Suuri osa näistä linnuista on lihansyöjiä kalansyöjiä. Ruokailutapoja ovat syöksysukellus tai uiminen ja sukeltaminen saaliin perässä, pintaruokailu ja merirosvokäyttäytyminen. Jotkut ovat opportunistisia syöjiä ja niistä on tullut haaskalintuja.
Ne ovat ryhmä vesieläinten saalistajia, joilla on kehittynyt erilaisia ominaisuuksia, joiden ansiosta ne voivat erikoistua erilaisten saaliiden pyydystämiseen. Joissakin tapauksissa linnut, jotka eivät ole sukua toisilleen ja joita tavataan maailman eri merissä, ovat kehittyneet näyttämään ja käyttäytymään hyvin paljon toistensa tavoin. Ornitologit kutsuvat tätä konvergentiksi evoluutioksi, ja merkitsen tällaiset tapaukset alla olevassa katsauksessa.
Tässä katsauksessa käytetyt kuvat ovat vain pieni valikoima monista valokuvista, joita olen ottanut muutaman vuoden aikana. Niiden tarkoituksena on havainnollistaa meri- ja valtamerilintujen laajaa monimuotoisuutta.
Pingviinit.
Nämä linnut näyttävät kehittyneen 71 mya:n aikana, jolloin niillä oli yhteinen esi-isä albatrossin kanssa.1Neistä tuli lentokyvyttömiä, ja niiden siivet muuttuivat räpylöiksi, joilla ne kulkivat meressä. Niiden jalat ovat niin kaukana vartalon takaosassa, että ne seisovat maalla pystyasennossa.
Vuoteen 40 mya mennessä varhaisemmat versiot olivat kuolemassa sukupuuttoon, koska ne eivät kyenneet kilpailemaan muiden kalansyöjien kanssa. Samoihin aikoihin Aptenodytes-sukuiset kuningas- ja keisaripingviinit erosivat toisistaan ja niistä tuli perusryhmä, joka on nykyiset pingviinimme. Uusia lajeja syntyi 34-25 mya:n ja jälleen 5 mya:n välisenä aikana.
Esimerkkejä esiintyy vain eteläisellä pallonpuoliskolla Australian, Uuden-Seelannin, Etelä-Afrikan ja Etelä-Amerikan etelärannikoilla sekä Etelämantereella. (17 lajia).
Jakkupingviini (oikealla) on ainoa Etelä-Afrikan etelärannikolla asuva pingviini. Nämä kuvat on otettu Boulders Beachillä maaliskuussa 2001.
Aukit, murrit (guillemootit), razorbillit ja merimetsot.
Nämä linnut muistuttavat vartalonmuodoltaan hyvin paljon pingviinejä, varsinkin kun ne nähdään uivan meressä. Toisin kuin pingviinit ne ovat säilyttäneet lentokykynsä. Niitä tavataan pohjoisen pallonpuoliskon rannikkoalueilla (23 lajia), kun taas pingviinejä tavataan eteläisen pallonpuoliskon rannikkoalueilla.
Vasemmanpuoleista kuvaa tarkemmin tarkasteltaessa paljastuu, että valokuvan oikeassa yläreunassa on töyhtöhyyppä (Puffin), joka ilmeisesti vahtii töyhtöhyyppiä.
Pystyin saamaan hyvän kuvan tuffinista (oikealla) kesäkuussa 2008 tehdyllä veneretkellä Inner Farnen saarelle.
Missä tahansa näkee kyhmyjoutsenia, näkee todennäköisesti myös toisen jyrkänteellä pesivän yksilön – razorbillin (oikealla).
Kyhmyjoutsenilla on taipumus kerääntyä lähekkäin kapeille jyrkänteiden jyrkänteiden reunamille, kun sen sijaan razorbillit ovat hajautuneempia leveämmillä jyrkänteiden reunamilla. Puffinit ovat yleensä ruohoisilla rinteillä jyrkänteiden huipulla. Tätä käyttäytymistä, jonka ansiosta nämä kolme lajia voivat elää yhdessä samassa elinympäristössä, kutsutaan niche-separaatioksi.
Tubenoset.
Tubenosiin kuuluvat albatrossi-, pikkulepinkäis- ja silkkiuikku-, myrsky- ja sukelluslintulajit (yhteensä 117 lajia). Albatrosseja tavataan Tyynellämerellä, Intian valtamerellä ja eteläisellä valtamerellä.
Tom otti tämän kuvan aaltoalbatrossista (vasemmalla) Hoodin saarella vieraillessaan Galapagos-saarilla marraskuussa 2008.
Tubossi-, shearwater-, myrsky- ja sukeltajalintuja esiintyy laajalti. Northern Fulmarilla (oikealla), joka kuuluu Petreleihin, on eteläisen pallonpuoliskon vastine. Fulmarit seuraavat usein kalastusaluksia, jotka pyydystävät kalaa veden pinnalla tai sen läheisyydessä.
