Tasasuuntaaja on laite, joka muuntaa värähtelevän kaksisuuntaisen vaihtovirran (AC) yksisuuntaiseksi tasavirraksi (DC). Tasasuuntaajilla voi olla monenlaisia fyysisiä muotoja tyhjiöputkidiodeista ja kideradiovastaanottimista nykyaikaisiin piipohjaisiin malleihin.
Yksinkertaisimmat tasasuuntaajat, niin sanotut puoliaaltotasasuuntaajat, toimivat eliminoimalla vaihtovirran toisen puolen ja sallimalla siten vain yhden suunnan virran kulkemisen. Koska puolet syötetystä vaihtovirrasta jää käyttämättä, puoliaaltotasasuuntaajat tuottavat hyvin tehottoman muunnoksen. Tehokkaampi muunnosvaihtoehto on kokoaaltotasasuuntaaja, joka käyttää vaihtovirran aaltomuodon molempia puolia. Tietoa siitä, miten puoli- ja kokoaaltotasasuuntaajat toimivat, löydät täältä.
Tasasuuntaajan käyttö
Tasasuuntaajat ovat perustavanlaatuisia monien eri laitteiden toiminnassa. Koska tavallinen sähkönjakeluverkko käyttää vaihtovirtaa, mikä tahansa laite, joka toimii tasavirralla, tarvitsee tasasuuntaajan toimiakseen oikein. Käytännöllisesti katsoen kaikki nykyaikainen elektroniikka tarvitsee tasasähkön tasaista, jatkuvaa tehoa toimiakseen oikein.
Lisäksi käytämme tasasuuntaajia jännitteen muuttamiseen tasasähköjärjestelmissä. Koska tasajännitteen muuntaminen suoraan on joissakin tilanteissa suhteellisen vaikeaa, yksinkertaisin ratkaisu voi olla seuraava prosessi:
1. Muunna tasajännite vaihtojännitteeksi
2. Muuta jännite muuntajan avulla
3. Muunna vaihtojännite takaisin tasajännitteeksi tasasuuntaajan avulla
Haarukassa sovelluksia tasasuuntaaja itsessään palvelee muitakin suoranaisia toimintoja kuin vaihtojännitteen muuttamista tasajännitteeksi. Otetaan esimerkiksi yksi varhaisimmista radiomalleista: kideradio. Tässä laitteessa käytettiin kristallia vasten painettua hienoa lankaa (nykyään kutsuisimme tätä komponenttia diodiksi), joka tasasuuntaa vaihtovirtaisen radiosignaalin suoraan, jolloin ääni saatiin talteen ja ääni kuulokkeisiin. Tarkkuus tasasuuntaajia käytetään vielä nykyäänkin joissakin radiotyypeissä.
Liekkisuorasuuntaus on toinen esimerkki tasasuuntauksen soveltamisesta suoraan. Tässä sovelluksessa liekki toimii tasasuuntaajana liekissä esiintyvien elektronien ja positiivisten ionien välisen liikkuvuuseron vuoksi. Käytämme liekin tasasuuntaavaa vaikutusta vaihtovirtaan kaasulämmitysjärjestelmissä liekin läsnäolon suuntaamiseen.