Markkinajärjestelmä toimii tuottamalla sitä, mitä kuluttajat haluavat, pienimmin kustannuksin. Nämä halut ilmaistaan hinnoilla, jotka kuluttajat ovat valmiita maksamaan tuotteista ja palveluista. Markkinajärjestelmän olennainen piirre on, että ihmisillä on oltava vapaus: kuluttajien vapaus ostaa sitä, mitä he haluavat, ja tuottajien vapaus tuottaa sitä, mitä kuluttajat haluavat.
Mitä tuotetaan?
Tuotteita ja palveluja tarjoavat yritykset, joiden päätavoitteena on tuottaa voittoa. Voittoa saadakseen yrityksen on kyettävä myymään tuotteensa kalliimmalla kuin mitä sen tuottaminen maksaa, mukaan lukien korvaus yrityksen perustaneelle yrittäjälle, jota kutsutaan taloustieteellisessä mielessä normaalivoitoksi.
Normaalivoitto = korvaus yrittäjälle
Puhdas voitto eli taloudellinen voitto = yrityksen kokonaistulot vähennettynä kokonaistaloudellisilla kustannuksilla, mukaan lukien normaalivoitto.
Taloudellinen voitto = Kokonaistulot – Taloudelliset kokonaiskustannukset
Taloudellisiin kustannuksiin kuuluvat työntekijöille maksetut palkat, maan tai tilojen ja muiden tuotannontekijöiden vuokrat tai maksut, lainojen korot ja muut liiketoiminnan kulut. Normaali voitto on yksinkertaisesti korvaus yrittäjälle hänen työnsä vaihtoehtoiskustannuksista, aivan kuten palkat ovat korvaus työntekijöille. Taloudellinen voitto on tavanomaisen voiton ylittävä voitto. Tietenkin yrittäjät yksinkertaisesti pitävät kaikkea voittoa samana asiana, liikevoittona.
Normaalin ja taloudellisen voiton erottaminen toisistaan vaikuttaa mielivaltaiselta, mutta se on tärkeää. Jos yritys tuottaa vain normaalia voittoa, muilla yrityksillä ei ole juurikaan houkutusta tulla markkinoille; samoin markkinoilla jo toimivilla yrityksillä ei ole juurikaan houkutusta lähteä markkinoilta, koska ne saavat ainakin normaalia voittoa. Jos taloudelliset voitot ovat kuitenkin korkeita, markkinoille tulee lisää yrityksiä, jotka ansaitsevat näitä korkeita voittoja ja laajentavat näin toimialaa. Lisääntyvä kilpailu kuitenkin pienentää taloudellisia voittoja, kunnes yritykset ansaitsevat vain tavanomaista voittoa – tässä vaiheessa toimiala lakkaa laajenemasta. Toisaalta, jos taloudellisia voittoja ei ole ja jopa normaalit voitot ovat pienempiä tai niitä ei ole lainkaan, yritykset lähtevät alalta etsimään kannattavampia markkinoita, jolloin vain tehokkaimmat tuottajat jäävät palvelemaan pienempiä markkinoita.
Yrittäjät pyrkivät ansaitsemaan suurimmat voitot tuottamalla niitä tavaroita tai palveluja, jotka tuottavat suurimmat tulot niiden tuotantokustannuksiin nähden, tuottamalla sellaista, mitä yhteiskunta haluaa eniten ja mistä on vähän kilpailua. Kuluttajien suvereniteetti ohjaa kysyntää ja resurssien allokaatiota, koska kuluttaja on se, joka viime kädessä päättää, mitä tuotteita tai palveluja tarjotaan, mikä puolestaan määrää, miten niukat taloudelliset resurssit jaetaan.
