Vuonna 1803 Philadelphiassa julkaistussa maatalousalan aikakauslehdessä Farmer’s Cabinetissa mainittiin ensimmäisen kerran sana ”cocktail”, jolla viitattiin juomaan – eikä hevoseen, jolla oli lyhennetty häntä. Toinen varhainen kuvaus cocktailista vuodelta 1806 vaatii neljää ainesosaa: ”
Bitterit ovat omituisessa asemassa ruokien ja juomien historiassa, varsinkin kun otetaan huomioon niiden varhaishistoria patenttilääkkeinä, joilla oli varsin kyseenalainen maine. Otetaan esimerkiksi yksi vanhimmista, Angostura. Alun perin yhtiön vihertävän sävyiset pullot sisälsivät juurista, kuoresta ja mausteista valmistettua yrttiseosta. Aromaattiset katkerot” saivat nimensä venezuelalaisesta kaupungista, jossa ne ensimmäisen kerran valmistettiin (Angostura nimettiin myöhemmin uudelleen Cuidad Bolivariksi vuonna 1846). Mielenkiintoista on, että varhaiset kasvitieteilijät antoivat nimen Angostura myös kolmelle eri puulajille, mukaan lukien Galipea officinalis. Koska katkeroiden resepti on tarkoin varjeltu salaisuus, joka on lukittu holviin ja jonka tuntee vain viisi työntekijää, on edelleen arvoitus, oliko tavaramerkillä suojattu keitos aikoinaan sisältänyt jonkin Angosturan kuorta. Niin tai näin, resepti on sittemmin muotoiltu uudelleen – samaan tapaan kuin Coca-Cola poistaa kokalehtien voimakkaat alkaloidit – ja nyt Angostura ei enää sisällä Angosturaa eikä sitä valmisteta Angosturassa.
Olin utelias siitä, miten katkerot muuttuivat huumeista nykypäivän cocktail-renessanssin olennaiseksi osaksi. Puhuin Brad T. Parsonsin kanssa, joka on kirjoittanut teoksen Bitters: A Spirited History of a Classic Cure-All, with Cocktails, Recipes, and Formulas hänen kotonaan New Yorkissa.
Miten bitterit kehittyivät apteekin takana säilytetystä aineesta nykyaikaisen cocktailin perusaineeksi?
Englantilaiset käyttivät bitteriä tässä juomassa nimeltä Canary wine. He laittoivat näihin juomiin lääkekasvipohjaisia häivähdyksiä ja pisaroita, mutta bitterit todella räjähtivät käsiin Amerikan siirtomaa-aikana aina kieltolakiin asti. Sana ”bitters” esiintyy sanan ”cocktail” ensimmäisen painetun käytön määritelmässä. Se oli mikä tahansa juoma, joka koostui väkevistä alkoholijuomista, vedestä, sokerista ja bitteristä… On epäselvää, milloin bitterit muuttuivat lääkkeeksi, kun niitä juotiin yksinään, ja milloin ne lisättiin cocktaileihin, mutta ihmiset käyttivät näitä vahvoja juuri-, kasvi-, hedelmä- tai siemenpohjaisia infuusioita lääkinnälliseen arvoonsa.
Noin vuonna 1824 Venezuelassa lääkärinä työskennellyt Johann Siegert alkoi valmistaa Angosturaa stimuloivaksi lääkkeeksi, joka auttoi joukoille, jotta ne voisivat parantua malariaa vastaan ja pysyä pystyssä. Cocktailien kulta-aikaan eli 1800-luvun lopulle tultaessa katkeroista tuli yhä enemmän cocktailien synonyymejä riippumatta siitä, mihin baariin menit.
Jopa raittiusliikkeen aikana raittiusliikkeen kannattajat joivat edelleen katkeroita, vaikka kyseessä oli korkeapitoinen infuusio. Tuona aikana ihmiset laittoivat näitä bittereitä huonolaatuisempaan väkevään alkoholijuomaan, jolloin se maistui paremmalta, tai sitten ihmiset käyttivät alkoholia bittereissään auttaakseen niin sanotusti lääkkeensä laskemista. En koskaan oikein pystynyt määrittelemään sitä vuotta, jolloin siirryttiin korkillisista apteekkipulloista, joita ihmiset niputtelivat, siihen, kun niitä alettiin laittaa juomiin ja niistä tuli enemmänkin tiivistettyjä pisaroita kuin roiskeita tai niputteluja.
Sitten päästiin vuoteen 2004, jolloin Gary Regan toi bitterit takaisin markkinoille, ja nykyään bittereitä on tarjolla kymmeniä erilaisia. Siinä on hieman ”kaikki vanha on taas uutta” -viehätystä, mutta se oli myös sitä, että monet ihmiset etsivät vanhoja kopioita ja internet tasoitti pelikenttää löytämällä vanhoja, harvinaisia kirjoja, sinun ei tarvinnut matkustaa fyysisesti ja ostaa niitä huutokaupoista, vaan voit ostaa niitä netistä.