varoittavat lapsia rutiininomaisesti syömästä tiettyjä elintarvikkeita ja varoittavat järjestäjiä.
”Olen usein yllättynyt, kun jollekulle kerrotaan, että hänellä on seitsemän tai kahdeksan vuotta sitten todettu allergia, erityisesti maidon ja kananmunan kohdalla, eivätkä he ole testanneet sitä sen jälkeen”, sanoo lääketieteen tohtori Andrew MacGinnitie, Bostonin lastensairaalassa työskentelevä allergiaan perehtynyt allergologi ja immunologi. ”Jos kananmunaa ja maitoa sisältäviä leivonnaisia leivotaan hyvin, noin kaksi kolmasosaa näistä allergioista kärsivistä lapsista voi syödä niitä… mutta vanhemmat eivät tiedä sitä. Ei ole hauskaa olla syömättä kananmunaa, kun se on kakuissa ja kekseissä.”
Kaverimme poika, joka on allerginen kananmunalle, mutta jota ei ole koskaan testattu, joutuu luopumaan kakusta ja jäätelöstä syntymäpäiväjuhlissa, kun kaikki hänen ystävänsä syövät niitä.
Leonard on samaa mieltä ja viittaa tutkimuksiin, jotka osoittavat, että ruoka-aineallergiat heikentävät elämänlaatua, ja se on jotakin, mitä on ajateltava joka kerta, kun lapsesi syövät ruokaa julkisella paikalla. Ruoan välttäminen on turvallisinta, mutta kannattaa testata uudestaan, tarvitaanko vielä hätälääkitystä. Lisäksi tiettyjen ruokien tarpeeton välttäminen allergian vuoksi, jota lapsella ei ehkä enää edes ole, voi viedä lapselta välttämättömän ravinnon.”
Testausta koskevien ohjeiden puute
Syy siihen, miksi monet vanhemmat eivät ymmärrä, että heidän pitäisi testata määräajoin uudelleen, on osittain väärää tietoa – monet olettavat, että vakavista allergioista ei voi kasvaa pois.”
”Allergioilla on emotionaalisia ja psykologisia kustannuksia, ei vain taloudellisia. Joskus testeihin menemisestä ei ole tietoa tai kokemusta. Ennen ihmisten oli helpompi sanoa, että miksi et vain välttäisi sitä? Mutta tämä asenne on muuttumassa nopeasti”, selittää Brian Schroer, MD, joka on Ohiossa sijaitsevan Akron Children’s Hospitalin allergia- ja immunologian johtaja.
Väärää tietoa ei ole vain yleisöllä. Vanhemmat saattavat ottaa yhteyttä lastenlääkäreihin, jotka eivät ehkä ole tietoisia tarpeesta tehdä testejä useammin ja neuvovat heitä odottamaan muutaman vuoden.
”Monet perusterveydenhuollon lääkärit, lastenlääkärit ja jopa jotkut allergialääkärit saivat koulutuksen 10, 15 tai 20 vuotta sitten, jolloin nämä allergiat eivät olleet niin yleisiä”, Schroer sanoo.
Ja kuten hän huomauttaa, allergiatestit eivät itsessään ole 100-prosenttisen vakuuttavia, minkä vuoksi allergialääkärit menevät toisinaan vielä pidemmälle rutiininomaisen ihotestin jälkeen ja määräävät verikokeen. Viimeisenä vaiheena he antavat pienen oraalinäytteen allergisesta elintarvikkeesta, kuten kananmunasta, maapähkinävoista tai soijasta, ja antavat potilaan odottaa vastaanotollaan tarkkaillakseen hänen reaktiotaan. Jos reaktiota ei ilmene, he antavat suuremman määrän ja toistavat syklin, kunnes he ovat varmoja.
Annals of Allergy, Asthma & Immunology -lehdessä julkaistussa tutkimuksessa kävi ilmi, että jokaista vuotta kohden, jolloin potilaat eivät tehneet uusintatestiä ja vanhemmat lykkäsivät tiettyjen ruokien käyttöön ottamista, EpiPenin kaltaisista lääkkeistä ja muista allergisoivien ruoka-aineiden välttämiseen liittyvistä kustannuksista koitui potilaskohtaisia kuluja, jotka olivat yhteensä noin 4 000 dollaria vuodessa.
