Meidän on puhuttava siitä, miten Grindr vaikuttaa homomiesten mielenterveyteen

Kun avaan Grindr-sovelluksen älypuhelimessani, näen 26-vuotiaan miehen, jolla on ruskettuneet vatsalihakset, vain 30 metrin päässä. Hänen nimensä on ”looking4now”, ja hänen profiilissaan kerrotaan, että hän haluaa seksiä asunnollaan mahdollisimman pian.

Skrollaamalla alaspäin löydän sata samanlaista profiilia kilometrin säteellä asunnostani Bostonissa. Voin suodattaa niitä vartalotyypin, seksuaalisen asennon (ylhäältä, alhaalta tai monipuolisesti) ja hiv-statuksen mukaan.

Sukupuolta ja seksuaalisuutta tutkivana homopsykiatrina olen innoissani valtavista edistysaskeleista, joita olemme tehneet viime vuosikymmenen aikana homosuhteiden tuomiseksi valtavirtaan. Korkein oikeus päätti, että samaa sukupuolta olevien avioliitto on perustuslaillinen oikeus. Nykyään Bostonissa kaksi miestä voi kävellä kadulla käsi kädessä ilman seuraamuksia.

Mutta olen huolissani maanalaisen digitaalisen kylpylän noususta. Sovellukset, kuten Grindr, jolla on 3 miljoonaa päivittäin aktiivista käyttäjää, ja muut, kuten Scruff ja Jack’d, on suunniteltu auttamaan homomiehiä hankkimaan seksiä, usein nimettömänä, verkossa. Kannatan seksuaalista vapautumista, mutta en voi lakata miettimästä, onko näillä sovelluksilla myös kielteinen vaikutus homomiesten mielenterveyteen.

Koska Grindriä käyttävistä miehistä on vain vähän julkaistua tutkimusta, päätin tehdä epävirallisen kyselyn ja kysyä miehiltä, miksi he käyttävät sovellusta niin paljon ja miten se vaikuttaa heidän suhteisiinsa ja mielenterveyteensä. Loin profiilin, jossa ilmoittauduin lääketieteelliseksi kirjoittajaksi, joka haluaa keskustella miesten kanssa heidän kokemuksistaan. Sain noin 50 vastausta (mukaan lukien ehdotukset).

Se on pieni otoskoko, mutta se riittää antamaan viitteitä siitä, miten Grindr vaikuttaa homomiehiin. Eikä se näytä hyvältä.

Sovellukset kuten Grindr on suunniteltu tekemään seksin löytämisestä helppoa. Ja se voi tehdä niiden käytön lopettamisesta vaikeaa.

Yleisin syy, jonka käyttäjät antoivat sovelluksen käyttämiseen, on se, että seksi tuntuu hyvältä ja Grindr tekee siitä helposti saatavaa, aivan käden ulottuvilla. Ruutu täynnä puolialastomia miehiä kiihottaa käyttäjiä. Muutamalla klikkauksella on mahdollisuus tavata seksikumppani tunnin sisällä.

Neurotieteilijät ovat osoittaneet, että orgasmi aiheuttaa aivojen mielihyväalueiden, kuten ventraalisen tegmentaalisen alueen, aktivoitumisen samalla kun se deaktivoi itsekontrolliin liittyviä alueita. Ja nämä aktivoitumismallit miehillä ovat hämmästyttävän samanlaisia kuin mitä tutkijat näkevät heroiinia tai kokaiinia käyttävien henkilöiden aivoissa. Kun siis neutraali toiminta (Grindrin klikkaaminen) yhdistetään aivojen mielihyvää tuottavaan vasteeseen (orgasmi), ihmiset oppivat tekemään kyseisen toiminnan yhä uudelleen ja uudelleen.

Tämä voi olla normaali mielihyvävaste tai se voi olla riippuvuuden syntyyn tähtäävä asetelma, tilanteesta ja yksilöstä riippuen.

Grindr, tahallisesti tai tahattomasti, hyödyntää myös psykologista konseptia nimeltä vaihtelevan suhdeluvun vahvistaminen, jossa klikkaamisen palkitseminen tapahtuu arvaamattomin väliajoin. Saatat löytää seurustelukumppanin heti, tai voit olla puhelimessasi tuntikausia ennen kuin löydät sellaisen.

