Unionin kenraali Phil Sheridanin partiolaiset
Heitä kutsuttiin löyhästi nimellä ”Sheridanin partiolaiset”, yli 120 urhean, monipuolisen ja älykkään unionin sotilaan joukko, joka toimi elokuusta 1864 sodan loppuun. Nämä riskinottajat auttoivat komentajaansa kenraalimajuri Philip H. Sheridania johtamaan Shenandoahin armeijansa voittoon vuonna 1864 Shenandoahin laaksossa ja sen jälkeen sekä James Riverin retkikunnassa että Appomattoxin kampanjassa vuonna 1865. Monet tiedustelijoista käyttivät konfederaation univormuja ja väärennettyjä kulkulupia ja lomalupia. Toiset kulkivat edestakaisin kaikenlaisissa siviiliasuissa.
Heidän toimintaansa kuului tietojen ostaminen, unionin kannattajien verkostojen luominen, vihollisen lähetysten sieppaaminen, ystävälähetysten välittäminen, pahamaineisten sissien metsästäminen ja epätoivoisiin taisteluihin ryhtyminen. Vapaaehtoisista tiedustelijoista ainakin 20 sai surmansa, ja seitsemän heistä sai kunniamitalin. Nuorin oli 18-vuotias, vanhin 40-vuotias.
Ennen kuin hän aloitti Shenandoah Valleyn kampanjansa kenraaliluutnantti Jubal Earlyn laakson armeijaa vastaan elokuussa 1864, Sheridan määräsi, että useat partiolaiset määrättiin suoraan armeijan päämajaan, jossa heitä valvoi virkaatekevä kenraaliprovosti kapteeni B. W. Crowninshield. Toinen ryhmä tiedustelijoita sijoitettiin kenraalimajuri Alfred T.A. Torbertin ratsuväkijoukkojen päämajaan.
Ensimmäisellä kampanjaviikolla, 10.-17. elokuuta, tiedustelijat saivat totutella uuteen näyttämöönsä, kun armeija marssi laaksoa ylös Cedar Creekiin ja siirtyi sitten takaisin linjoilleen Charlestownin ulkopuolelle. Seuraavien neljän viikon ajan Sheridan piti ratsuväkiyksikkönsä ja tiedusteluosastonsa aktiivisina ja keräsi hyödyllisiä tietoja vihollisesta. Syyskuun puoliväliin mennessä häntä turhauttivat ristiriitaiset tiedot, joita hän sai Winchesterissä olevilta unionisteilta, konfederaatiovangeilta ja joiltakin tiedustelijoilta Earlyn elokuun alussa saamista vahvistuksista.
Unionin komentaja kenraaliluutnantti Ulysses S. Grant patisti Sheridania toimimaan, mutta Sheridan ei ollut varma siitä, mitä vahvistuksia kenraali Robert E. Leen armeija oli lähettänyt ja oliko ne kutsuttu takaisin Richmondiin. Parivaljakko auttoi sekaannuksen lopettamisessa työskentelemällä Tom Law’n, Winchesterissä vihanneksiaan myyneen mustan vihannesmyyjän, ja Rebecca Wrightin, nuoren kveekarikoulunopettajan, jonka perhe asui kaupungissa, kanssa.
Law tuotiin Sheridanin päämajaan 15. syyskuuta, ja hän suostui viemään seuraavana päivänä Wrightille nenäliinapaperille kirjoitetun ja folioon käärityn viestin, jossa tiedusteltiin Earlyn lukumäärää. Wright sai tiedot koottua klo 15 mennessä samana iltapäivänä. Kuuteen mennessä Law oli luovuttanut sen 2. New Yorkin ratsuväen tiedustelijalle James Campbellille, joka toimitti sen Sheridanin päämajaan tuntia myöhemmin.
Viestin mukaan prikaatikenraali Joseph Kershaw’n Pohjois-Virginian armeijan divisioona oli lähtenyt liikkeelle 15. päivä. Syyskuun 19. päivänä Sheridan käytti tietoa käynnistääkseen Winchesterin kolmannen taistelun, joka oli merkittävä unionin menestys. Sodan jälkeen kenraali lähetti Wrightille kiitokseksi kultakelloripustuksen. Ilman tiedustelija James Campbellia Law ja Wright eivät kuitenkaan olisi koskaan saaneet yhteyttä unionin komentajaan.