Vaikka tietoisuus ruoka-aineallergioista on lisääntynyt, kiitos kaiken julkisesti saatavilla olevan markkinointikirjallisuuden, ei ole riittävästi tietoa siitä, mikä on vakava allergia, mikä ei ole vakava ja miten sitä hoidetaan, MacGinnitie selittää.
”Ei ole olemassa julkaistuja ohjeita, joiden mukaan maapähkinäallergiaa tai vehnäallergiaa pitäisi testata uudelleen kahden vuoden välein… joten tarvitset allergialääkärin selvittämään asian, ja usein sen selvittäminen vie jonkin aikaa”, sanoo lastenlääkäri ja lastenlääketieteen apulaisprofessori Kimberly Leek UC San Diegon lääketieteellisestä korkeakoulusta. ”Luulen, että allergialääkäreiden on opastettava lastenlääkäreitä siinä, milloin testejä ja uusintatestejä kannattaa ehdottaa.”
Miksi ruoka-aineallergiat ovat yleistymässä?
Yhä useammat ihmiset näyttävät olevan allergisia jollekin ruokatyypille, vaikka syyt eivät olekaan selvillä.
”Yksi lisäys, jonka lisäisin tähän, on se, että joillakin potilailla ei ole koskaan koskaan ollutkaan allergiaa”, Schroer sanoo. ”En syytä vanhempia, mutta kun lapsilla oli ihottumaa, kuten ekseemaa, lääkärit ovat saattaneet liittää sen ruoan syyksi, vaikka kyseessä olisi voinut olla ihosairaus.”
Allergiat voivat perustua epämääräiseen tietoon, Leek on samaa mieltä. ”Ne voivat olla allergioita, joita ei ole koskaan ollutkaan, ja allergioita, jotka on diagnosoitu väärin. Sinulla on vanhempi, jolla on vauva, jolla on lehmänmaitoallergia, joka voisi kasvaa ulos yhdeksässä tai 12 kuukaudessa, mutta vanhemmat tulkitsevat herkkyyden intoleranssiksi, kuten ripuli nektariinien syömisen jälkeen.”
Kun vanhempi kertoo Leekille, että hänen lapsellaan on allergia, hän kysyy heti, mistä he tietävät, miten allergia diagnosoitiin, kuka kertoi, että lapsella on allergia, onko lapsi käynyt allergialääkärin vastaanotolla, millaisia testejä on tehty ja millainen allergiasuunnitelma heillä on.”
Toinen syy lisääntyviin ruoka-aineallergioihin on tiettyjen ruoka-aineiden käyttöönoton viivästyminen. MacGinnitien mukaan lääkärikunta teki aiemmin virheen kehottaessaan vanhempia lykkäämään yleisten allergeenien, kuten maitotuotteiden, soijan, kananmunan ja pähkinöiden, käyttöönottoa lapsille. Tutkimukset osoittavat, että maapähkinäruokien aikainen käyttöönotto voi itse asiassa auttaa välttämään allergioita niille. Näiden tutkimustulosten perusteella National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID) on laatinut käytännön ohjeet, joissa suositellaan, että vanhemmat esittelisivät maapähkinää sisältäviä ruokia korkean riskin vauvoille jo neljän kuukauden iässä maapähkinäallergian välttämiseksi.
Välimäisenä johtopäätöksenä voidaan todeta, että vaikka lapsesi olisi aiemmin testattu ruoka-aineallergioiden varalta ja todettu allergisiksi, heidät kannattaa testata uudestaan, jotta nähdään, ovatko he kasvaneet niistä ulos. Jos ovat, he eivät ainoastaan syö taas mielellään ruokia, joita he ovat pitkään välttäneet, vaan sinun ei tarvitse huolehtia EpiPenin kantamisesta mukanasi. Ja nyt kun heidän ruoka-aineallergiansa on poistettu, poikamme nauttivat amerikkalaisesta herkusta, jota he eivät koskaan ennen voineet: maapähkinävoi-hyytelövoileivistä.