MIKSI SALAMAKÄRPÄSET VILKKUVAT?
Salamakärpäset vilkkuvat ennen kaikkea houkutellakseen kumppaneita. Useimmissa mutta ei kaikissa Pohjois-Amerikan salamakärpäslajeissa urokset lentävät ympäriinsä vilkkuen, kun taas naaraat istuvat kasvillisuudessa, yleensä lähellä maata. Jos naaras näkee välähdyksen ja on valmis parittelemaan, se vastaa välähtämällä heti uroksen viimeisen välähdyksen jälkeen. Uroksen lentäessä lähemmäs ja lähemmäs käydään lyhyt vilkkuvuoropuhelu, ja sitten, jos kaikki menee hyvin, naaraat parittelevat.
Se kirjoitetaan salamaksi, ei kevennykseksi…
Jotta vilkkuva ei houkuttelisi paikalle eri lajin tulikärpästä, kullakin salamakärpäslajilla on oma erityinen vilkkukuvionsa. Salamakuviot vaihtelevat jatkuvista hehkutuksista tai yksittäisistä välähdyksistä monipulssisten välähdysten sarjoihin.
Aikuinen tulikärpänen. Valo lähtee
takapäästä eli vatsasta, joka näkyy
kuvassa kirkkaan keltaisena
© Greg Scott
Joidenkin lajien sekä urokset että naaraat välähtelevät, mutta toisten lajien kohdalla vain toisen sukupuolen edustajat välähtelevät. Jotkin salamakärpäslajit eivät välähdä lainkaan. Kaikki tunnetut tulikärpäsen toukat, jotka ovat siivettömiä ja elävät enimmäkseen maassa ja kuoren alla, tuottavat valoa. Jos maassa näkyy vain hehkua, voi olla hankalaa päättää, onko kyseessä tulikärpäsen toukka, hehkumato vai jokin muu hohtava hyönteinen.
Cornellin yliopistossa tehdyssä tutkimuksessa havaittiin, että joskus Photuris-suvun naaraat väläyttävät signaaleja, jotka houkuttelevat toisen lajin uroksia. Kun uros saapuu parittelemaan, Photuris-naaras syö sen.
Käy Bioluminescence Web Site -verkkosivustolla, jos haluat lisätietoja siitä, miten salamakärpäset tuottavat valonsa.
MITÄ LIGHTNING BUGS SYÖ?
Lightning Bug -kuoriaisen toukka
© Greg Scott
Lightning Bug -kuoriaisen toukat elävät maanpinnalla, kuoren alla ja kosteissa soisissa paikoissa. Ne syövät kastematoja, etanoita ja etanoita,lisäksi ne saattavat haaskata tiettyjä pieniä kuolleita eläimiä ja muuta orgaanista materiaalia . Niiden on nähty seuraavan limanjälkiä etanoiden ja etanoiden uhreille. Salamakärpäsen toukilla, joista yksi on kuvassa oikealla, on sirpinmuotoiset alaleuat, joilla ne voivat ruiskuttaa saaliinsa lamaannuttavaa kemikaalia, joka auttaa saalista sulattamaan sen. Useiden toukkien on nähty hyökkäävän yhdessä suuren saaliin kimppuun.
Vaikuiset salamakärpäset, jotka voivat elää useita kuukausia, syövät luultavasti kasvinektaria. Muutamat aikuiset salamakärpäslajit harjoittavat erityisen hankalaa kannibalismia. Jo paritetut naaraat lähettävät samanlaisia välähdyksiä kuin naaraiden reaktiot muiden lajien uroksille. Kun toisen lajin uros laskeutuu maahan, valheellisia välähdyksiä lähettävä naaras hyökkää urosparan kimppuun ja syö sen!
LUOKITTELU
Salamakärpäset ovat samanlaisia kuin tulikärpäset. Ne kuuluvat kuoriaisten lahkoon. Tulikärpäsperhe tunnetaan teknisesti nimellä Lampyridae.
Salamakuoriaiset ovat kovakuoriaisia. Ne eivät voi olla ”kärpäsiä”, kuten niiden nimi antaa ymmärtää, koska ”kärpäset” kuuluvat Kärpästen heimoon. Hehkumadot, jotka tuottavat samanlaista valoa kuin Lightning Bugs, ovat myös kovakuoriaisia, mutta ne kuuluvat eri, vaikkakin läheisesti sukua olevaan Phengodidae-sukuun. Salamakuoriaislajeja on monia.
Voit lukea mielelläsi salamakuoriaissivun lyhyestä verkkokirjastani Walks With Red Dog.