Sinister, adj.: antaa vaikutelman, että jotain haitallista tai pahaa tapahtuu tai tulee tapahtumaan. Latinasta sinister, joka tarkoittaa ”vasemmalla”.
Vasemmankätisyys on vuosisatojen ajan yhdistetty poikkeavuuteen: espanjaksi ja ranskaksi käytetäänkin samaa sanaa sanoista ”oikea” ja ”suora”, kun taas ”sinister” ja ”awkward” ovat ”vasemman” synonyymejä. Samoin raamatullinen Jumalan oikea käsi on valituille, kun taas syrjään heitetyt ovat hänen vasemmalla puolellaan.
Yleinen myytti vasenkätisistä (jota osittain oikeakätiset sisarukset levittävät) on, että he kuolevat noin kymmenen vuotta aikaisemmin. Se sai alkunsa vuonna 1991 tehdystä tutkimuksesta, jossa kysyttiin perheenjäseniltä, olivatko Kaliforniassa kuolleet sukulaiset vasen- vai oikeakätisiä, ja siinä todettiin, että nuorempana kuolleet olivat todennäköisemmin vasenkätisiä. Tutkimus oli kuitenkin virheellinen, koska hyvin vanhoja vasenkätisiä ihmisiä oli yksinkertaisesti vähemmän.
Iäkkäämmät ihmiset olivat todennäköisemmin oikeakätisiä, koska Euroopassa ja Yhdysvalloissa vasenkätisyys tukahdutettiin 1800-luvulla ja 1900-luvun alussa, ja se väheni luonnollisesta esiintymisestään ~10 prosentissa väestöstä noin 3 prosenttiin. Tänä aikana ihmisistä tehtiin väkisin oikeakätisiä kouluissa, joissa kaikki oppivat kirjoittamaan oikealla kädellä, ja tehdastöissä, joissa koneet oli asennettu vain oikeakätisille. Tutkimus, jonka mukaan vasenkätiset kuolevat varhain, heijasti siis yksinkertaisesti sitä, että nuorena kuolleet ihmiset olivat paljon todennäköisemmin vasenkätisiä.
Vaikka tämä nimenomainen teoria on kumottu, syytä siihen, että kätisyys ylipäätään on olemassa, ei täysin ymmärretä, ja syy siihen, että noin 10 % ihmisistä käyttää mieluummin ”väärää” kättä, on vieläkin epäselvempi.
Kätisyys on osoitus aivojen lateralisaatiosta – aivojen toinen tai toinen puoli on vastuussa tietystä kognitiivisesta toiminnosta. Lateralisaatio löydettiin vuonna 1865, kun ranskalainen lääkäri Pierre Paul Broca huomasi, että potilailla, joilla oli vaurioita aivojen vasemmalla puolella, oli kielellisiä puutteita. Vuosisadan ajan ajateltiin, että ihminen oli ainoa olento, jolla oli lateralisoituneet aivot, mikä selitti sen kognitiivisen ylivertaisuuden muihin eläimiin nähden. Mutta 1970-luvulta lähtien tutkimukset ovat osoittaneet, että lähes kaikilla eläimillä on jonkinasteinen lateralisaatio, ja joillakin eläimillä on myös kätisyys.
Neurotieteilijä Onur Güntürkün uskoo, että aivojen lateralisaatio säästää aivojen energiaa, joka on merkittävä – aivot muodostavat noin kaksi prosenttia kehon painosta, mutta kuluttavat 20 prosenttia kaloreistamme. Samoin neurotieteilijä Giorgio Vallortigara sanoo, että ”toisen aivopuoliskon erikoistuminen johonkin kognitiiviseen toimintoon estää kognitiivisten toimintojen turhan päällekkäisyyden kahden aivopuoliskon välillä”.