Kahdeksi seuraavaksi kuukaudeksi Sheridanin tiedustelukomennuskunnat kuljettivat lähetyksiä, pitivät silmällä vaikeasti lähestyttäviä kollegojaan ja yrittivät pysäyttää etelävaltioiden epäsäännöllisen väkijoukon kasvavaa vitsausta. Ongelma kasvoi sen jälkeen, kun unioni oli 22. syyskuuta voittanut Fisher’s Hillin, 17 mailia Winchesteristä etelään, kun vähintään 2 000 konfederaation hajaantunutta sotilasta hajaantui Shenandoahin laakson keskiosaan. Joistakin näistä miehistä tuli puskametsästäjiä, jotka joutuivat Sheridanin huoltolinjan kimppuun Harpers Ferrystä.
Kuka tahansa siniseen pukeutunut oli kohde. Konfederaation irrottelijoita syytettiin luutnantti John Meigsin tappamisesta 3. lokakuuta. Meigs oli unionin Quartermaster General Montgomery C. Meigsin poika, ja hän oli toiminut Sheridanin topografisena insinöörinä.
Seuraavan viikon aikana liittovaltion armeija eteni takaisin Shenandoahin laaksoa pitkin tuhoten satoja. Lokakuun 10. päivään mennessä liittovaltion armeija oli asemissa Cedar Creekin pohjoisrannalla. Muutamaa päivää myöhemmin Sheridan kutsuttiin pois Washingtoniin, eikä hän ollut armeijansa mukana, kun Early aloitti yllätyshyökkäyksensä Cedar Creekissä 19. päivä. Liittovaltiolaiset onnistuivat voittamaan, mutta vain niukasti.
Sheridania häiritsi, etteivät hänen tiedustelijansa olleet antaneet hänelle parempaa tiedustelutietoa. Vaikka tiedustelijat lunastivat paikkansa tarkoilla tiedoilla, joita he antoivat Sheridanille, kun hänen armeijansa siirtyi takaisin talvilinjalleen Kernstownin lähelle, hän nimitti epävirallisesti majuri Henry H. Youngin esikuntaansa toimimaan tiedustelupäällikkönä ja vastaamaan suoraan hänelle.
Sheridania huolestutti konfederaation partisaanitoiminnan lisääntyminen, erityisesti John S. Mosbyn johtamien Mosby’s Rangers -joukkojen toimesta, jotka pyyhkivät pois unionien tärkeimmän vastustajansa Blazer’s Independent Scouts -joukkueen 18. marraskuuta. Myös kapteeni John Mobberlyn konfederaatioryhmä aiheutti ongelmia, ja majuri Harry Gilmor, luutnantti Jesse McNeill, kapteeni George Stump ja Charles Seibert johtivat epäsäännöllisiä joukkojaan Länsi-Virginiassa.
Majuri Young, kersantti Joseph McCabe 17. Pennsylvanian ratsuväkiosastosta ja 40 tiedustelijaa yllätti paikallisen tummaihoisen miehen nimeltä Bobin johdolla Seibertin huligaanijoukot Capon Springsin lähistöllä 30. lokakuuta. Seuraavien päivien aikana käydyt juoksutaistelut johtivat Seibertin ja 17 hänen seuraajansa vangitsemiseen.
Sheridan oli niin vaikuttunut Youngin ja McCaben yrityksestä, että hän käski heidän organisoida tiedustelijat uudelleen. Sodan jälkeen McCabe muisteli: ”Minut määrättiin ottamaan vanhat miehet johtoon ja järjestämään niin monta miestä kuin halusin. Poimin hyviä miehiä eri komppanioista, kunnes minulla oli noin 60 miestä. Jotkut partiolaiset jätettiin ratsuväkijoukkojen esikuntaan työskentelemään kyseisen yksikön kanssa, kun taas toiset määrättiin eri rykmentteihin, prikaateihin ja divisiooniin. Konfederaation univormut ja sopivat paperit kuuluivat partiolaisten päivittäiseen varustukseen. Koko ankaran talven 1864-65 ajan kenraali Sheridan totesi: ”Sen lisäksi, että he toivat minulle lähes päivittäin tiedustelutietoja Earlyn linjojen sisältä, he myös toimivat tehokkaasti Länsi-Virginiassa levittäytyviä sissejä vastaan.”
Partiolaisten keskuudessa syntyi kuitenkin joitakin ongelmia. Kun McCabe lähti lyhyelle lomalle, majuri Young kokosi tähän mennessä suurimman osastonsa, 50 miestä, mukaan lukien 15 tiedustelijaa, valloittaakseen kapinallisten vartiolinjan, joka oli pingotettu Edinburgista Valley Piken varrella seitsemän mailia länteen Stony Creekiä pitkin Columbia Furnaceen.