Markkinakysyntä voidaan luokitella joko kuluttaja- tai johdetuksi kysynnäksi. Kuluttajakysyntä on tuotteen tai palvelun kysyntää kuluttajan taholta. Johdettu kysyntä on yritysten kysyntä kyseisen tuotteen tai palvelun tuottamiseen tarvittavista tuotantopanoksista. Esimerkiksi ihmiset kysyvät autoja, mikä aiheuttaa sen, että autonvalmistajat kysyvät terästä, lasia ja muita auton valmistukseen tarvittavia komponentteja. Tämä puolestaan aiheuttaa sen, että teräs- ja lasinvalmistajat vaativat maata, koneita ja muita tarvittavia tuotantopanoksia tuotteensa valmistamiseksi, ja niin edelleen. Näin ollen niukkojen resurssien, kuten maan, pääoman ja työvoiman, kysyntä on johdettua kysyntää ja riippuu yleisestä kulutuskysynnästä. Tämä selittää osittain taloussuhdanteet: kun talous alkaa kasvaa, johdettu kysyntä kasvaa, mikä lisää kaikkien asianosaisten tuloja, jotka sitten menevät käyttämään niitä, mikä piristää taloutta entisestään. Lopulta talous saavuttaa huippunsa ja alkaa supistua. Tulot laskevat, sitten kysyntä vähenee, mikä supistaa taloutta entisestään, kunnes se saavuttaa minimitason.
Kilpailu minimoi taloudelliset kustannukset
Yritysten on kilpailtava asiakkaista, mutta niiden on myös kyettävä kilpailemaan taloudellisista resursseista. Voittaakseen molemmat kilpailut yritysten on kyettävä tuottamaan tuotteensa mahdollisimman pienin kustannuksin. Tämä maksimoi niiden voiton ja antaa niille mahdollisuuden kilpailla taloudellisista resursseista tuotteensa tuottamiseksi.
Teknologia on merkittävä tekijä kustannusten alentamisessa. Useimmissa yrityksissä maa ja työvoima eivät vaihtele läheskään yhtä paljon kuin teknologia, joten kustannustehokkaimmat tuottajat ovat niitä, jotka osaavat hyödyntää teknologiaa parhaiten. Teknologia ei ainoastaan mahdollista halvinta tuotantoa, vaan se jopa määrittää, mitä voidaan tuottaa tai mitä voidaan tuottaa kannattavasti.
Hinnat määräävät tavaroiden ja palveluiden jakautumisen
Hyödykkeet ja palvelut jakautuvat sen mukaan, kuinka paljon kuluttajat ovat valmiita maksamaan. Ne, jotka ovat valmiita maksamaan markkinahinnan, saavat tuotteen, mutta eivät ne, jotka eivät voi tai halua. Näin ollen se, mitä kuluttajat ostavat, riippuu siitä, mitä he haluavat, kuinka paljon he sitä haluavat ja heidän tuloistaan. On selvää, että mitä korkeammat tulot, sitä enemmän he pystyvät ostamaan.
Kysynnän muuttuminen välittyy hintojen muuttumisen kautta
Kun kuluttajien kysyntä muuttuu, muuttuvat myös hinnat, joita kuluttajat ovat valmiita maksamaan. Toisin sanoen kysyntäkäyrä siirtyy. Kun jonkin tuotteen kysyntä vähenee, toimittajien on alennettava hintojaan myydäkseen saman tuotannon. Tämä aiheuttaa paineita voittoihin tai saattaa jopa poistaa ne, jolloin yritykset lähtevät alalta etsimään parempia mahdollisuuksia, mikä aiheuttaa tarjontakäyrän siirtymisen, mikä vähentää voittoihin kohdistuvia paineita, koska jäljelle jäävät toimittajat pystyvät veloittamaan korkeamman hinnan myymällä niille harvemmille ihmisille, jotka ovat valmiita maksamaan hinnan.
Kysynnän kasvulla on päinvastainen vaikutus: korkeammat hinnat lisäävät kansantaloudellisia voittoja ja houkuttelevat lisää yrityksiä alalle, jolloin tarjontakäyrä siirtyy niin paljon, että markkinoiden tasapainohinta laskee, jolloin toimittajat saavat tavanomaisen voiton.
Kuluttajakysynnän muuttuminen muuttaa myös johdettua kysyntää. Kuluttajakysynnän väheneminen vähentää tuotteen tuottamiseen tarvittavien tuotantopanosten johdettua kysyntää. Nämä johdetun kysynnän muutokset kulkeutuvat läpi talouden ja alentavat viime kädessä hintoja, joita nämä tuottajat ovat valmiita maksamaan tuotannontekijöistä, kuten maasta tai työvoimasta, mikä vähentää näiden tuotannontekijöiden määrää, jota käytetään vähemmän kysytyn tuotteen tuottamiseen. Tämä saa aikaan sen, että näitä resursseja kohdennetaan muihin kannattavampiin käyttötarkoituksiin. Tuotteiden kysynnän kasvulla on päinvastainen vaikutus.