Vaihtelevan suhteen vahvistaminen on yksi tehokkaimmista tavoista vahvistaa käyttäytymistä, ja se tekee käyttäytymisen lopettamisesta äärimmäisen vaikeaa. Raha-automaatit ovat klassinen esimerkki. Koska uhkapelaajat eivät koskaan tiedä, milloin seuraava voitto tulee, he eivät voi lopettaa kahvan vetämistä. He elättelevät toivoa, että seuraava veto antaa heille nautinnollisen äänen kolikoiden kolahtelusta metalliastiaa vasten, ja he päätyvät vetämään tuntikausia.

Kuvittele nyt kolikkopeliautomaatti, joka palkitsee sinut orgasmeilla ennalta arvaamattomin väliajoin. Tämä on potentiaalisesti voimakas resepti riippuvuuteen, ja se saattaa selittää, miksi eräs käyttäjä, jonka kanssa puhuin, pysyttelee Grindrissä jopa 10 tuntia kerrallaan toivoen löytävänsä täydellisen kumppanin satunnaiseen seksiin.

Käsite ”riippuvuus” on edelleen kiistanalainen, kun kyse on seksistä ja teknologiasta, Mutta kuten John Pachankis, LGBTQ- mielenterveysasiantuntija Yalen kansanterveystieteellisessä korkeakoulussa, kuvaili minulle Grindrin vaikutusta: ”

Toistaiseksi on vaikea tietää, kuinka moni Grindrin käyttäjä kokee sovelluksen käytön ongelmalliseksi. Varhaiset tutkimukset sovelluksen käytöstä ja terveydestä ovat keskittyneet vain sukupuoliteitse tarttuviin infektioihin, esimerkiksi hivin määrään Grindr-käyttäjien keskuudessa, Grindrin käyttämiseen sukupuoliteitse tarttuvien tautien testaamiseen jne.

Juuri viime viikolla Grindr ilmoitti alkavansa lähettää käyttäjille hiv-testausmuistutuksia ja paikallisten testaustilojen osoitteita (valinnanvapauden perusteella). Vähemmän miellyttävinä uutisina BuzzFeed paljasti maanantaina, että Grindr on myös jakanut käyttäjiensä HIV-statuksen kolmansien osapuolten yrityksille. (Yritys ilmoitti myöhemmin lopettavansa tietojen jakamisen.)

Vaikka seksuaaliterveyteen kiinnitetäänkin nyt huomiota, sekä Grindr että tutkimusyhteisö ovat vaienneet mielenterveydestä. Silti vuodesta 2007 lähtien enemmän homomiehiä on kuollut itsemurhaan kuin hiviin.

Tämä viittaa siihen, että on aika alkaa miettiä Grindrin terveysvaikutuksia laajemmin. Muista deittisovelluksista, kuten esimerkiksi Tinderistä, tehdään nyt varhaisia tutkimuksia, joissa tarkastellaan mielenterveysvaikutuksia. On aika tehdä sama homojen seurustelusovelluksille.

Grindr saattaa tarjota miehille helpotusta ahdistukseen ja masennukseen. Mutta se on väliaikaista.

Joidenkin käyttäjien kohdalla, joiden kanssa puhuin, Grindrin viehätysvoima ei ollut vain kiire hyvästä olosta. Se oli huonon olon lopettaminen. Käyttäjät kertoivat kirjautuvansa sisään, kun he ovat surullisia, ahdistuneita tai yksinäisiä. Grindr voi saada nämä tunteet katoamaan. Huomio ja mahdollinen seksi vievät huomion pois tuskallisista tunteista.

Hämmästyttävän moni homomies kärsii masennuksesta, joidenkin arvioiden mukaan jopa 50 prosenttia. Koska homomiesten ahdistus ja masennus johtuvat usein lapsuuden hylkäämisestä homouden vuoksi, toisten homomiesten vahvistusviestit ovat erityisen houkuttelevia. Valitettavasti nämä viestit ovat yleensä vain ihonalaisia: ”Hei mies, söpö kuva. Etsitkö ****?”

Digitaaliseen huomiokriisiin keskittyvän voittoa tavoittelemattoman Time Well Spent -järjestön hiljattain tekemä kyselytutkimus, johon osallistui 200 000 iPhone-käyttäjää, osoitti, että 77 prosenttia Grindr-käyttäjistä tunsi katumusta sovelluksen käytön jälkeen.

