Kamelien heimoon kuuluvat laamat ovat sopeutuneet Andeilla vallitseviin ankariin olosuhteisiin, joissa ne elävät monenlaisilla ruohoilla ja muilla kasveilla. Mutta täällä Yhdysvalloissa, jossa maisema ja kasvillisuus ovat erilaisia, mitä laamat syövät?
Tämä on yksi tärkeimmistä kysymyksistä, joita jokaisen kotitilallisen tai maanviljelijän on kysyttävä, ennen kuin hän ryhtyy pitämään laamoja, joita kasvatetaan lemmikkeinä, vartijaeläiminä ja kuitujensa vuoksi.
Yhdysvalloissa, laaman ruokavalio koostuu tavallisesti kerätystä kasvimateriaalista, heinästä ja rajoitetusta määrästä tiettyjä jyviä ja lisäravinteita. Seuraavassa on asiantuntijoiden vinkkejä siitä, mitä laamojen pitäisi syödä – ja mitä ei.
Rehua
Lampaat ovat kasvinsyöjiä, jotka on luotu ruokailemaan monenlaisilla kasveilla, aivan kuten vuohet ja lampaat. Ne syövät ruohoja, kukkivia kasveja, pensaita ja jopa puita.
”Ne pitävät laitumen puhtaana pensaista”, sanoo Michael Sheridan, joka on kasvattanut ja jalostanut laamoja yli 25 vuotta historiallisella Hemstreet Farmilla East Aurorassa, New Yorkissa. ” Näyttää juuri leikatulta nurmikolta.”
National Sustainable Agriculture Information Service -tietopalvelun mukaan noin kolmesta viiteen laamaa voidaan laiduntaa hehtaarilla rehumateriaalin laadusta riippuen.
Rehumateriaalin laatu perustuu kasvilajeihin sekä niiden kypsyysasteeseen. Yleensä sinimailasta, apilaa ja erilaisia heinäkasveja pidetään korkealaatuisena rehuna laamoille, mutta myös muut kasvit, kuten karhunvatukka ja voikukka, voivat olla loistava ravinteiden lähde.
Viljelijöillä on erilaisia mielipiteitä siitä, ovatko laamat nirsoilijoita vai eivät. Sheridan, joka hoitaa tällä hetkellä maatilallaan seitsemän laaman laumaa, on huomannut, että ne ohittavat joitakin kasveja laiduntaessaan. Useimmat kasvit hänen laitumellaan kuitenkin miellyttävät laamoja.
” Noin kahden metrin korkeuteen maanpinnasta ne vain syövät kaiken kasvillisuuden”, hän sanoi. ”Ne syövät mielellään puiden lehtiä, ja on oltava varovainen sen suhteen, minkä tyyppisiä puita ne ovat. Villi kirsikka ei ole hyvä. Se on niille myrkyllistä.”
Monet yleiset kasvilajit, kuten voikukat, atsaleat, rododendronit ja pihlajat, ovat myrkyllisiä laamoille ja muulle karjalle. Cornellin maatalous- ja biotieteiden korkeakoulu pitää näistä kasveista laajaa luetteloa, samoin Illinoisin yliopisto ja Coloradon osavaltionyliopisto.
Heiniä ja viljaa
Heinä on yleensä laamojen perusruokavalio Yhdysvalloissa erityisesti alueilla, joilla rehukelpoinen kasvimateriaali on niukkaa tai se kuolee talven aikana. Näin on Sheridanin tilalla, jossa laitumet hautautuvat joka talvi monen metrin lumipeitteen alle.
”Saimme heinää vasta noin viikko sitten”, Sheridan sanoi. ”Heinäpaali riittää yhden laaman kanssa viikoksi. Se on tavallaan minun tapani laskea se. Puhun pienistä paaleista, vanhanaikaisista paaleista, jotka painavat noin 50 kiloa.”
Heinän lisäksi laamoille syötetään usein rajallinen määrä viljaa energian ja joidenkin ravintoaineiden, kuten kalsiumin ja fosforin, saamiseksi.
”Viljan antaminen on vain mekanismi, jolla yritetään täydentää paremmin rehua, jota ne normaalisti syövät, ja antaa eläimille mahdollisuus saavuttaa geneettinen potentiaalinsa”, sanoo Robert Van Saun, PennState Extensionin eläinlääkäri, joka on tehnyt laajaa tutkimusta laamoista Yhdysvalloissa.Yhdysvalloissa ja Etelä-Amerikassa.
”Etelä-Amerikassa, joka on niiden kotimaa, laamat ja alpakat eivät saa lainkaan viljaa, mutta se johtuu siitä, että niillä ei ole tätä kapasiteettia”, Van Saun sanoi. ”Tämän seurauksena olen havainnut tutkimuksissani, että niiden eläimet kasvavat pienempään kokoon eivätkä lisäänny yhtä tehokkaasti kuin meidän eläimemme.”
Van Saun on kirjoittanut useita laamoja käsitteleviä artikkeleita PennState Extension -järjestölle, muun muassa artikkelin, jossa hän erittelee erilaisten viljojen ravintoainekoostumusta ja sitä, miten se liittyy laamojen ja niiden lähisukulaisen, alpakan, ravinnontarpeisiin.
” eivät oikein osaa käsitellä tärkkelystä”, Van Saun sanoi. ”Joten kun puhun viljoista monissa artikkeleissani, puhun yleensä vehnäleseistä, vehnäjauhoista ja soijarouheesta. Korostan aina, että tuote ei saa olla tärkkelyspitoinen.”