Vaikka yleisesti ajatellaan, että ihmiset perivät kätisyyden, geenit eivät täysin selitä tämäntyyppistä aivojen lateralisaatiota. Tuore kaksostutkimus osoitti nimittäin, että kätisyys on vain noin 25-prosenttisesti periytyvää, ja loput tekijät ovat ympäristötekijöitä tai selittämättömiä. Useat tutkimukset tukevat ympäristön vaikutushypoteesia: eräässä tutkimuksessa todetaan, että nisäkkäiden kätisyys johtuu sosiaalisista paineista, kun ne koordinoivat käyttäytymistään yhteisen selviytymisen vuoksi. Toisessa tutkimuksessa todetaan, että nisäkkäillä on epäsymmetrisiä taipumuksia jo kohdussa: useimmat sikiöt kääntyvät mieluummin oikealle puolelle, mikä saattaa antaa enemmän aistimuksia tälle puolelle, mikä vahvistaa mieltymystä. Vielä yksi mahdollinen kätisyyden taustatekijä on biologinen sukupuoli: vasenkätisten naisten ja miesten määrässä on pieni mutta merkittävä ero – noin 12 prosenttia miehistä on vasenkätisiä, mutta vain 10 prosenttia naisista. Voi siis olla, että sikiön korkeat testosteronitasot ovat yhteydessä vasenkätisyyteen.
Vaikka suurin osa vasenkätisistä on luonnollisesti terveitä, vasenkätisyyteen liittyy monenlaisia häiriöitä. Esimerkiksi noin 32 % dysleksiasta kärsivistä on vasenkätisiä, mikä viittaa yhteyteen näiden kahden välillä. Myös skitsofrenian ja vasemman käden dominanssin välillä on yhteys. Nämä viittaavat siihen, että lateralisaatioon ja tällaisiin sairauksiin saattaa liittyä yhteisiä epigeneettisiä tekijöitä eli ympäristövaikutuksia, jotka vaikuttavat suoraan geenien ilmentymiseen. Güntürkün toteaa, että ”ihmisaivoissa ei juuri ole sellaisia sairauksia, jotka eivät liittyisi aivojen epäsymmetriaan”. Sen ymmärtäminen, miten lateralisaatio tapahtuu kehittyvissä aivoissa, voi siis auttaa meitä ymmärtämään neurologisia sairauksia.
Joidenkin terveysvaikutuksista huolimatta ”vasemman” ja ”pahan” väliset assosiaatiot ovat suurimmaksi osaksi passé. Vasenkätisyyteen liittyykin nykyään jonkin verran poikkeuksellisuutta, kuten etulyöntiasema urheilussa ja lisääntynyt luovuus.
Urheilussa saavutetulla edulla on selkeä logiikka: vastustajilla ei ole yhtä paljon kokemusta vasenkätisyyden käsittelemisestä, joten heidän reaktioaikansa pitenee, kun odotettu oikeakätinen peli on sen sijaan vasenkätinen. Yhteys luovuuteen selittyy Alan Searlemanin mukaan tutkimuksilla, joiden mukaan vasenkätisillä on suurempi juokseva älykkyys ja suurempi sanavarasto. Toisaalta on myös todisteita siitä, että vahva kätisyys lisää kielenkäsittelykykyä, mutta sillä ei ole väliä, kumpi käsi on hallitseva.
Vasemmistolaisena itsekin on piristävää ajatella, että vasenkätisyys antaa jonkinlaista vaivatonta ylivoimaa, mutta ajatus kuihtuu hieman, kun kaikki asiat otetaan huomioon. Silti vasenkätiset ovat hyvässä seurassa, sillä viimeisestä kahdeksasta Yhdysvaltain presidentistä viisi on ollut vasenkätisiä. Ja Oprah.
By Aimee Fountain
<www.sciencedaily.com/releases/2017/04/170419131801.htm>.
https://www.bbc.com/news/magazine-23988352
https://www.independent.co.uk/life-style/health-and-families/health-news/left-handers-more-creative-but-forgetful-5370239.html
https://onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1002/dev.20166
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2666081/
https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/0160289684900138#!