Haastattelemani käyttäjät kertoivat, että sulkiessaan puhelimensa ja pohdittuaan lähettämiään pintapuolisia keskustelutilanteita ja seksuaalisesti eksplisiittisiä kuvia he tunsivat olonsa masentuneemmaksi, ahdistuneemmaksi ja vielä eristetyimmäksi. Jotkut kokivat ylivoimaista syyllisyyttä sellaisen seksuaalisen kohtaamisen jälkeen, jossa ei puhuttu sanoja. Orgasmin jälkeen kumppani saattaa kävellä ovesta ulos vain ”kiittäen”

Ja silti he palaavat aina takaisin saadakseen tuon tilapäisen emotionaalisen helpotuksen. Eräs käyttäjä kertoi minulle, että hänestä tuntuu niin pahalta seurustelun jälkeen, että hän hyppää heti takaisin sovellukseen ja jatkaa sykliä, kunnes on niin väsynyt, että nukahtaa. Silloin tällöin hän poistaa sovelluksen, mutta huomaa lataavansa sen seuraavan kerran, kun tuntee itsensä hylätyksi tai yksinäiseksi.

”Näemme tällaisia potilaita lähes päivittäin”, Pachankis kertoi minulle. ”Grindrin kaltaiset sovellukset ovat usein sekä syy että seuraus homo- ja biseksuaalisten miesten suhteettoman huonommasta mielenterveydestä. Se on todella noidankehä.”

Eivät tietenkään kaikki Grindrin käyttäjät ole riippuvaisia ja masentuneita. Jotkut käyttäjät, joiden kanssa olin tekemisissä, näyttävät käyttävän Grindriä terveellä, positiivisella tavalla. Eräs haastattelemani mies tapasi siellä sulhasensa; he suunnittelevat innoissaan häitään. Jotkut, joiden kanssa puhuin, sanoivat käyttävänsä sovellusta seksiin, mutta eivät ole kärsineet negatiivisista seurauksista ja hallitsevat käyttöään.

Grindrin käyttö voi estää miehiä löytämästä pysyviä ihmissuhteita

Miksi niin monet näistä miehistä kääntyvät alun perin Grindrin puoleen? Ehkä Grindrin suosio on merkki siitä, ettemme ole saavuttaneet samaa sukupuolta olevien parisuhteiden suhteen niin paljon yhteiskunnallista edistystä kuin luulemme. Yleinen väestö näyttää hyväksyvän ajatuksen homoavioliitosta, mutta homomiehen on silti vaikea löytää kumppania.

Eräs 23-vuotias käyttäjä kertoi minulle, että ainoat paikat, joista hän löytää homomiehiä, ovat klubit ja Grindr, ja molemmat ovat hyperseksualisoituja. Molempien kulttuurit pelottavat häntä. Pachankisin mukaan homokulttuuri on usein ”statuskeskeistä, kilpailuhenkistä, hierarkkista ja poissulkevaa”. Hän selittää, että nämä piirteet ovat yleisiä miehillä yleensä, mutta homoyhteisössä ne vahvistuvat ryhmässä, joka ”sekä seurustelee että seksualisoituu yhdessä.”

23-vuotias pelkää hylkäämistä, ja Grindr suojaa häntä henkilökohtaisten torjuntojen tuskalta. ”Minun kehykseni on nyt seksi ensin. En osaa seurustella ihmisten kanssa kasvotusten.”

Suhteet alkavat hänen mukaansa satunnaisella seksillä Grindrissä. He tapaavat ensimmäisen kerran kahdelta yöllä koukkaamisen merkeissä. Hän yrittää sopia seuraavat seksitreffit hieman aikaisemmin, ehkä kello 23. Sitten seuraava askel voi olla drinkit.

Mutta tämä seksi ensin -lähestymistapa ei ole johtanut haastattelemilleni miehille pysyviin suhteisiin ja vaikuttaa heidän itsetuntoonsa ja identiteettiinsä. ”Itsetuntoni on nyt kiinni seksuaalisesta kyvystäni”, 23-vuotias sanoi. ”En tunne itsevarmuutta itsestäni kumppanina millään muulla tavalla.”

Toinen käyttäjä kertoi ladanneensa sovelluksen toivoen löytävänsä aviomiehen. Nyt hän sanoo, että kun hän ja poikaystävä (hän on käynyt läpi useita) riitelevät, hänen luonnollinen reaktionsa on avata Grindr ”vaihtoehdon löytämiseksi” sen sijaan, että käsittelisi ongelmia. Hän ei pysty ylläpitämään yksiavioista suhdetta, koska pettää jatkuvasti.”

