Miten kasvattaa viikunaa

Viikuna on Välimeren alueen kasvi, lehtipuu, subtrooppinen puu, joka pitää lämpimistä (mutta ei liian lämpimistä) kesistä ja viileistä, kosteista talvista (mutta ei pakkasista). SA:n Riverland tarjoaa ihanteellisen ilmaston, ja kuivatun viikunan tuotanto oli tärkeä yritys Murrumbidgeen kastelualueella 1920-luvulla.

Tomaatit, mansikat, sokerimaissi, lumiherneet, kivihedelmät ja sitrushedelmät maistuvat ihanilta, kun ne poimitaan tuoreena puutarhasta ja syödään heti. Mutta parasta kaikista on varmasti juuri poimittu viikuna. Sen lisäksi, että viikunoita voi syödä suoraan puusta, niitä voi heittää salaatin joukkoon, tarjoilla juuston kanssa tai taittaa suklaakakun joukkoon.

Mitä kypsempiä viikunat ovat, sitä parempi. Kun viikunat kypsyvät, niistä tulee yhä makeampia ja makeampia. Tässä vaiheessa ne ovat niin pehmeitä, että niiden kuljettaminen markkinoille olisi mahdotonta, joten parhaimman makuisia viikunoita voit syödä itse kasvattamallasi viikunalla.

Syömäkelpoiset viikunat kasvavat noin 3 metrin pituisiksi ja 5 metrin levyisiksi, mutta ne voivat olla suurempia. Ne tarvitsevat aurinkoisen paikan – täysi aurinko on elintärkeää – ja hyvin ojitetun maan. Viikunoita voi istuttaa lähes ympäri vuoden, mutta koska ne ovat lehtipuita, talvella on saatavilla hyviä varastoja, tai silloin voi kasvattaa omansa lehtipuun leikkauksesta.

Viikunoita voi kasvattaa myös suurissa astioissa. Viikunat ovat pitkäikäisiä, joten niiden istuttamiseen kannattaa käyttää hieman aikaa, kun ne istutetaan ensimmäistä kertaa. Niillä on maine siitä, että ne ovat lähes ”tappamattomia”, mutta tämä pätee vasta, kun ne ovat vakiintuneet hyvin.

Voidaksesi saada ne luodinkestäviksi, huolehdi siitä, että nuoria kasveja pidetään hyvin kasteltuina, erityisesti kuumina ja kuivina kausina. Vaikka varttuneet puut sietävät kylmää ja pakkasta, suojaa uudet istutukset pakkaselta, kunnes ne ovat kasvaneet yli metrin korkuisiksi.

Viikunapuilla on todella vähän ongelmia, jos niille annetaan hyvä alku elämässä. Odota, että voit aloittaa sadonkorjuun mehevistä, auringon kypsyttämistä viikunoista 2-3 vuoden kuluttua istutuksesta. Useimmat lajikkeet tuottavat täysikasvuisina kaksi satoa vuodessa. Ensimmäinen sato kasvaa edellisen vuoden puuhun ja kypsyy kesällä. Toinen sato muodostuu uuteen kasvustoon ja kypsyy syksyllä.

Useimmat viljelemämme viikunat eivät tarvitse pölyttäjää hedelmöityäkseen, mutta lintuja on kuitenkin torjuttava. Verkot ovat luultavasti paras menetelmä, mutta tarkastakaa verkot säännöllisesti, jotta voitte pelastaa loukkuun jääneet linnut, liskot tai muut eläimet.

Puut karsitaan nuorina niin, että niistä kehittyy useita päähaaroja. Tavoittele sateenvarjomaista muotoa, jotta voit nauttia niiden varjosta. Kun puu on vakiintunut, sitä ei kuitenkaan tarvitse karsia muuten kuin säilyttääkseen kokonaismuodon ja -koon haluamallasi tavalla tai poistaakseen vanhempaa puustoa. Haluttaessa niitä voidaan karsia ja kasvattaa hallittavaan kokoon, kasvattaa pensasaidaksi tai jopa espaleerata.

Viikunoilla on mieleenpainuvia nimiä. Kuinka kukaan voisi vastustaa puuta, jonka nimi on Brown Turkey, Black Genoa tai White Adriatic? Perinteisesti viljelty ja kuivattu viikunalajike on Smyrna.

Willabrandin viikunatarhalla Hermitagessa, Adelaiden ulkopuolella SA:ssa, on 12 000 puuta ja viisi lajiketta – Archipal, Deanna, Spanish Desert, Brown Turkey ja Black Genoa. He avaavat tilansa vierailijoille, jotka haluavat poimia omat hedelmänsä, ja valmistavat myös monenlaisia viikunatuotteita suklaaseen kastetuista viikunoista viikuna- ja mantelihilloon.

Viikuna on pehmeä, päärynänmuotoinen hedelmä, jota on vihreänä, ruskeana tai violettina eri lajikkeita. Se on epätavallinen siinä mielessä, että kukka on hedelmän sisällä – kyllä, hedelmälihan sisällä on itse asiassa monta pientä kukkaa. Monet viikunalajikkeet tuottavat kaksi satoa: ensimmäinen sato (breba) muodostuu edellisen vuoden puusta. Pienet hedelmät lepäävät puussa talven yli. Myöhemmin kesällä, kun uusi kasvusto kehittyy, syntyy runsaampi sato.

Viikuna ilmoittaa olevansa valmis syötäväksi, kun se on pehmeän tuntuista ja makean tuoksuista. Etsi pulleita hedelmiä, ja vaikka täydellinen, ehjä kuori on houkutteleva, älä hylkää hedelmiä, joissa on pieniä ryppyjä tai pieniä repeämiä. Kuori on hyvin hauras, varsinkin ohutkuorisissa lajikkeissa, joten sitä on käsiteltävä varovasti.

Fikunoita ei tarvitse kuoria. Syö ne kokonaisina tai puolita, neljäsosaa tai viipaloi ne sen mukaan, miten aiot käyttää niitä.

Täydellisen kypsinä tuoreet viikunat ovat ambrosiamaisia. Makealla ja mehukkaalla viikunalla on kuitenkin ihanan monipuolinen kulinaarinen repertuaari sekä makeissa että suolaisissa ruokalajeissa. Viikuna sopii hyvin pähkinöiden (mantelit, hasselpähkinät ja saksanpähkinät), suklaan, appelsiinin, tuoreen vuohenjuuston ja suolaisten, rasvaisten ainesten, kuten sinihomejuuston ja kinkun kanssa. Lisää viipaloituna tai lohkottuna salaatteihin ja juustolautasiin, keitä kokonaisena kevyessä sokerisiirapissa, joka on maustettu inkiväärillä ja kanelilla, lämmitä uunissa gorgonzola-juuston kanssa tai leivo hedelmätorttuihin. Viikunasta saa myös loistavaa hilloa.