Jopa vähätärkkelyksisiä viljoja tulisi syöttää laamoille säästeliäästi, Van Saun sanoi. Jos laamoja ruokitaan liikaa, niistä voi tulla ylipainoisia, mikä voi johtaa erilaisiin terveysongelmiin.
Ylipainoiset laamat
Sheridan seuraa laamojensa painoa vaa’an avulla, mutta hän tarkastaa laamat myös silmämääräisesti ja tunnustelemalla, ovatko ne hyvässä kunnossa.
”Kukin laama on tavallaan erimittainen ja -muotoinen, niin kuin ihmisetkin”
Tätä asteikkoa 1:stä 5:een käytetään myös lampaiden ja vuohien ruumiinkunnon pisteyttämiseen. Van Saun mukautti sen kameleita varten PennState Extensionin julkaisemassa artikkelissaan ”Body Condition Scoring of Llamas and Alpacas”.
”Liiallinen ruokinta ei todellakaan ole hyvä asia, sillä kun laama on ylipainoinen, painosta ei voi juurikaan päästä eroon”, Sheridan sanoi.
Yksi vaihtoehdoksi on erottaa laama laumastaan ainakin väliaikaisesti, jotta sitä voidaan ruokkia erityisruokavaliolla.
”Minulla on esimerkiksi yksi naaras – se on Nina – joka on kaunis valkoinen laama”, Sheridan sanoi. ”Ja kun se oli muiden laamojen kanssa, se oli niin määräilevä, että se vain hallitsi heinän ruokinta-astiaa ja pakotti muut pois.”
Vaikka useimmat Sheridanin laamat ovat noin 350-kiloisia, Nina kasvoi 440-kiloiseksi.
”Laitoin sen erityiseen karsinaan, jonka takana oli kukkula”, Sheridan sanoi. ”Syödäkseen ruohoa sen piti kävellä mäkeä ylös. Aloitin tämän ohjelman tänä vuonna, ja se laihtui 40 kiloa.”
Lisäravinteet
Yhdysvalloissa maanviljelijät syöttävät laamoilleen usein lisäravinteita, joilla he voivat korvata mahdollisia ravintoainepuutteita. Nämä lisäravinteet ovat usein pellettejä, ja ne ovat yleensä kaupallisia tuotteita, joita ei välttämättä ole tehty erityisesti laamoille.
”Annan niille pienen lisäravinteen, jota kutsutaan laamapelleteiksi”, Sheridan sanoi. ”Ne maksavat suunnilleen saman verran kuin pussi kauraa. Käytän laamapellettejä ja kauraa suhteessa 1:4. Se on melko helppoa.”
Koska laamat ovat sopeutuneet elämään Andeilla, osa niiden ravinnontarpeista ei aina täyty Yhdysvaltojen laitumilla. Esimerkiksi Yhdysvalloissa laamoilla on joskus puutetta D-vitamiinista, koska Andeilla ne altistuivat enemmän voimakkaalle auringonvalolle, Van Suan selitti. Lisäksi tietyillä alueilla Yhdysvalloissa on puutetta hivenaineista, kuten kuparista ja seleenistä.
Lisäksi ihmiset kasvattavat laamoja eri syistä, ja tämä voi vaikuttaa siihen, tarjotaanko lisäravinteita vai ei. Jotkut esimerkiksi keskittyvät laamojen kasvattamiseen ja myyntiin, kun taas toiset saattavat kasvattaa niitä niiden tuottaman kuidun vuoksi. Toiset taas pitävät niitä yksinkertaisesti lemmikkeinä.
”Se riippuu tarkoituksesta”, Van Saun sanoi. ”Jos haluat kasvattaa ja kasvattaa vauvoja, nämä ovat tietenkin erilaiset ruokintaolosuhteet kuin vain se, mitä kuvailisin eläväksi, liikkuvaksi ruohonleikkuriksi.”
Vettä ja herkkuja
Sheridanin tilalla hän järjestää laamakävelyjä ja muita laama-aiheisia tapahtumia. Hän myös esittelee laumaansa paikallisilla messuilla. Hän on siis tottunut siihen, että ihmiset haluavat ruokkia hänen laamojaan, ja se on asia, jota hänen on pidettävä silmällä.
”Laamat hyväksyvät varsin hyvin herkkuja”, Sheridan sanoi.
Jopa silloin, kun niiden ei pitäisi.
Joitakin ruoka-aineita laamojen on vaikea sulattaa, kun taas toisia on liian vaikea pureskella.
Laamoilla ei ole yläetuhampaita. Sen sijaan niillä on pitkät alahampaat, ja niillä on poskihampaat sekä ylä- että alapuolella kasvuston jauhamista varten.
”Niitä ei ole säädetty syömään omenoita ja porkkanoita ja asioita, joita ihmiset antavat hevosille herkkuina”, hän sanoi. ”Ne voivat tukehtua esimerkiksi omenoihin.”
Laamat rakastavat kuitenkin hedelmiä ja vihanneksia. Siksi jotkut laamanomistajat paloittelevat nämä herkut pieniksi paloiksi, joita heidän eläimensä voivat syödä turvallisesti.
Ja lopuksi laamat – kuten kaikki eläimet – tarvitsevat vettä.
”Ne juovat noin gallonan päivässä”, Sheridan sanoi. ”Niiden vedenkulutus ei ole kovin suurta. Ne kuuluvat kameliperheeseen, ja kamelit ovat tunnettuja siitä, että ne pystyvät kulkemaan pitkiä matkoja juomatta – mutta ne pitävät vedestä.”