¿Por qué parpadean los chinches?
La razón principal por la que los chinches parpadean es para atraer a sus compañeros. En la mayoría de las especies de chinches norteamericanas, aunque no en todas, los machos vuelan con sus destellos mientras que las hembras se posan en la vegetación, normalmente cerca del suelo. Si la hembra ve un destello y está lista para aparearse, responde destellando justo después del último destello del macho. Se produce un breve diálogo de destellos mientras el macho vuela cada vez más cerca, y entonces, si todo va bien, se aparean.
Se escribe rayo, no relámpago…
Para que un destellador no atraiga a una luciérnaga de una especie diferente, cada especie de luciérnaga tiene su propio patrón de destellos especial. Los patrones de destello varían desde brillos continuos o destellos simples, hasta series de destellos multipulsados.
Luciérnaga adulta. La luz emana del
extremo posterior, o abdomen, mostrándose
como amarillo brillante en la imagen
© Greg Scott
En algunas especies tanto los machos como las hembras parpadean, pero en otras sólo lo hacen los miembros de un sexo. Algunas especies de luciérnagas no parpadean en absoluto. Todas las larvas de luciérnaga conocidas, que no tienen alas y viven principalmente en el suelo y bajo la corteza, producen luz. Si sólo se ve un resplandor en el suelo, puede ser difícil decidir si se está viendo una larva de luciérnaga, una luciérnaga o algún otro insecto luminiscente.
Un estudio de la Universidad de Cornell descubrió que a veces las hembras del género Photuris emiten señales que atraen a las luciérnagas macho de otra especie. Cuando un macho llega para aparearse, la hembra Photuris se lo come.
Para saber más sobre cómo las luciérnagas hacen su luz, visite el sitio web de la bioluminiscencia.
¿Qué comen las chinches del rayo?
Larvas de chinche del rayo
© Greg Scott
Las larvas de chinche del rayo viven en el suelo, bajo la corteza y en lugares húmedos y pantanosos. Se alimentan de lombrices de tierra, caracoles y babosas, además de hurgar en ciertos pequeños animales muertos y otros materiales orgánicos. Se les ha visto seguir rastros de baba hasta sus víctimas babosas y caracoles. Las larvas de la chinche del rayo, una de las cuales se muestra a la derecha, tienen mandíbulas en forma de hoz con las que pueden inyectar un tipo de sustancia química que paraliza a su presa y ayuda a digerirla. Se han visto varias larvas atacando juntas a grandes presas.
Las chinches adultas, que pueden vivir varios meses, se alimentan probablemente de néctar de plantas. Unas pocas especies adultas de chinches practican un tipo de canibalismo especialmente complicado. Las hembras ya apareadas emiten destellos similares a las respuestas de las hembras a los machos de otras especies. Cuando el macho de la otra especie aterriza, la hembra que emite los falsos destellos se abalanza sobre el pobre macho y se lo come.
CLASIFICACIÓN
Las luciérnagas son lo mismo que las luciérnagas. Son miembros de una familia particular del orden de los escarabajos. La familia de las luciérnagas se conoce técnicamente como Lampyridae.
Las luciérnagas son escarabajos. No pueden ser «moscas» como sugiere su nombre porque las «moscas» son miembros del Orden de las Moscas. Las luciérnagas, que producen una luz similar a la de las luciérnagas, también son escarabajos, pero pertenecen a una familia diferente aunque estrechamente relacionada, la Phengodidae. Hay muchas especies de chinches.
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