Ensinä maapallon ainoista lentävistä nisäkkäistä lepakot ovat hämmästyttäviä eläimiä – ja ne voivat auttaa pelastamaan viljelmiäsi
Lepakot ovat uskokaa tai älkää, lepakot ovat ainoita lentäviä nisäkäslajeja.
Yli tuhannella erilaisella lepakko-lajilla lepakot ovat yksi ainutlaatuisimmista lentävistä eläimistä. Ja vaikka lukuisat nisäkkäät väittävät voivansa lentää, lepakot ovat ainoat nisäkkäät, joilla on puhtaimmillaan kyky lentää, koska niiden siipirakenne luo lähes täydellisen liikkuvuuden.
Mikä tekee lepakosta nisäkkään?
Jos ajatuksesi menivät siihen, että myös linnut lentävät, se on oikein. Linnut eivät kuitenkaan ole nisäkkäitä.
Muuttuakseen nisäkkääksi eläimellä on oltava viisi erityistä ominaisuutta:
-
Karvaa tai turkkia kehossaan
-
Lämminverinen
-
Synnyttää elää, jonkin verran kehittyneitä poikasia
-
Kykenevät tuottamaan maitoa poikastensa ruokkimiseksi
-
Aivot, jotka ovat suuremmat ja monimutkaisemmat kuin muilla eläimillä
Lepakoilla on yleensä turkki päässään sekä muualla kehossaan. Vaikka nämä lämminveriset olennot syövät yleensä pieniä ötököitä, lepakot ovat eräitä ainoista tunnetuista nisäkkäistä, joiden lajit syövät verta. Niiden kuono, korvat, turkin väri ja siipien koko auttavat erottamaan kutakin lepakkolajia toisistaan.
Lepakot parittelevat kerran vuodessa, ja se voi olla lepakkolajista ja sijainnista riippuen missä tahansa kevään puolivälistä alkusyksyyn. Myös tiineysaika riippuu lepakkolajista, ja se voi kestää muutamasta viikosta muutamaan kuukauteen.
Tyypillistä on, että lepakot synnyttävät vain yhden poikasen vuodessa, mikä on hyödyllistä, kun otetaan huomioon, että poikaset voivat syntyessään olla jopa kolmanneksen emonsa koosta. Pennut ovat riippuvaisia emonsa maidosta, kunnes ne ovat noin kahden kuukauden ikäisiä, jolloin ne vieroitetaan ja ne oppivat etsimään itse ruokaa.
Vaikka lepakot ovat pieniä eläimiä (ja siksi niillä on suhteellisen pienet aivot), niiden aivojen monimutkaisuus on sekä ainutlaatuista että kiistatonta.
Yleisen käsityksen vastaisesti lepakot eivät ole sokeita. Ne, kuten ihmisetkin, eivät kuitenkaan näe hyvin pimeässä. Koska useimmat lepakot ovat yöeläimiä, on välttämätöntä, että niillä on keino löytää ruokansa pimeässä.
Tässä auttaa lepakoiden aivojen erityinen osa, joka mahdollistaa niin sanotun kaikuluotauksen käytön. Kaikuluotaus tarkoittaa sitä, että lepakko lähettää ääniaallon ja seuraa kohteesta takaisin kimpoavia ääniaaltoja (kaiku). Näin lepakko pystyy paikantamaan etäisyyden itsensä ja saalistamansa ravinnon välillä.
Lepakot ja ekosysteemi
Lepakot, kuten monet muutkin eläimet ja hyönteiset, ovat tärkeä osa ekosysteemiä. Lepakot tunnetaan luonnollisena tuholaistorjuntana, josta on apua puutarhureille ja maanviljelijöille, jotka luottavat siihen, että ne syövät monia satoa tappavia hyönteisiä. Jotkut maanviljelijät ovat jopa rakentaneet lepakkotaloja houkutellakseen lepakoita pelloilleen tai hedelmätarhoihinsa ”ilmaista työvoimaa” varten.
Lepakot ovat lisäksi hyödyllisiä maanviljelijöille myös lannoituksen ja pölytyksen kannalta. Lepakoiden ulosteilla, joita kutsutaan guanoksi, on tiettyjä ominaisuuksia, joiden ansiosta ne soveltuvat erinomaisesti lannoitteeksi viljelykasvien lannoittamiseen. Lepakon ulosteet ovat tärkeitä myös siksi, että ne auttavat siementen uudelleenjakamisessa.
Lepakot toimivat tiettyjen hedelmälajien ainoina pölyttäjinä chiropterofiliana tunnetun pölytysprosessin kautta. Lepakon pääasiallinen ravinnonlähde on kukan nektari, jonka avulla kukka voi puolestaan kehittyä hedelmäksi.
Joitakin hedelmälajeja, joiden pölytyksestä lepakot vastaavat, ovat banaanit, mangot, avokadot, guava, kaakao (jota korjataan suklaan valmistukseen) ja agave (jota korjataan luonnollisten makeutusaineiden ja tequilan valmistukseen).
Pitäisikö ihmisten pelätä lepakoita?
Villilepakon koskettaminen ilman asianmukaista koulutusta ja suojavaatetusta voi olla vaarallista, sillä lepakot voivat kantaa tauteja, kuten vesikauhua, mutta lepakon löytäminen voi osoittautua hyvin ainutlaatuiseksi kokemukseksi. Älä koskaan lähesty lepakkoa; anna koulutettujen ammattilaisten hoitaa se.
Ymmärrämme sen – lepakot vaikuttavat pelottavilta (myönnettäköön, että jotkut ovat), mutta ne ovat tunnetusti enemmän ystäviä kuin vihollisia. Lepakoiden ei tiedetä hyökkäävän ihmisten kimppuun, ei edes verta juovien vampyyrilepakoiden, joten ei tarvitse elää jatkuvassa pelossa. Sen sijaan terve kunnioitus tätä villieläinlajia kohtaan auttaa pitämään sekä sinut että lepakot turvassa ja (toivottavasti) terveinä.