New York Times kertoo tänään Journal of Neuropathology and Experimental Neurology -lehdessä julkaistusta artikkelista, jossa kuvataan kolmen päävammoista kärsineen urheilijan aivoja, joilla oli amyotrofista lateraaliskleroosia (ALS) muistuttava sairaus.
ALS, joka on liitetty Gehrigin nimeen siitä lähtien, kun hänellä diagnosoitiin tauti vuonna 1939, on tuhoisa ja tällä hetkellä parantumaton sairaus. Motoneuronit (aivosolut, jotka ohjaavat lihasten liikkeitä) rappeutuvat ja kuolevat, mikä johtaa etenevään halvaantumiseen, joka lopulta riistää ihmiseltä kyvyn hengittää itsenäisesti. Sairaus pakotti Gehrigin lopettamaan baseballin välittömästi, ja hän kuoli kaksi vuotta myöhemmin 37-vuotiaana.
Tämän artikkelin julkaisevaa ryhmää johtaa tohtori Ann McKee Bostonin yliopiston traumaattisen enkefalopatian tutkimuskeskuksesta. (Heidän artikkelinsa on luettavissa täällä.) Se on sama ryhmä, joka on kuvannut yhteyttä jalkapallossa toistuvien päävammojen ja älyllisestä heikkenemisestä masennukseen ulottuvien ongelmien välillä.
Ja nyt he viittaavat yhteyteen päävammojen ja ALS:ää muistuttavan liikehermosolujen sairauden välillä.
Gehrigin historia nousee esiin näiden tutkimusten yhteydessä muutenkin kuin vain siksi, että sairaus kantaa hänen nimeään. Hänet tunnettiin – paradoksaalisesti – kestävyydestään. Hän pelasi 2130 peräkkäistä ottelua (ennätys, joka pysyi pystyssä yli 50 vuotta). Tiedetään myös, että hän pelasi useita kertoja jäätyään tajuttomaksi. Jotkut hänen urheiluhistoriaansa tuntevat ihmiset arvelevat nyt, että hänen motoneuronisairautensa saattoi liittyä hänen päävammoihinsa.
Koska tässä artikkelissa raportoidaan vain kolmesta tapauksesta, siitä on vaikea vetää monia johtopäätöksiä. Todennäköisesti se ei riitä muuttamaan historiallista näkemystä Gehrigin sairaudesta.
Mutta havainnot korostavat tärkeää periaatetta, joka on syytä pitää mielessä monia neuropsykiatrisia diagnooseja pohdittaessa. Suhteellisen kapeat termit, kuten ALS – mutta myös laajemmat termit, kuten vakava masennus – viittaavat oireyhtymiin, joiden perimmäisiä syitä ja neurobiologiaa ei ole kovin hyvin selvitetty. Toisin sanoen kahdella ihmisellä voi olla sairauksia, jotka näyttävät samankaltaisilta, mutta taustalla oleva patologia voi olla hyvin erilainen. Tämä periaate pätee yhtä hyvin tavallisiin sairauksiin – esimerkiksi masennukseen sen eri muodoissa tai skitsofreniaan – kuin ALS:n kaltaisiin harvinaisiin sairauksiin.
Kaikki, mikä havainnollistaa aivotoiminnan monimutkaisuutta, on hyvä asia. Ei ole olemassa vain yhtä masennusta. Ei ole yhtä skitsofreniaa. Ja veikkaan, että ei ole myöskään yhtä ALSia.
McKee ym. artikkelin täydellinen viite (löytyy heidän verkkosivuiltaan osoitteesta http://www.bu.edu/cste/news/academic-articles/) on
McKee AC, Gavett BE, Stern RA, Nowinski CJ, Cantu RC, Kowall NW, Perl D, Hedley-Whyte ET, Price B, Sullivan C, Morin P, Lee HS, Kubilus CA, Daneshvar DH, Wulff M, Budson AE. TDP-43-proteiinipatia ja liikehermosairaus kroonisessa traumaattisessa enkefalopatiassa. J Neuropath Exp Neurol, 2010; 69(9): 918-929.
Print