Ei se ole hänen mieleisensä termi, mutta Shin Limiä voi halutessaan kutsua taikuriksi. Se, mitä ”America’s Got Talent” -voittaja tekee lavalla, kuuluu laajaan viihteeseen, jota kutsumme ”taikuudeksi”. Limillä on kuitenkin tapana ajatella taikureita David Copperfieldin ja Criss Angelin kaltaisina suurina illusionisteina. Hän kutsuu itseään ”kädentaitajaksi.”
Komea ja poikamainen 28-vuotias Lim työskentelee pienimuotoisesti. Hänen hyvin hioutunut erikoisalansa on lähikorttinumerot, joita näet (enimmäkseen) suurelta videoruudulta, jos näet hänet livenä Chevalier-teatterissa Medfordissa keskiviikkona 8. tammikuuta tai Foxwoods Grand Theaterissa Connecticutissa perjantaina 10. tammikuuta. Hän jakaa lavan ”America’s Got Talent” -kilpailijan Colin Cloudin kanssa.
Limin esitys on hidasta häikäisyä. Hän suorittaa sarjan sujuvia, monikerroksisia manöövereitä, jotka saavat yleisön – ja tv-tosi-tv-ohjelman tuomarit – haukkomaan henkeään ihmetyksestä. Ja kun kortti, joka on ”kadonnut” jonkun taskuun, ilmestyy hitaasti taittuneena takaisin ja poistuu Limin suusta savunpuhalluksen saattelemana, silmät laajenevat ja hämmästys kasvaa. Tätä hän kutsuu ”unelmaesityksekseen.”
”En teeskentele tekeväni varsinaista taikuutta”, Lim sanoo puhelimessa Los Angelesista, jossa hän nykyään asuu, ”vaan pikemminkin tekeväni taikatemppuja”. Näen lähitaikuuden aivan toisenlaisena taiteenlajina, ja muutkin ihmiset ovat nähneet sen.”
Vaikka hän lisää: ”Se ei ole pelkkää kädentaitoa. Monet luulevat, että se on vain näppäryyttä, mutta se ei ole sitä. Siihen liittyy paljon muutakin, paljon harhauttamista. Se on itse asiassa 90 prosenttia siitä.”
Hän voitti ”America’s Got Talent” -tittelin vuonna 2018 ja palasi sitten seuraavana vuonna voittamaan ”America’s Got Talent” -tittelin: The Champions”, jossa aiemmat voittajat ja finalistit asettuivat vastakkain. Limillä on yksinkertainen, kolmen sanan vastaus, kun häneltä kysytään, mitä voitto teki hänen elämälleen: ”Muutti sen ikuisesti.”
Lim, jonka etunimi on Liang-Shun Lim, syntyi vuonna 1991 Vancouverissa Singaporesta muuttaneille vanhemmille. He muuttivat Singaporeen vuonna 1995 ja palasivat sitten takaisin Yhdysvaltoihin – Actoniin, Massachusettsiin, kun hän oli 11-vuotias.
Lavalla Lim osoittaa luonnollista charmia. Hänen tekemisestään välittyy siro eleganssi, ja hänen esitystään säestää sopivasti dramaattinen musiikki Hans Zimmerin ”Inceptionin” musiikista. Eikä hänellä yleisesti ottaen ole mitään pilailua. Lim sanoo, että tämä johtui yksinkertaisesti siitä, että hän oli ujo tuntemattomien ihmisten edessä ja että Zimmerin dramaattinen, lavea musiikki loi paremman tunnelman kuin hänen mahdolliset sutkautuksensa. (Kun hän tekee temppuja ”Ellenissä” tai ”The Tonight Show’ssa Jimmy Fallonin tähdittämässä The Tonight Show’ssa”, hän ottaa yhteyttä juontajaan, ja hän puhuukin enemmän live-esiintymisissään kuin ”America’s Got Talent” -ohjelmassa.)
Lim suhteuttaa esityksensä siihen, mitä hän teini-ikäisenä kuvitteli urastaan: konserttipianistina.
