NPS Photo
Joka vuosi noin toukokuusta syyskuuhun pesivät merikilpikonnanaaraat nousevat Meksikonlahdelta käyttämään Persianlahden saarten rantoja muniensa laskemiseen. Kun paikka on valittu, kilpikonna kaivaa takakylkiluillaan noin metrin syvyisen maljakonmuotoisen kuopan ja munii munansa. Pesivä naaras munii useita pesiä pesimäkauden aikana.
Useimmat pesivät merikilpikonnalajit tulevat rantaan yöllä, yksin ja usein nousuveden aikaan. Jotkin lajit, kuten Kemp’s ridley, pesivät päivällä, ja ne nousevat yleensä satamäärin merestä munimaan pesänsä joukkopesinnässä, jota kutsutaan arribadaksi tai saapumiseksi.
Hiekan lämpötila, jossa poikaset pesivät, määrää poikasen sukupuolen. Viileämmässä lämpötilassa hautovat pesät tuottavat pääasiassa uroksia, kun taas lämpimämmässä lämpötilassa hautovat pesät tuottavat pääasiassa naaraita.
Jopa kuusikymmentä päivää kestäneen hautomisen jälkeen pesä purkautuu poikasilla, joiden pituus on 1,5-3 tuumaa. Jokainen poikanen räpyttelee räpylöitään ja syöksyy merelle. Jos poikaset onnistuvat pakenemaan saalistajia, selviytymään ankarasta trooppisesta säästä ja välttämään ihmisen aiheuttamat vaaratekijät, naaraiden poikaset palaavat lopulta samoille rannoille tai synnyinrannoille ja aloittavat syklin uudelleen, kun taas urokset jäävät merelle loppuelämäkseen.
Vuonna 2016 kansallisella merenrannikolla dokumentoitiin 69 kilpikonnapesää. Pesistä 67 varmistui olevan tukkikilpikonnia ja 2:n uskotaan olevan Kemp’s ridley -merikilpikonnia. Gulf Islands National Seashoresta ja Pensacolan rannalta Floridasta vapautettiin Meksikonlahdelle yhteensä 6953 tukkikilpikonnan ja Kemp’s ridleyn poikasia. Jos haluat lisätietoja Floridan yleisistä pesimissuuntauksista, tutustu Fish and Wildlife Research Instituten koordinoimaan osavaltion laajuiseen pesimärantatutkimukseen (Statewide Nesting Beach Survey) ja indeksipesimärantatutkimukseen (Index Nesting Beach Survey).