NäytteleminenEdit
Tilly joutui luopumaan tanssimisesta selkävammasta johtuvien komplikaatioiden vuoksi ja muutti Los Angelesiin tavoitellakseen näyttelijänuraa ja opiskeli näyttelemistä Peggy Feuryn johdolla. Hän debytoi televisiossa vuoden 1982 puolituntisessa draamasarjassa The Trouble with Grandpa, jossa näytteli Elisha Cook Jr. Näyteltyään prostituoitua Hill Street Bluesin toisen tuotantokauden jaksossa hän esiintyi ensimmäisessä pääroolissaan vuonna 1982 ilmestyneessä seikkailuelokuvassa Tex yhdessä Matt Dillonin kanssa.
Vuonna 1983 hän näytteli pääroolin yliluonnollisessa kauhuelokuvassa Yksi pimeä yö, minkä jälkeen hän esiintyi Psyko II:ssa Anthony Perkinsin kanssa ja Lawrence Kasdanin palkitussa ensemble-elokuvassa The Big Chill, jossa esiintyivät Kevin Kline, Glenn Close, Tom Berenger, William Hurt, Jeff Goldblum, JoBeth Williams ja Mary Kay Place. Tillyn esiintyminen elokuvassa The Big Chill, joka oli ehdolla kolmelle Oscar-palkinnolle, muun muassa parhaasta elokuvasta, auttoi hänen uraansa merkittävästi. Vuonna 1984 hän näytteli elokuvassa Impulse.
Tilly oli ensimmäinen valinta Constanze Mozartin rooliin Miloš Formanin elokuvassa Amadeus, sillä sekä hänen tuleva vastanäyttelijänsä Tom Hulce että ohjaaja Forman saivat hänen harjoitustyöskentelystään ylistäviä arvioita. Hän kuitenkin loukkaantui jalkapalloa pelatessaan ja joutui luopumaan projektista. Rooli meni myöhemmin Elizabeth Berridgelle.
Vuonna 1985 Tilly sai ylistetyn nimiroolin Norman Jewisonin elokuvassa Agnes of God, jossa hän esiintyi Jane Fondan ja Anne Bancroftin kanssa. Näyttelemällä noviisina olevaa nunnaa, joka tunnustaa osallisuutensa neitseelliseen hedelmöitykseen, Tilly ”antoi upean kuvan kidutetusta nuoresta naisesta, joka kokee lopullisen uskonkriisin”. Tillyn kriitikoiden ylistämä suoritus toi hänelle Oscar-ehdokkuuden ja Golden Globe -palkinnon.
Tilly esiintyi myöhemmin elokuvissa Valmont (1989), The Two Jakes (1990) Jack Nicholsonin kanssa ja Leaving Normal (1992) Christine Lahden kanssa sekä vuonna 1993 kauhuelokuvassa Body Snatchers. Tämän jälkeen hän lopetti näyttelemisen seuraavaksi 15 vuodeksi.
Tilly palasi näyttelemisen pariin vuonna 2010, jolloin hän esitti paavin kaltaista hahmoa Blessed Motheria Caprica-jaksossa ”Unvanquished”. Vuonna 2011 hän näytteli Marthaa Edward Albeen Kuka pelkää Virginia Woolfia? -teoksessa, jonka esitti Blue Bridge Repertory Theatre Victoriassa, B.C:ssä.
Tammikuussa 2012 kanadalainen Global Television aloitti kuusiosaisen Bomb Girls -sarjan naisista, jotka työskentelevät ammustehtaassa toisen maailmansodan aikana. Tilly näyttelee Lornaa, emotionaalisesti sulkeutunutta lattianhoitajaa, joka kukoistaa johtajana ja vetovoimaisena naisena. Hän voitti sarjassa tekemästään työstä Kanadan pääosanäyttelijäpalkinnon 2013 (Lead Actress, Drama Canadian Screen Award).
WritingEdit
Tilly on kuuden julkaistun romaanin kirjoittaja. Vuonna 1994 Tillyn esikoisromaani Singing Songs julkaistiin Duttonin kustantamana ja sai yleisesti ottaen myönteiset arvostelut. Publishers Weeklyn Donna Rifkind kutsui kirjaa ”vaikuttavaksi esikoisromaaniksi”, ja New York Times Book Review kehui Tillyä Annan kerrontaäänen ”huomattavasta johdonmukaisuudesta ja selkeydestä”. Kirja kertoo luoteessa asuvasta nuoresta tytöstä ja hänen siskoistaan, joita heidän isäpuolensa ahdistelee.
Hänen toinen romaaninsa Gemma julkaistiin vuonna 2006 Syren Book Companyn kustantamana, ja St. Martin’s Press otti sen käsiinsä vuonna 2010. Kirja kertoo kahdentoista vuoden ikäisestä tytöstä, joka kidnapataan ja viedään maata ylittävälle matkalle, jonka aikana sieppaajansa pahoinpitelee häntä fyysisesti ja seksuaalisesti.
Hänen kolmas romaaninsa Porcupine julkaistiin vuonna 2007 Tundra Booksin kustantamana. Kirja kertoo kahdentoista vuoden ikäisestä tytöstä, Jacqueline ”Jack” Cooperista, jonka elämä särkyy, kun hänen isänsä kuolee omien joukkojen tulituksessa Afganistanin sodassa. Porcupine oli Sheila A. Egoff Children’s Literature Prize -palkinnon finalisti, Canadian Libraries Associationin vuoden 2008 parhaan lastenkirjan, Foreword Magazinen vuoden kirjan ja Ontarion kirjaston vuoden 2008 parhaan kirjan ehdokaslistalla.
Hänen neljäs romaaninsa First Time julkaistiin vuonna 2008 Orca Book Publishersin kustantamana. Romaani kertoo kuusitoistavuotiaasta tytöstä, jota hänen äitinsä poikaystävä ahdistelee ja pahoinpitelee fyysisesti ja joka joutuu selviytymään traumasta yksin ilman äitinsä tai parhaan ystävänsä apua. First Time oli vuoden 2009 Golden Eagle Award -ehdokas, vuoden 2009 YALSA Quick Picks ja vuoden 2010 CCBC Best Books.
Tillyn viides romaani A Taste of Heaven julkaistiin vuonna 2013 Puffin Booksin kustantamana. Poikkeuksena Tillyn aiempien teosten synkemmistä teemoista romaani kertoo kahdesta nuoresta tytöstä, joista tulee ystäviä, jotka kokevat ”teini-iän koomiset, joskus katkeransuloiset ja melodramaattiset koettelemukset ja vaikeudet”. Eräs arvostelija kirjoitti: ”Tilly maalaa oivaltavan ja mieleenpainuvan muotokuvan ystävyyden ylä- ja alamäistä ja perheen vankkumattomista siteistä ja syventyy ikivanhoihin kysymyksiin rehellisyydestä, luottamuksesta ja lojaalisuudesta. A Taste Of Heaven oli vuoden 2014 Libris Young Reader Book of the Year -ehdokkaana, vuoden 2014 Diamond Willow Award -palkinnon saajaksi ja voitti vuoden 2014/2015 Chocolate Lilly Award -palkinnon.
Hänen uusin romaaninsa Behind the Scenes ilmestyi vuonna 2014 kanadalaisen Puffin Booksin kustantamana.
Tillyn uusin romaani Behind the Scenes julkaistiin vuonna 2014.