Päämuisti tarkoittaa tietokoneen sisäistä fyysistä muistia. Sanaa päämuisti käytetään erottamaan se ulkoisista massamuistilaitteista, kuten levyasemista. Muita päämuistista käytettyjä termejä ovat RAM ja primääritallennus.
Tietokone voi käsitellä vain päämuistissa olevia tietoja. Siksi jokainen suoritettava ohjelma ja jokainen tiedosto, jota käytät, on kopioitava tallennuslaitteesta keskusmuistiin. Tietokoneen keskusmuistin määrä on ratkaisevan tärkeä, koska se määrittää, kuinka monta ohjelmaa voidaan suorittaa kerralla ja kuinka paljon dataa on helposti ohjelman käytettävissä.
Koska tietokoneissa on usein liian vähän keskusmuistia kaiken tarvittavan datan tallentamiseen, tietokoneinsinöörit keksivät tekniikan nimeltä swapping (vaihtaminen), jossa osia datasta kopioidaan keskusmuistiin sitä mukaa kuin niitä tarvitaan. Vaihtaminen tapahtuu silloin, kun muistissa ei ole tilaa tarvittaville tiedoille. Kun yksi osa datasta kopioidaan muistiin, saman kokoinen osa kopioidaan (swapataan) pois, jotta tilaa saadaan.
Nyt useimmissa tietokoneissa on vähintään 32 megatavua keskusmuistia. Muistin määrää voi yleensä lisätä lisäämällä lisämuistia sirujen muodossa.