Ilman McCabea apunaan Young teki joitakin virheitä – useimmat sotilaat olivat kokemattomia sotilaita, ja retkikunta lähti liikkeelle kirpeässä pakkassäässä tammikuun 21. päivänä 1865. Seuraavana aamuna kapteeni George Granstaff Virginian 12. ratsuväkiosastosta katseli, kun majuri Young ja muutama hänen miehistään toivat sotilaan ruumiin esiin aselevon alla väittäen tuovansa ruumiin eräälle New Marketissa asuvalle perheelle. Granstaff otti ruumiin vastaan, tarjosi Youngille aterian ja katseli sitten tämän poistumista. Pian tämän jälkeen tiedustelijat tunkeutuivat linjalle ja vangitsivat 42 miestä, mutta Granstaff ja monet hänen sotilaistaan onnistuivat pakenemaan.
Young johti sitten joukkonsa viisi mailia pohjoiseen Woodstockiin, jossa hän istuutui selittämättömästi nauttimaan leppoisan aamiaisen. Sillä välin eräs Woodstockin asukas näki Granstaffin noin 200 hengen joukon lähestyvän kylää. Asukas hälytti tiedustelija Archibald Rowand Jr:n, mutta Rowand ei saanut Youngia irti ateriastaan ennen kuin laukaukset ja kapinallisten huudot soivat ilmassa.
Youngin miehet ratsastivat selkään ja yrittivät paeta, mutta kaupungin ulkopuolella unionin kolonna taltutettiin, ja siitä seurasi lähitaistelu. Youngin hevonen ammuttiin hänen alta pois, ja kapinalliset ryntäsivät kohti ratsastamatta jäänyttä majuria.
Partiolaiset Rowand, Henry ”Pony” Chrisman ja James Campbell ryntäsivät takaisin auttamaan. Campbell nosti Youngin takanaan, ja nämä neljä ratsastivat Fisher’s Hillille asti ennen kuin konfederaation takaa-ajo pysähtyi. Kotiin lähettämässään kirjeessä järkyttynyt Rowand kirjoitti: ”Menetimme kaikki vangit. Kahdeksan tiedustelijaa on poissa, yhden tiedetään kuolleen, kolme haavoittui, kaksi kuolettavasti, ja neljä jäi vangiksi, vain yksi vangituista oli pukeutunut harmaisiin vaatteisiin. Olen kuullut, että hänet ammuttiin vangitsemisen jälkeen. Yksi vangituista, John Riley, pääsi vapaaksi Fisher’s Hillillä. Rowand auttoi 1890-luvulla huolehtimaan siitä, että Campbell sai kunniamitalin Youngin pelastamisesta.
Pian tämän jälkeen tiedustelija James White teki paluun ”karkotettuaan” Harry Gilmorin eteläisestä komennuskunnasta, jossa hän oli kerännyt tietoja sisseistä. Tähän mennessä Mosby oli haavoittunut vakavasti, ja Sheridan oli huolissaan siitä, että Gilmor ottaisi hänen paikkansa.
Youngin tiedustelupartiot tekivät tiedustelukierroksia alueen läpi ja saivat selville tietoja, joiden mukaan Gilmor järjestäisi piakkoin rekrytointikokouksen Moorefieldissä, W.Va:ssa. Sheridan määräsi 20 Youngin tiedustelijaa johtamaan everstiluutnantti Edward Whitakerin komentamaa 300 miestä vangitsemaan röyhkeän kapinallisen.
5. helmikuuta unionin sotilaat tunkeutuivat Moorefieldiin ennen aamunkoittoa lumimyrskyn aikana. Tiedustelijat esiintyivät tavalliseen tapaan kapinallisina ja paikansivat konfederaation päämajan kolme mailia kaupungin eteläpuolella. Peltojen yli syöksyttyään liittovaltion sotilaat saapuivat kotiin, jonka epäiltiin olevan päämaja. Young koputti ulko-oveen, ja kun siellä työskennellyt musta nainen avasi oven, hän kysyi, mitä sotilaita talossa oli. Nainen vastasi heti: ”Majuri Gilmor on yläkerrassa.”
Gilmor muisteli myöhemmin, että hänen makuuhuoneensa ovi ”yhtäkkiä avautui, ja viisi miestä astui sisään vedetyt pistoolit kädessään, ja vaikka he olivat pukeutuneet konfederaatiolaisiksi, näin yhdellä silmäyksellä, mitä he olivat . . . . Huomioni herpaantui, kun tunsin pistoolin suulakkeen päätäni vasten… ’ Muutamassa hetkessä partiolaiset hoputtivat vankejaan pohjoiseen.