Voi olla keinoja hoitaa miehiä, joilla on ongelmallista Grindrin käyttöä

Mielenterveysalan ammattilaiset, joiden kanssa puhuin, näkevät ongelmallista Grindrin käyttöä klinikoillaan. Ja on olemassa vain vähän julkaistuja ohjeita siitä, miten auttaa niitä, jotka kamppailevat.

Lääkärit, joiden kanssa puhuin, sanovat, että parhaat saatavilla olevat työkalut ongelmallisen Grindr-käytön hoitoon ovat ne, joita he käyttävät yleisessä seksiriippuvuuden hoidossa. Sitalopraami, yleinen masennuslääke, osoittautui yhdessä pienessä tutkimuksessa hyödylliseksi homomiesten seksiriippuvuuden hoidossa. Myös naltreksoni, lääke, jota käytetään yleisesti muihin pakonomaiseen käyttäytymiseen, saattaa toimia.

Äärimmäisimmissä tapauksissa potilaat voivat pyytää hormonaalisia implantteja, jotka katkaisevat testosteronisignaalien välittämisen, jolloin seksuaalinen himo vähenee. Näilläkin hoidoilla on kuitenkin parhaimmillaankin vaatimaton empiirinen tuki, eikä mitään niistä ole tutkittu nimenomaan kytkentäsovellusten käyttöä varten.

Tohtori Shane Kraus, Bedfordin veteraanisairaalan käyttäytymisriippuvuusklinikan johtaja ja psykiatrian apulaisprofessori Massachusettsin yliopiston lääketieteellisessä tiedekunnassa, sanoo, että ongelmallisen Grindr-käytön lupaavin hoitomuoto lienee puheterapiatekniikat, kuten kognitiivinen käyttäytymisterapia (CBT). CBT voi opettaa potilaita osallistumaan muihin käyttäytymismuotoihin, jotka ovat tuottavampia (vaikkakin usein vaikeampia ja aikaa vievämpiä kuin Grindr) auttaakseen heitä tuntemaan olonsa rakastetuksi tai tuetuksi.

Toinen toinen psykoterapeuttinen tekniikka, joka tunnetaan nimellä hyväksyntä- ja sitoutumisterapia (ACT), voi auttaa opettamaan potilaita sietämään paremmin yksinäisyyden tunnetta kirjautumatta Grindriin.

Grindr-käyttäytymisen dynamiikka on kuitenkin monimutkaista, ja voi viedä aikaa, ennen kuin kaikki näkökulmat saadaan työstettyä. Rauhoitatko itse ahdistusta? Oletko riippuvainen seksistä? Oletko menettänyt kiinnostuksesi yksiavioiseen suhteeseesi? Luuletko, ettet voi saavuttaa rakkautta, joten tyydyt seurusteluihin? Kertoivatko vanhempasi sinulle, että homous on väärin, ja etsit hyväksyntää? Viime kädessä Kraus selittää, että terapia voi auttaa selventämään tällaisia ajatuksia ja tunteita ja johtaa oivalluksiin, jotka saavat aikaan terveen muutoksen.

Hän uskoo myös, että on vain ajan kysymys, milloin osavaltiot ja liittovaltion hallitus sponsoroivat tutkimusta, jossa tutkitaan Grindrin käyttöä ja mielenterveyttä. Grindr ei vastannut tätä juttua koskevaan kommenttipyyntöömme. Mutta jos tulevat tiedot tukevat sitä, mitä epäilen Grindrin ja mielenterveysongelmien välisestä yhteydestä, pienetkin interventiot, kuten mielenterveysresurssien mainostaminen sovelluksessa, voivat auttaa puuttumaan näiden käyttäjien kärsimyksiin.

Kun jatkamme taistelua homosuhteiden tuomiseksi valtavirtaan, meidän on pidettävä silmällä Grindriä ja sitä, miten se sekä heijastelee homokulttuuria että vaikuttaa siihen. Kylpylä on yhä olemassa. Se on nyt avoinna ympäri vuorokauden, ja sinne pääsee olohuoneesta.

Jack Turban on lääkäri ja lääketieteellinen kirjoittaja Harvardin lääketieteellisessä tiedekunnassa, jossa hän tutkii sukupuolta ja seksuaalisuutta. Hänen kirjoituksiaan on julkaistu muun muassa New York Timesissa, Scientific Americanissa ja Psychology Todayssä. Löydät hänet Twitteristä osoitteesta @jack_turban.