Majavat (Castor canadensis) ovat Pohjois-Amerikan suurimpia eläviä jyrsijöitä, sillä aikuiset eläimet painavat keskimäärin 40 kiloa ja ovat hännän kanssa yli metrin pituisia. Näillä puolivesinisäkkäillä on karvaiset takajalat, suuret etuhampaat ja leveä, litteä häntä.
Majavat kuuluivat aikoinaan Pohjois-Amerikan laajimmin levinneisiin nisäkkäisiin, mutta ne hävisivät suurelta osin alueeltaan 1800-luvun lopulla sääntelemättömän ansastuksen vuoksi. Majavan turkisten kysynnän vähentyessä ja asianmukaisen hoidon ansiosta ne vakiintuivat suurelle osalle entisestä levinneisyysalueestaan ja ovat nyt yleisiä monilla alueilla.
Majavia tavataan siellä, missä niiden suosima ravinto on hyvin saatavilla – jokien varrella ja pienissä puroissa, järvissä, soilla ja jopa tienvarsiojissa, joissa on riittävä ympärivuotinen veden virtaus.Alueilla, joilla ei ole syvää ja rauhallista vettä, majavat, joilla on riittävästi rakennusmateriaalia, luovat lampia rakentamalla patoja purojen tai muiden vesistöjen poikki ja patoamalla vettä.
Majavapadot luovat elinympäristöä monille muille Washingtonin eläimille ja kasveille. Talvella peurat ja hirvet käyvät majavalammikoilla syömässä pensasmaisia kasveja, jotka kasvavat siellä, missä majavat kaatavat puita ravinnoksi tai käyttävät niitä patojensa ja majapaikkojensa rakentamiseen. Näädät, supikoirat ja haikarat metsästävät sammakoita ja muuta saalista majavalammikoiden soisilla reunoilla. Muuttolinnut käyttävät majavalammikoita pesimäalueina ja levähdyspaikkoina muuton aikana. Sorsat ja hanhet pesivät usein majavanpesien päällä, koska ne tarjoavat lämpöä ja suojaa, erityisesti silloin, kun pesät on muodostettu keskelle lampea. Vedenpinnan nousun seurauksena kuolevat puut houkuttelevat hyönteisiä, jotka puolestaan ruokkivat haukkoja, joiden kolot tarjoavat myöhemmin koteja muille luonnonvaraisille eläimille.
Majavan etuhampaat ovat etupinnaltaan kovemmat kuin takapinnaltaan, joten takapinta kuluu nopeammin.Näin syntyy terävä särmä, jonka avulla majava voi helposti leikata puuta.
Kuten monet jyrsijät, majavat rakentavat pesäkoloja suojautuakseen ja suojautuakseen pedoilta. Nämä voivat olla joen rantaan rakennettuja kolopuita tai tutumpia, veteen tai rannalle rakennettuja mökkejä (kuvassa). Sisätilojen perusrakenne vaihtelee kuitenkin vähän ja koostuu yhdestä tai useammasta vedenalaisesta sisäänkäynnistä, ruokailualueesta, kuivasta pesäkolosta ja raitisilmalähteestä.
Ruoka- ja ruokailualueet
- Majavat syövät haavan (suosikkiruokailu), leppien, koivujen, vadelma- ja pajupuiden, pajujen ja muiden lehtipuiden lehtiä, sisäpuolista kuorta ja oksia. Majavat syövät myös pensaita, saniaisia, vesikasveja, ruohoja ja viljelykasveja, kuten maissia ja papuja.
- Havupuita, kuten kuusta ja mäntyä, syödään satunnaisesti; useammin majavat kaatavat ja tappavat puita edistääkseen suosittujen ravintokasvien kasvua tai käyttävät niitä patojen rakennusmateriaalina.
- Majavilla on suuret, terävät ylä- ja alahampaat, joilla ne leikkaavat puita ja kuorivat kuorta syödessään. Viiltohampaat kasvavat koko elämänsä ajan, mutta ne kuluvat hionnan, puiden kaatamisen ja ruokailun myötä.
- Erityisten suolistomikro-organismien suorittaman käymisen avulla majavat voivat sulattaa 30 prosenttia syömästään selluloosasta.
- Kun veden pinta on jäätynyt, majavat syövät kuorta ja risuja ”ruokakätköstä” (turvallisesta säilytyspaikasta)jonka ne ovat ankkuroineet vesistön pohjaan talvikäyttöä varten. Ne myös uivat jään alle ja ottavat talteen vesikasvien, kuten lummelampikorennon ja kissankäpälän, paksuja juuria ja varsia.
Ruokakätköjä ei löydy jatkuvasti siellä, missä talvet ovat suhteellisen leutoja, kuten Länsi-Washingtonin alankoalueilla.