Partiolaisten menestys jatkui samana päivänä, kun he nappasivat kapinallisten epäsäännöllisen johtajan kapteeni George Stumpin hänen veljensä läheiseen kotiin. Stump yritti esiintyä veljensä nimissä, mutta se paljastui ja hänelle kerrottiin tiukkasanaisesti, että hänet tapettaisiin saman tien. Köyden tai veitsen sijasta, joita Stump oli tunnetusti käyttänyt avuttomia vankeja vastaan, hänelle annettiin 50 jaardin etumatka pellon poikki. Eräs tiedustelija muisteli: ”Kapteeni Stump hymyili, ratsasti ulos, ja me annoimme hänelle käskyn ”menoksi”. Annoimme hänen aloittaa noin kymmenen hevosen matkan, sitten pistoolimme paukahtivat, ja hän kaatui eteenpäin kuolleena.”
Seuraavat suuret taistelut, joihin partiolaiset osallistuivat, olivat James Riverin, Pietarin ja Appomattoxin kampanjoissa helmikuun ja huhtikuun 1865 välisenä aikana. Grant määräsi James-joen retkikunnan, sillä hän halusi Sheridanin katkaisevan kaikki tärkeimmät viestintä- ja huoltoyhteydet, jotka yhdistivät piiritetyn Konfederaation armeijan Richmondissa ja Pietarissa Shenandoahin laaksoon ja eteläisiin pisteisiin.
Lynchburg, joka sijaitsi yli sata mailia Richmondista länteen ja noin 150 tiekilometriä Winchesteristä etelään, oli ensimmäinen strategisesti tärkeä piste, jonka Grant määräsi Sheridanin valtaamaan. Siellä risteävät rautatiet, James Riverin kanava ja alueelliset sotilasvarikot oli määrä tuhota. Unionin laakson komentajan tiedustelijat pitivät hänet koko talven ajan hyvin ajan tasalla Earlyn asemista ylälaaksossa. Konfederaation johtajalla oli useita kantoneita hajallaan tuolla alueella, ja Staunton toimi keskeisenä yhteyspisteenä.
Tänä aikana Sheridanin joukot organisoitiin uudelleen, ja hänet asetettiin Grantin ratsuväen yleiskomentajaksi. Helmikuun 28. päivänä Sheridanin miehet murtautuivat leiristä, ja tiedustelijat joutuivat pian New Marketin ulkopuolella taisteluun kenraalimajuri Thomas Rosserin konfederaation ratsuväen kanssa. Vuosia myöhemmin Rowand muisteli, että ”New Marketissa lähdimme kenraali Rosserin ja hänen saattueensa perään, ja Campbell oli siinä taistelussa niin uhkarohkea, että kysyin häneltä, luuleeko hän voivansa itse ruoskia koko eteläisen konfederaation”. Leiriydyttiin Lacey Springiin, joka sijaitsi Harrisonburgin pohjoispuolella, ja marssia jatkettiin sateisessa säässä pienten epäsäännöllisyysjoukkojen kiusatessa unionin sivustoja.
Maaliskuun 1. päivänä liittovaltion joukot kulkivat Harrisonburgin läpi Valley Turnpikea pitkin. Kapinalliset yrittivät käyttää suurten vesistöjen turvonnutta tilaa hyväkseen, kun Rosserin muutama sata ratsuväkeä yritti tukkia ja polttaa Shenandoah-joen North Forkin ylittävän sillan Mount Crawfordissa. Tiedustelijat hyökkäsivät aggressiivisesti konfederaatiota vastaan ja hälyttivät lähimmän prikaatin komentajan tukittuun siltaan. Kaksi unionin ratsuväkirykmenttiä ui joen yli, ohitti ratsastamattoman vastarinnan ja ajoi heidät rivakasti kohti Stauntonia, jonka liittovaltiolaiset valtasivat 2. maaliskuuta. Sitten Sheridan päätti muuttaa kurssia ja luopua hetkeksi Lynchburgin valtaamisesta ja mennä Earlyn laakson armeijan jäänteiden perään Waynesboroon, joka sijaitsi 12 mailia kaakkoon.
Waynesboron taistelu oli liittovaltion voitto Cedar Creekin mittakaavassa, ja neljä tiedustelijaa lähetettiin pohjoiseen Winchesteriin, jotta uutiset voitiin sähkösanomatoimittaa Washingtoniin ja Grantille City Pointiin Vaasaan. Tiedustelija Michael Dunn johti osastoa. Stauntonin ulkopuolella, jonka vihollinen oli nyt jälleen miehittänyt, jotkut Gilmorin miehistä tunnistivat partiolaiset, pidättivät heidät ja panivat heidät vankilaan. Peloton kvartetti pakeni samana yönä, kaappasi neljä hevosta ja onnistui pääsemään Winchesteriin ajoissa, jotta heidän raporttinsa ehti saapua City Pointiin 5. maaliskuuta.