”Taikominen on aina muistuttanut minua pianonsoitosta”
. ”Niin kuin sitä, että joskus joutuu harjoittelemaan kahdeksan tuntia päivässä keksiäkseen, miten jokin liike tehdään.”
Korttitemppujen tekeminen läheltä piti -korttitemppujen tekeminen alkoi harrastuksena. Lim tutustui siihen isoveljensä Yi:n toimesta. Sitten hän kaivautui syvälle ja selasi YouTubea oppiakseen lisää. Hän jäi koukkuun, mutta korttipelistä kehittyi muutakin kuin harrastus, kun yliopistossa hänellä diagnosoitiin rannekanavaoireyhtymä.
Lim oli 20-vuotias ja opiskeli Lee University School of Musicissa Tennesseessä. Hänen tavoitteensa tulla ammattipianistiksi kaatui. Hän muutti takaisin kotiin Actoniin ja asui vanhempiensa luona.
”En tuntenut oloani niin kamalaksi, koska monet ystäväni asuivat myös vanhempiensa luona”, Lim sanoo. ”Ajattelin, että tärkein urani oli musiikki ja se oli ohi. Koko ajan minulla oli tämä työstetty sitä yhtä hetkeä varten, 9-vuotiaasta asti, ja sitten yhtäkkiä se viedään sinulta. outo tunne ja aika masentava.”
Hän treenasi taikatemppujaan. ”Suuri osa siitä”, hän sanoo, ”oli videoiden katsomista ja, ironista kyllä, muiden ihmisten materiaalin kopioimista. En koskaan luo mitään tyhjästä. Kopioin muiden ihmisten temppuja, ja sitten ajan myötä muutun hitaasti ja siitä tulee omaani.”
Lim allekirjoittaa Malcolm Gladwellin 10 000 tunnin maksimin – avain taidon hallitsemiseen riippuu näin suuresta määrästä harjoittelua – ja sanoo käyttävänsä jopa kahdeksan tuntia päivässä työskentelyyn.”
”Mutta ei kahdeksaa tuntia yhtä ja samaa asiaa”, hän lisää ja huomauttaa, että hän vietti runsaasti aikaa peilin ja kameran edessä. ”Minusta taikuutta on hieman helpompi harjoitella kuin pianonsoittoa, ja syynä tähän on se, että taikuudessa on niin paljon muunnelmia: on taikatemppuja, harhautuksia, rekvisiittaa, savua ja musiikkia.”
Ja vaikka hänen esityksensä näyttääkin ultrasujuvalta, hän sanoo, ettei se koskaan ole sellainen tapaus, jossa hän voi toimia autopilotilla. ”Ehdottomasti ei. Siihen ei ole tilaa.”
Vuonna 2015 Limistä tuli International Federation of Magic Societiesin mestari lähikorttitaikuudessa. Samana vuonna hän esiintyi tv-ohjelmassa Penn & Teller: Fool Us” ja palasi kaksi vuotta myöhemmin. Hän huijasi veteraanitaikureita molemmilla kerroilla, ja Penn Jillette kehui Limin suoruutta, rehellisyyttä ja ironian puutetta.
Lim palasi myös vakavasta loukkaantumisesta: Maaliskuussa 2016, kun hän työsti uutta temppua, hän katkaisi kaksi vasemman peukalonsa jänteistä ja luuli, että hänen korttitemppupäivänsä saattavat olla ohi. Hän kiittää kirurgiaan ja fysioterapeuttiaan uransa pelastamisesta.
Tämän America’s Got Talent -ohjelman sytyttämän kaksivuotisen pyörremyrskyn aikana on tullut rahaa, tunnustusta ja mainetta. Lim nauttii selvästi juoksusta, mutta on tietoinen siitä, mikä voi olla showbisneksen lentorata. ”Kaikki voi kuolla”, hän sanoo. ”Loppujen lopuksi on minusta kiinni, että se jatkuu.”