Super Wild Card Weekend elänyt jopa laskutus kuin muutama odottamattomia tuloksia ovat asettaneet mitä luvut on kiehtova Divisional Round kun NFL pudotuspeleissä jatkuu.
Neljä kuudesta tiellä joukkueet voittivat viime viikonloppuna kuin viides ja kuudes siemeniä sekä AFC ja NFC eteni. Vaikka yhtäkään näistä joukkueista ei pidä ottaa kevyesti, divisioonakierros tarkoittaa myös sitä, että kärkisijoille sijoittuneet Kansas City ja Green Bay astuvat taisteluun.
Packers saa divisioonakierroksen käyntiin lauantaina, kun se isännöi Los Angelesia. Rams laittoi viime viikolla Russell Wilsonin ja Seattlen hyökkäyksen ahtaalle, ja Jared Goff, kirurgisesti korjattu peukalo ja kaikki, nousi penkiltä 30-20-voitossa. Kahden peräkkäisen vierasottelun voittaminen on melkoinen haaste, varsinkin Aaron Rodgersia ja NFL:n parhaita pisteitä tekevää hyökkäystä vastaan, mutta jos joku pystyy tähän tehtävään, niin Aaron Donald (olettaen, että hän on terveenä) ja liigan ykköspuolustus.
Sen jälkeen on vuorossa Baltimore vs. Buffalo äärimmäisen kiehtova ottelu. Lamar Jackson ja Josh Allen ovat pelityyliltään siinä mielessä samankaltaisia, että he voivat saada yhtä paljon aikaan jaloillaan kuin kädelläänkin. Molemmat ovat tulossa vaikuttavista esityksistä myös Wild Card -kierroksella, joten tämä ottelu voi päättyä siihen, kumpi puolustus tekee enemmän pysäytyksiä tai keksii ison takeawayn.
Sunnuntaina Kansas City aloittaa tiensä takaisin Super Bowliin isännöimällä nousija Clevelandia. Browns järkytti kaikkia dominoimalla Pittsburghia 48-37 vieraissa viime sunnuntai-iltana, mutta mestaruutta puolustava joukkue asettaa uusia haasteita. Niin räjähdysherkkiä kuin Patrick Mahomes ja Chiefsin hyökkäys voivatkin olla, älä unohda, että puolustuksen parantunut pelaaminen oli yhtä tärkeää viime kauden Super Bowl -ottelussa. Samaan aikaan Clevelandin pitäisi olla lähempänä täyttä voimaa tähän peliin sen jälkeen, kun päävalmentaja Kevin Stefanski ja muutamat avainpelaajat jäivät viime viikolla pois COVID-19-protokollien takia.
Ja divisioonakierroksen viimeinen peli on yksi ennätysten kirjoihin, sillä Tampa Bay vs. New Orleans -ottelussa nähdään kaksi Hall of Fame -nimeltään tunnettua pelinrakentajaa: Tom Brady ja Drew Brees, ja lisäksi se on NFL:n historian vanhin ottelu kyseisellä paikalla. Kyseessä on myös NFC Southin kilpailijoiden kolmas kohtaaminen tällä kaudella, ja kotijoukkue on voittanut kaksi ensimmäistä. Joten etulyöntiasema Saintsille?
Mitkä joukkueet selviytyvät viikonloppuna voittajiksi ja etenevät konferenssien mestaruusotteluihin? Athlonin omat Rob Doster (@AthlonDoster) ja Ben Weinrib (@benweinrib) sekä AthlonSports.comin avustajan Bryan Fischerin (@BryanDFischer) kanssa ennustavat tämän viikon jokaisen pelin voittajat:
NFL Divisional Round Predictions
|
Rob Doster |
Bryan |
Ben Weinrib |
|
|
Los Angeles Rams at (la.) |
 |
|
|
|
Baltimore at Buffalo (La.) |
 |
 |
|
|
Cleveland at Kansas City (su.) |
 |
|
|
|
Tampa Bay at New Orleans (Sun.) |
 |
 |
|
| Wild Card Round | 3-3 | 5-1 | 4-2 |
| yhteensä^ | 179-82 | 171-90 | 170-91 |
^Cincinnati vs. Philadelphia viikolla 3 päättyi tasapeliin.