Kun useat ratsiat tuhosivat raiteita ja siltoja, jotka johtivat Charlottesvilleen, seuraavina päivinä sattui onnettomuus puolen päivän matkan päässä Stauntonista länteen, johon osallistuivat armeijan päämajaan kiinnitetyt tiedustelijat.
Virginian keskusrautatien varrella sijaitsevassa Swoope’s Depotissa 1. divisioonan unionin majuri Robert Douglass ilmoitti, että häntä oli edeltänyt ”15 miehen seurue, joka oli pukeutunut kapinallisten univormuun” ja jonka tiedettiin olevan liittovaltion tiedustelijoita. Douglass kuuli myöhemmin paikalliselta maanviljelijältä, että hänet oli ”lahjottu … säästämään hänen latonsa, jossa oli suuri määrä varastoja. . . . ’ Tämä kyseenalainen käytös yhdessä muiden samanlaisten partiolaisten tekojen kanssa johti 5. maaliskuuta kenttäkäskyyn nro 2: ”Yksikään divisioonan, prikaatin tai rykmentin komentaja tässä komennossa ei saa sallia, että heidän komennossaan on miehiä, jotka ovat pukeutuneet harmaaseen tai kapinallisen univormuun ja jotka toimivat partiolaisina”. Kaikki tällaiset miehet palautetaan rykmenttiensä palvelukseen, ja heidän on käytettävä Yhdysvaltain armeijan univormuja”. Kaikilla näissä esikunnissa olevilla tiedustelijoilla on tämän päivän jälkeen oltava komentavan kenraalin allekirjoittamat kulkuluvat tai paperit, jotka osoittavat, että heillä on lupa toimia tässä ominaisuudessa.”
Koska armeija eteni niin nopeasti, tätä käskyä ei kuitenkaan heti pantu täytäntöön, ja 10. maaliskuuta Sheridanin joukot olivat saavuttaneet Columbian, James-joen varrella. Jenkkien ratsumiehet olivat uupuneita ja tarvitsivat täydennystä, ja kenraali tajusi, että hänen oli päästävä White House Landingissa Pamunkey-joella sijaitsevaan huoltotukikohtaan, ennen kuin hänen miehensä voisivat painaa eteenpäin Potomacin armeijan kanssa.
Sheridan lähetti neljä majuri Youngin päämajan tiedustelijaa matkustamaan pareittain ja hälyttämään Grantin. Rowand ja Campbell valittiin ratsastamaan Richmondin pohjoisen kehän ympäri, kun taas James White ja Dominick Fannon saivat vaarallisen tehtävän livahtaa vihollisen linnoitustöihin Pietarissa, ”desertoida” ensimmäisellä mahdollisella kerralla ja päästä sitten unionin linjoille.
Rowand muisti, että hän ja Campbell ”tunkeutuivat vihollisen linjoille ja kulkivat kahdeksan mailin päähän Richmondista… esittäytyen kenraali Rosserin kykyjenetsijöiksi … . ’ Kaksikko pääsi lähelle Chickahominy-jokea, ennen kuin heidät huomattiin ja ajettiin takaa.
James-joelle päästyään Rowand uitti hevosensa pienen veneen luokse ja antoi eläimen uida takaisin rantaan sillä välin, kun hän nousi veneeseen, otti Campbellin kyytiin ja suuntasi Harrison’s Landingin pohjoispuolella sijaitsevaan pisteeseen. He rantautuivat veneeseen ja kävelivät 10 mailia suopursuisten metsien halki, kunnes törmäsivät unionin vartiolinjaan. Sitten heidät vietiin City Pointiin, jossa heidän ilmestymisensä aiheutti huomattavaa kohua. Kenraali Grant sai pian viestin ja ryhtyi nopeasti toimiin tarvittavien tarvikkeiden lähettämiseksi White House Landingiin. Myös White ja Fannon selvisivät vaarallisesta matkastaan, mutta pääsivät City Pointiin vasta joitakin päiviä myöhemmin.
12. maaliskuuta Frederick’s Hallissa, 35 mailia Richmondista luoteeseen, tiedustelijat antoivat Sheridanille erittäin arvokkaita tietoja kapinallisten valmisteluista, joita oli tehty hänen itäisen etenemisensä estämiseksi. Tämän tiedon avulla Sheridan pystyi manööveröimään ohi vastustajiensa ja saapumaan 19. maaliskuuta White House Landingiin, jossa hänen miehensä pysyivät 10 päivää ennen kuin he liittyivät suoriin ponnisteluihin Leen Pietarin linjojen murtamiseksi.
