Michelangelo, Aatamin luominen, Vatikaanin Sikstuksen kappelin katosta, Rooma, 1508-1512, fresko
Vatikaanin Sikstuksen kappelin katon tunnetuin osa on Michelangelon Aatamin luominen. Tämä kohtaus sijaitsee Eevan luomisen, joka on huoneen keskellä oleva paneeli, ja lähempänä alttaria olevan Veden kongregaation vieressä.
Aadamin luominen eroaa tyypillisistä siihen asti maalatuista luomiskohtauksista. Tässä kohtausta hallitsee kaksi hahmoa: Jumala oikealla ja 
Adam vasemmalla. Jumala on esitetty leijuvan, verhoista ja muista hahmoista muodostuvan sumuisen muodon sisällä. Muodon tukena ovat enkelit, jotka lentävät ilman siipiä, mutta joiden lento käy selväksi niiden alta esiin piiskattavasta verhosta. Jumala on kuvattu iäkkäänä, mutta lihaksikkaana miehenä, jolla on harmaat hiukset ja pitkä parta, jotka reagoivat lennon etenemiseen. Tämä on kaukana keisarillisista jumalakuvista, joita länsimaissa oli muuten luotu jo myöhäisantiikin ajoilta lähtien. Sen sijaan, että hänellä olisi kuninkaalliset vaatteet ja hänet olisi kuvattu kaikkivoipana hallitsijana, hänellä on yllään vain kevyt tunika, joka jättää suuren osan hänen käsivarsistaan ja jaloistaan paljaaksi. Voisi sanoa, että tämä on paljon intiimimpi kuva Jumalasta, koska hänet esitetään tilassa, joka ei ole koskematon ja kaukana ihmisestä, vaan joka on ihmisen ulottuvilla.
Toisin kuin Jumalan hahmo, joka on ojentautunut ja kohoaa korkealle, Aatami kuvataan löhöilevänä hahmona, joka pikemminkin välinpitämättömästi vastaa Jumalan välittömään kosketukseen. Tämä kosketus ei anna elämää ainoastaan Aadamille, vaan koko ihmiskunnalle. Se on siis ihmiskunnan synty. Aatamin vartalo muodostaa koveran muodon, joka heijastaa Jumalan vartalon muotoa, joka on kuperassa asennossa sumuisen, leijuvan muodon sisällä. Tämä yhden muodon ja toisen vastaavuus näyttää korostavan laajempaa ajatusta siitä, että ihminen vastaa Jumalaa; toisin sanoen se näyttää heijastavan ajatusta siitä, että ihminen on luotu Jumalan kuvaksi ja kaltaiseksi – ajatus, joka Michelangelon on täytynyt tuntea.
Yksi kohtaukseen liittyvistä kysymyksistä on esitetty Jumalan vieressä olevien hahmojen henkilöllisyys. Koska naishahmo on etuoikeutetussa asemassa Jumalan käsivarren alla, kyseessä on oletettavasti tärkeä naishahmo. Perinteisesti hänen on ajateltu olevan Eeva, Aatamin tuleva vaimo, joka odottaa sivussa, kunnes hänet luodaan Aatamin kylkiluusta. Viime aikoina on kuitenkin esitetty teoria, jonka mukaan kyseessä on itse asiassa Neitsyt Maria, joka ottaa tämän kunniapaikan Jumalan ja hänen vieressään olevan lapsen rinnalla, joka olisi siis Kristuslapsi. Tätä näkemystä tukee Jumalan sormien sijoittaminen lapsen päälle – samojen sormien, joilla pappi nostaisi ehtoollisen messun aikana. Koska katolisen teologian mukaan eukaristia on Kristuksen ruumis, tämä teologinen käsitys ilmentyisi tässä maalauksessa. Jos jälkimmäinen tulkinta pitää paikkansa, Aatamin luominen liittyisi olennaisesti Kristuksen tulevaan tulemiseen, joka tulee sovittamaan ihmisen Aatamin synnin jälkeen.
Kaiken kaikkiaan maalauksessa näkyy useita Michelangelon maalaustyylin tunnusmerkkejä: sekä Aatamin että Jumalan loikoileva 
asento, lihaksikkaiden ja vääntyvien vartaloiden käyttö sekä veistoksellisina teoksina esiintyvien hahmojen maalaaminen. On hyvä muistaa, että Michelangelo oli loppujen lopuksi kuvanveistäjä. Maalaus ei ollut hänen ensisijainen alansa.
Aadamin luominen on yksi länsimaisen taiteen suurista jalokivistä, vaikka se ja muu Sikstuksen kappelin katto kärsivätkin vuosisatoja kestäneen savun pahoista vaikutuksista, jotka olivat tummuttaneet kattoa huomattavasti. Katon puhdistus aloitettiin vasta vuonna 1977. Puhdistuksen lopputulos oli hämmästyttävä sen jälkeen, kun se saatiin päätökseen vuonna 1989; se, mikä ennen oli tumma ja tylsä, muuttui eloisaksi. Muutos ennen puhdistusta tapahtuneesta muutoksesta puhdistuksen jälkeiseen oli niin suuri, että jotkut kieltäytyivät aluksi uskomasta, että Michelangelo todella maalasi näin. Nykyään meillä on paljon parempi käsitys Michelangelon paletista ja hänen maalaamastaan maailmasta, joka on vangittu kauniisti Sikstuksen kappelin kattoon.
Lisälukemista
Sikstuksen kappeli (Michelangelo: Valikoitua englanninkielistä tutkimusta)
, suomentanut William Wallace
Steinberg, Leo. ”Who’s Who in Michelangelo’s Creation of Adam: A Chronology of the Picture’s Reluctant Self-Revelation”. Art Bulletin (1992): 552-566.
The Creation Wall Sculpture in Ancient Stone