Magellaanisukeltajalintu ja pikkuapina näyttävät ulkonäöltään lähes identtisiltä. Edellistä tavataan eteläisellä jäämerellä ja jälkimmäistä Pohjois-Atlantilla ja korkealla arktisella alueella, jossa ne pesivät suurina yhdyskuntina kalliorinteillä olevissa raoissa.
Todisteet viittaavat siihen, että sukeltajalintu on saattanut kehittyä ennen pikku-aukia.
Tyllikit ja tiaiset.
Tyllikit ja tiaiset ovat merilintuja, jotka ovat vieneet syöksysukelluksen uudelle tasolle (10 lajia). Ne näyttävät kehittyneen noin 20 mya.
Gannetit suosivat rannikkoalueita. Kolme lajia tunnetaan: Pohjantähti (vas.) on helposti nähtävissä Bempton Cliffsiltä Isossa-Britanniassa, kaksi muuta lajia tavataan Afrikan ja Australian rannikkoalueilla.
Tylliä suosii saarirannikoita, ja niitä tavataan Tyynellämerellä, Intian valtamerellä ja Trooppisella valtamerellä.
Kuvasin ruskeatylliä (oik.) veneestä käsin, kun kiersimme St. Gilesin saarta Tobagossa oleskellessamme.
Vaihtelevia muita tiskejä tavataan pääasiassa trooppisilla merillä.
Pelikaanit.
Ruskopelikaani (vas.) on syöksysukeltaja, mutta muille pelikaaneille on helpompaa kauhoa saaliinsa alaleukaluunsa alapuolella olevaan pussiin. (8 lajia).
Kuvasin suuren valkoisen pelikaanin (alhaalla vasemmalla) Naivasha-järvellä, joka on yksi Rift Valleyn suurista järvistä Keniassa.
Tropiikkilinnut.
Tropiikkilintuja tavataan vain trooppisilla merialueilla (3 lajia). Kuvasin Red-billed Tropicbirdin (alla oikealla) Little Tobagolla. Ne syöksysukelluksin ottavat saaliinsa tikarimaisella nokallaan.
Nämä linnut pesivät valtamerisaarilla, ja ne munivat munansa maanpinnan rakoihin tai roikkuvien kallioiden alle.
Terttuset.
Terttuset esiintyvät meri- ja sisävesissä (45 lajia). Ulkonäöltään ne muistuttavat läheisesti tropiikkilintuja. Jotkut tiirat leijuvat ennen saaliinsa ottamista juuri vedenpinnan alapuolella.
Sain hyvät näkymät arktisesta tiirasta (vasemmalla), kun olimme kesäkuussa 2008 Northumberlandissa Tomin & Jeanin kanssa. Tämä, joka oli juuri saanut kalan, otettiin Long Nanny Wardensin majalta.
Skimmers.
Skimmers on varmasti kehittynyt tiiroista (3 lajia). Ne kaivavat pesän hiekkaan käyttäen jalkojaan ja vartalon painetta.
Ne lentävät lähellä veden pintaa käyttäen alempaa alaleukaansa, joka on pidempi kuin ylempi, kyntääkseen veden läpi. Kun se koskettaa kalaa, nokka napsahtaa kiinni.
Mustakurkku-uikkujen (alla oikealla)koloniat Cape Mayn rannalla New Jerseyssä Yhdysvalloissa ovat mieleenpainuva näky.
Pyrstötiaiset.
Pyrstötiaisia tavataan Tyynellämerellä, Atlantilla, Intian valtamerellä ja Trooppisella valtamerellä (5 lajia). Ne ovat merirosvomaisia haaskansyöjiä.
Tämä upea fregattilintu (alla vasemmalla) kuvattiin, kun olimme South Padre Islandilla vieraillessamme Teksasissa.
Lokkilinnut.
Pienet lokkilinnut pyrkivät olemaan pintaravintolintujen syöjiä, mutta suurista lokeista on tullut haaskansyöjiä, jotka vievät mitä tahansa ravintoa, jota on saatavilla, sekä merellä että maalla. (52 lajia).
Hopealokki (vasemmalla) kuvattiin Cairnsissa ja myöhemmin Brisbanessa Australiassa lokakuussa 2007. Sillä on kaikki hopealokille liitetyt piirteet, nimittäin: nokka, silmärengas ja jalat ovat punaiset, iiris valkoinen, vaippa harmaa ja pyrstössä on mustat kärjet.
Skuat ja jaegerit.
Nämä linnut (7 lajia) muistuttavat lokkilintuja, mutta ne ovat hyvin voimakkaita ja aggressiivisia, jotka dominoivat muita merilintuja lähistöllään. Ne ovat pääasiassa pohjoisen pallonpuoliskon lintuja.
Loppuhuomautukset.
Erityinen ryhmä vesipetoja, jotka ovat kehittäneet erilaisia tapoja pyydystää kaloja. Merkkejä varhaisesta evoluutiosta.