27. maaliskuuta kenttämääräys, jonka mukaan tiettyihin joukko-osastoihin liitettyjen tiedustelijoiden oli vihdoin pantava päällensä liittovaltion säännönmukaiset univormut, pantiin toimeen, ja samoihin aikoihin osa tiedustelijoista palautettiin takaisin yksiköihinsä. Majuri Youngilla oli tuolloin noin 30 päämajan tiedustelijaa, ja hänen miehensä käyttivät edelleen konfederaation univormuja, joissa he esiintyivät kenraalimajuri W.H.F. ”Rooney” Leen divisioonan 9. Virginian ratsuväen miehinä. Muutamille valikoiduille miehille annettiin lennätinavainsarjoja, ja kaikki heidän aidot unionipassinsa ja väärennetyt kapinallisten paperit julkaistiin uudelleen, jotta ne sopivat heidän uuteen työhönsä Leen armeijaa vastaan.
Kenraali Grantin viimeistelevä strategia oli, että Sheridanin ratsuväkiyhdyskunta valloittaisi Five Forksin ja katkaisisi sen jälkeen eteläisen puolen rautatien Leen oikean sivustan taakse. Grant päätteli, että kun Lee antautuisi unionin hyökkäyksen alla, hänen seuraava siirtonsa olisi länteen ja sitten etelään. Arveltiin, että hän yrittäisi yhdistyä kenraali Joseph Johnstonin armeijaan Pohjois-Carolinassa Richmondin & Danvillen rautatien kautta.
Sheridanille annettiin käsky siirtyä Dinwiddie Court Houseen muutama maili Five Forksin eteläpuolelle 29. maaliskuuta, ja vahvan jalkaväen tuki seuraisi. Kersantti McCabe kirjoitti, että tiedustelijat ”määrättiin menemään Din-waedy Cot Houseen som 18 mailia Petersburghista. Kun pääsimme sinne, satoi koko yön, ja kenraali nousi joukkoineen ylös, ja partiolaisia pidettiin liikkeellä koko yö sateessa yrittäen katkaista johtoja ja paikantaa kapinallisten linjoja”. Löysimme kapinallisten suuren joukon 5 foksin kohdalla ja partiolaiset pidettiin Buesy vahtimassa Waid Hamptonia, Fitsu Leetä ja Wm Harry Leetä.”
Youngin osasto edelsi ratsastajien etenemistä länteen Weldon Railroadin yli Courthouse Roadin risteykseen. Asiat sujuivat unionin kannalta hyvin. Huhtikuun 1. päivänä Sheridan kukisti kapinalliset Five Forksissa, ja sinitakkinen jalkaväki oli murtanut Pietarin rintaman huhtikuun 2. päivän iltaan mennessä.
Leen armeija vetäytyi pian Appomattox-joen pohjoispuolella länteen, lukuun ottamatta yhtä siipeä sen eteläpuolella, joka kiirehti Namozine Roadia pitkin. Heidän yhteinen päämääränsä oli Amelia Court House, jossa annokset ja ampumatarvikkeet annettaisiin ennen marssia Richmondin & Danvillen linjaa pitkin Jetersvillen kautta, joka oli kahdeksan mailin päässä, ja sieltä Burkevillen kautta, joka oli saman matkan päässä, 4. päivän yöhön mennessä.
Konfederaation siipi joen eteläpuolella eteni ilmiselvästä vaikeasta ahdingostaan huolimatta hyvää vauhtia W.H.F. Leen divisioonan palvellessa jälkivartijana. Kenraalimajuri George Custerin ratsuväki sai 3. päivänä Leen kiinni Namozine Churchin luona, ja häneltä kului vain puoli tuntia Pohjois-Carolinan prikaatin kukistamiseen. Etelän prikaatikenraali Rufus Barringer yritti paeta metsän läpi, mutta muisteli myöhemmin: ”Löysin sen vartioituna… Minut otettiin vangiksi… Majuri Young ja ryhmä, erityisesti kersantti McCabe, kohtelivat meitä hyvin.” Kersantti Barringer sanoi, että hän oli hyvin vartioitu. Taken to Sheridan’s H. Qtrs.”
McCabe ja hänen viiden miehen seurueensa olivat esittäneet olevansa 9. Virginian ratsuväestä. Kun McCabe näki Barringerin, hän ratsasti ’ulos ja tapasi hänet ja kätteli häntä ja me ratsastimme takaisin joukko-osastoon ja saatuamme heiltä kaikki tiedot… pyysimme häntä antautumaan … . He luovuttivat aseensa ja me veimme heidät päämajaan… Sain kunniamitalin kenraalin vangitsemisesta.”
