Oletko miettinyt, mikä on Pohjantähti? Ensinnäkin voisi olettaa, että yksi yötaivaan tunnetuimmista tähdistä olisi myös yksi kirkkaimmista, mutta se ei ole; ei läheskään. Se kunnia kuuluu Siriukselle ja monelle muulle vähemmän kirkkaalle tähdelle. Pohjantähti loistaa vaatimattomalla kirkkaudella, joka peittää sen merenkulun kannalta tärkeän merkityksen.
Polaris eli Pohjantähti istuu lähes suoraan pohjoisnavan yläpuolella; siksi se on luotettava pohjoisen mittari, jos eksyt kirkkaana yönä ilman kompassia. Tähtiä, jotka sijaitsevat suoraan maapallon pohjois- tai etelänavan yläpuolella, kutsutaan napatähdiksi. Mielenkiintoista on, että Pohjantähti ei ole aina ollut eikä tule aina olemaan napatähti, koska maapallon akseli muuttuu hieman ajan myötä, ja tähdet liikkuvat suhteessa toisiinsa ajan myötä.
Voit myös likimääräisesti arvioida leveysasteesi mittaamalla horisontin ja Pohjantähden välisen korkeuskulman. Etelänavalla ei ole vastaavaa tähteä, mutta Sigma Octantis tulee lähelle. Se ei ole kovin käyttökelpoinen navigointitarkoituksiin, koska se ei ole paljain silmin kovin kirkas. Sen sijaan navigaattorit käyttävät eteläisen ristin kahta tähteä, Alphaa ja Gammaa, etelän suunnan määrittämiseen.
Pohjantähti on helppo löytää, jos osaa ensin paikantaa Pikku Kipparin. Pohjantähti sijaitsee Pikku Kipparin (Ursa Minor) kahvan päässä. Vertailukohtana Iso Kippari (Ursa Major) sijaitsee Pienen Kipparin alapuolella ja niiden kahvat osoittavat vastakkaisiin suuntiin. Ison kyykäärmeen kauhan päässä olevat kaksi tähteä osoittavat Polarikseen. Lisäksi sekä Iso Kippari että Pieni Kippari pysyvät taivaalla koko yön pyörimässä suhteessa Maan akseliin.
Olemme kirjoittaneet Universe Todayn sivuille monia artikkeleita tähdistä. Tässä on artikkeli, jossa kerrotaan lisää siitä, että Pohjantähti on itse asiassa muuttuva tähti. Ja se on oikeastaan kolme tähteä yhdessä.
Haluatko lisää tietoa tähdistä? Tässä on Hubblesiten uutisjulkaisuja tähdistä, ja lisää tietoa NASA:n kuvittele maailmankaikkeus -ohjelmasta.
Olemme nauhoittaneet useita Astronomy Castin jaksoja tähdistä. Tässä on kaksi, jotka saattavat olla hyödyllisiä: Jakso 12: Mistä vauvatähdet tulevat ja Jakso 13: Minne tähdet menevät kuollessaan?