Mitkä olivat mustien nimet silloin?
Tutkijat olivat kiinnostuneita oppimaan, että 1800-luvun lopun ja 1900-luvun alun mustat nimet eivät ole samoja mustia nimiä, jotka tunnemme nykyään.
Historialliset nimet, jotka erottuvat edukseen, ovat suurelta osin raamatullisia, kuten Elia, Iisak, Jesaja, Mooses ja Abraham, sekä nimiä, jotka näyttävät tarkoittavan voimaantumista, kuten Prince, King ja Freeman.
Nämä nimet eroavat melkoisesti nykyisistä mustien nimistä, kuten Tyrone, Darnell ja Kareem, joiden suosio kasvoi kansalaisoikeusliikkeen aikana.
Kun tutkijat tiesivät, että mustia nimiä käytettiin jo kauan ennen kansalaisoikeuksien aikakautta, he pohtivat, miten mustat nimet syntyivät ja mitä ne edustivat. Saadakseen sen selville he kääntyivät antebellum-aikaan – aikaan ennen sisällissotaa – nähdäkseen, oliko historiallisia mustien nimiä olemassa ennen orjien vapautusta.
Sen vuoksi, että väestölaskentaan ei kirjattu orjuutettujen afrikkalaisten nimiä, siirryttiin etsimään nimitietoja orjamarkkinoilta ja laivojen manifesteista.
Käyttäen näitä uusia tietolähteitä he havaitsivat, että nimet, kuten Alonzo, Israel, Presley ja Titus, olivat suosittuja sekä ennen vapautumista että sen jälkeen mustien keskuudessa. He saivat myös selville, että noin 3 prosentilla mustista amerikkalaisista oli mustia nimiä antebellum-kaudella – suunnilleen sama prosenttiosuus kuin sisällissodan jälkeisenä aikana.
Mutta silmiinpistävintä oli orjuuttamisen aikainen suuntaus. Logan ja hänen kollegansa havaitsivat, että mustien amerikkalaisten osuus, joilla oli mustia nimiä, kasvoi antebellum-aikana, kun taas valkoisten amerikkalaisten osuus, joilla oli samoja nimiä, väheni: yli 3 prosentista Amerikan vallankumouksen aikaan alle 1 prosenttiin vuoteen 1860 mennessä.
Sisällissodan kynnyksellä rotuun perustuvien nimien kuvio, jonka he havaitsivat 1800-luvun loppupuoliskolla, oli vakiintunut piirre Yhdysvalloissa.
Miksi tämä on tärkeää?
Mustat nimet kertovat meille jotakin mustan kulttuurin kehityksestä ja niistä toimista, joihin valkoiset ryhtyivät etäännyttyäkseen siitä.
Afrikanamerikkalaisen kulttuurihistorian tutkijat, kuten Lawrence W. Levine, Herbert Gutman ja Ralph Ellison, ovat jo pitkään olleet sitä mieltä, että afroamerikkalaisen kulttuurin kehitykseen liittyy sekä perhesiteitä että sosiaalisia siteitä afrikkalaisen diasporan eri etnisiin ryhmiin kuuluvien ihmisten välillä.
Muilla sanoilla Afrikan eri osista kotoisin olevat ihmiset kokoontuivat yhteen muodostaakseen mustan kulttuurin sellaisena kuin tunnemme sen nykyään. Yksi tapa siirtää tätä kulttuuria eteenpäin on etunimien kautta, sillä sukunimet varastettiin orjuuden aikana.
Miten tämä kulttuuri kehittyi ja säilyi irtaimen orjuuden järjestelmässä, on ainutlaatuinen historiallinen kehitys. Kun orjuuttaminen jatkui 1800-luvulla, afroamerikkalaiseen kulttuuriin kuului nimikäytäntöjä, jotka olivat vapautumiseen mennessä valtakunnallisia ja liittyivät läheisesti orjakauppaan.
Koska yksikään näistä mustien nimistä ei ole afrikkalaista alkuperää, ne ovat omaleimainen afroamerikkalainen kulttuurikäytäntö, joka sai alkunsa orjuuttamisen aikana Yhdysvalloissa.
Kun maa jatkaa kamppailua orjuuden laaja-alaisten vaikutusten kanssa kansakunnan historiassa, Loganin mukaan emme voi – emmekä saa – unohtaa, että orjuudella oli ratkaiseva merkitys mustan kulttuurin kehityksessä sellaisena kuin me sen nykyään ymmärrämme.