Huhtikuun 4. päivänä, kun yksi ryhmä Youngin miehiä ehti nukkua, toiset hajaantuivat liittovaltion ratsuväkikolonnien eteen. Liittovaltion joukot saivat Jetersvillen haltuunsa iltapäivällä, ja eräs esikuntaupseeri, everstiluutnantti Frederic Newhall, näki majuri Youngin ”pienessä tiheikössä rautatien varrella, hänen hevosensa sidottuina puihin, ja kymmenkunta hänen miestään, joilla oli kukkoilevat karabiinit, pakottivat rykmentin vangeiksi ja pussittivat pahaa-aavistamattomia riistaeläimiä, joita hänen ratsastetut houkutuslintunsa johdattivat paikalle”.’
Huhtikuun 5. päivänä osa prikaatikenraali Henry Daviesin prikaatin tiedustelijoista törmäsi kapinallisten vaunujuniin, jotka olivat juuri ylittäneet joen Clementownin sillalla. Sininen ukkosmyrsky ajoi ratsusaattueen pois ja kaappasi tykkipatterin. Partiolainen James Campbell otti kaksi lippua. Palkkioksi hänet valittiin viemään samana iltapäivänä kenraali Grantille kiireellinen lähetys, jossa kehotettiin Potomacin armeijaa liikkumaan nopeammin.
Campbell toimitti viestin Grantille tämän päämajaan 10 mailia Burkevillestä itään, ja tiedustelijat johdattivat hänet sitten samana iltana pohjoiseen tapaamaan ja neuvottelemaan kenraalimajuri George G. Meaden kanssa. Kaksi tiedusteluryhmää lähti tapaamisesta hieman yli 22.00 ja suuntasi kenraalimajuri Edward O.C. Ordin XVIII armeijakunnan päämajaan käskien häntä etenemään rautatien yli ja katkaisemaan etelään johtavat tiet. Yksi parivaljakko otettiin kiinni, mutta he säästyivät teloitukselta.
Huhtikuun 6. päivänä Sheridanin miesten oli määrä iskeä Deatonvilleen häiritäkseen vihollisen vaunujunia, kun Leen armeija marssi Farmvilleen ja lupasi annoksia. Kaikki tiedustelijat, jotka eivät ”palvelleet” konfederaatiossa, seurasivat taukoamattomia hyökkäyksiä koko perääntymisen ajan. Kohtaloksi koitui, että tiedustelijat vangitsivat kenraali Barringerin sijaisen, eversti C. H. Cheekin.
Huhtikuun 7. päivä oli jälleen yksi päivä, jolloin molemmat armeijat marssivat pitkään. Jotta Sheridanin ja Grantin väliset yhteydet pysyisivät hyvinä, ainakin kolmannes Youngin tiedustelijoista määrättiin kuriireiksi näiden kahden kenraalin välille.
Huhtikuun 8. päivän pimeinä tunteina ennen aamunkoittoa, kun osa tiedustelijoista ratsasti majuri Youngin mukana etsimään Pohjois-Virginian armeijan sivustaa, kersantit McCabe ja White johtivat pienen osaston Appomattoxin asemalle ratsuväkikolonnan pääkolonnaa edellä. Muutaman kilometrin päässä asemasta valppaat tiedustelijat saivat tietää, että ainakin kaksi junaa oli jo pysähtynyt asemalle valmistautumaan, jotta komissaarivaunut voisivat viedä annoksiaan idästä saapuvalle Leen armeijalle, ja että toinen juna oli hitaasti tulossa rataa pitkin Lynchburgista.
White vei ryhmän miehiä rataa pitkin, kunnes he näkivät kaksi veturia, joista toinen veti vaunujaan ja toinen työnsi niitä. Hän suostutteli veturinkuljettajan jatkamaan matkaa asemalle, sillä aikaa ei haluttu hukata purkamalla tarvikkeita lähestyvää armeijaa varten. White ratsasti sitten takaisin tapaamaan eteneviä liittovaltion sotilaita ja kertomaan heille heidän tempauksestaan. Custerin divisioona lähetettiin ottamaan junat kiinni.
Custerin divisioonan johtava rykmentti oli 2. New Yorkin ratsuväkirykmentti, jota johti eversti Alanson Randall, joka muisteli: ”Lähestyessämme asemaa vihellykset tulivat yhä selvemmin kuuluviin, ja eräs tiedustelija ilmoitti, että junat purettiin nopeasti ja että kapinallisarmeijan etenevä joukko oli kulkemassa Appomattox Courthousen läpi. Neljä ja puoli tuntia kestäneiden taistelujen tuloksena junat, yli 1 000 vankia, ainakin 200 vaunua ja 28 tykistön kappaletta saatiin kaapattua. Grant sai viestin ja oli vakuuttunut siitä, että seuraavan päivän ponnistus päättäisi asiat lopullisesti.
”Partiolaiset olivat kapinallisten linjoilla, pysyivät siellä keskiyöhön asti”, McCabe muisteli vuosia myöhemmin, ”ja kun tulimme ulos, me Brote joitakin thair Pickets kanssamme. Sitten partiolaiset lepäsivät päivänvaloon asti ja… menimme kapinallisten linjoille ja saimme kaiken mahdollisen tiedon. Eräs rohkea tiedustelija, sotamies Abram Adkins, oli jopa viettänyt päivän hyvin lähellä kenraali Leen päämajaa.”
Seuraavana päivänä, palmusunnuntaina 9. huhtikuuta, Pohjois-Virginian armeija antautui Appomattoxissa. Kenraali Joseph Johnstonin Tennesseen armeija ei kuitenkaan ollut tehnyt niin. Huhtikuun 26. päivän yönä partiolaiset suorittivat viimeisen sodanaikaisen tehtävänsä auttamalla sillan pystyttämisessä Staunton-joen yli. Johnston antautui ennen kuin hänen miehensä ja Potomacin armeijan yksiköiden välille syntyi taisteluita.
Kahdessa viimeisessä kampanjaraportissaan Sheridan ilmaisi kiitollisuutensa majuri Youngin tiedustelijoiden tuomista ”korvaamattomista tiedoista” ja pyysi, että Youngille myönnettäisiin everstiluutnantin arvonimi. Suurin osa tiedustelijoista palasi alkuperäisiin yksiköihinsä ja marssi Washingtoniin osallistuakseen Potomacin armeijan suureen katselmukseen 23.-24. toukokuuta. Heidän osaltaan sota oli ohi. Näin ei kuitenkaan ollut Sheridanin kohdalla, sillä Meksikossa vallitsi arkaluonteinen tilanne, jossa sadat tyytymättömät entiset liittoutuneet olivat mukana taisteluissa meksikolaisten kansallismielisten ja Ranskan ja sen nukkehallitsijan, Itävallan arkkiherttua Maximilianin vieraan vaikutuksen alaisina olevien miesten välillä.
Young ja useat hänen miehistään seurasivat kenraalinsa mukana New Orleansiin, josta käsin Sheridan komensi rajan varrella kulkevia yhdysvaltalaisia joukkoja. Kesän loppuun mennessä suurin osa tiedustelijoista oli lähtenyt kotiin. Young erotettiin armeijasta, mutta hän jäi lounaaseen. Talvella 1866-67 hänen onnensa loppui, kun hän johti omaa tiedustelujoukkoaan, joka taisteli Maximilianin nukkehallintoa vastaan. Hän sai surmansa salaperäisissä olosuhteissa Rio Granden varrella.
James Campbell jäi myös armeijaan ja toimi tiedustelijana ja oppaana lännessä intiaanisotien aikana. Hän oli ensimmäisten miesten joukossa, jotka kohtasivat kaatuneet toverinsa Little Bighornin taistelukentällä vuonna 1876, ja auttoi merkitsemään heidän hautansa tilapäisillä puisilla päädyillä. Hänen kuolinilmoituksessaan vuonna 1904 todettiin: Hän palveli vapaaehtoisena tiedustelijana kenraali Sheridanin kanssa sisällissodan aikana, ja hänen sanotaan toimittaneen kenraalille tietoja, jotka johtivat Winchesterin taistelun voittoon.”
Campbellin kumppani Archibald Rowand Jr. toimi lakimiehenä Pittsburghissa, Paavalissa, ja he pitivät yhteyttä vanhetessaan. Rowand oli yhteydessä myös muihin tiedustelijoihin, kuten McCabeen, Chrismaniin ja John Rileyyn. Vuonna 1909 nämä neljä viettivät oman jälleennäkemisensa Henry Chrismanin kotona Middletownissa, Vaasassa, Shenandoahin laaksossa, ja he käyttivät aikaa tutustuakseen joihinkin sota-aikaisten urotekojensa tapahtumapaikkoihin. Kaksi vuotta myöhemmin he osallistuivat Providencessa, R.I:ssä, kotikaupungin sankarin everstiluutnantti Henry Youngin kunniaksi pystytetyn The Scout -patsaan paljastustilaisuuteen.
Tämän artikkelin on kirjoittanut Allan L. Tischler, ja se ilmestyi alun perin America’s Civil War -lehden marraskuun 2003 numerossa.
Lisää lisää loistavia artikkeleja, kun haluatte lukea America’s Civil War -lehteä.