Seahorse

”Seahorseilla on hevosta muistuttava pää, apinan pyrstö ja kengurua muistuttava säkki”. Ja tämä on vasta alkua tavoille, joilla merihevoset ovat täysin ainutlaatuisia eläinkunnassa!”

Merihevonen on pieni selkärankaisten heimoon kuuluva laji, jota tavataan trooppisissa matalikoissa ja lauhkeissa vesissä ympäri maailmaa. Merihevosia tavataan yleisesti myös koralliriuttojen läheisyydessä, joissa merihevosilla on runsaasti ravintoa ja piilopaikkoja.

5 uskomatonta merihevosfaktaa!

• Merihevonen on maailman hitain kala: Guinnessin ennätysten kirjan mukaan kääpiömeriparvi on maailman hitaimmin liikkuva kala. Sen ilmoitettu huippunopeus on vain 60 tuumaa tunnissa!

• Ne ovat kaloja: Merihevonen on muodoltaan heti tunnistettavissa, ja se muistuttaa hyvin vähän muita kalalajeja. Merihevonen on kuitenkin kalalaji, joka on läheistä sukua piippukaloille ja merihevosille.

• Merihevosilla ei ole vatsaa: Merihevosilla on ruoansulatuskanavat, joista puuttuu vatsa! Tämä tarkoittaa, että niiden on syötävä lähes jatkuvasti pysyäkseen hengissä.

• Urokset merihevoset synnyttävät: Se on totta, urospuoliset merihevoset tulevat raskaaksi ja synnyttävät kerralla yli tuhat jälkeläistä! Naaras merihevoset munivat munansa uroksen pussiin, joka hedelmöittyy. Noin kolmen viikon kuluttua merihevosen alkioiden kehittyessä ne paiskautuvat uroksen pussista ulos erittäin nopealla vauhdilla (kannattaa katsoa video siitä, miltä tämä näyttää alla!)

• Merihevoset ovat romantikkoja ja ”tanssivat” päiväkausia ennen kuin valitsevat kumppaninsa: Monet merihevoslajit ovat monogaamisia, eli yksi uros- ja naaraspariskunta parittelee koko elämänsä ajan. Lisäksi merihevosien kosiskeluun kuuluu usein ”tanssi”, joka voi kestää päiviä, ennen kuin ne valitsevat puolisonsa!

Merihevosluokitus ja tieteellinen nimi

Kaikkien merihevosien tieteellinen nimi sisältää niiden suvun, joka on Hippocampus. Hippocampus-sanan alkuperä on kreikkaa, ja se tarkoittaa karkeasti käännettynä ’merihirviötä’. Esimerkkejä yksittäisistä merihevoslajeista ovat kääpiömerihevonen, jonka tieteellinen nimi on Hippocampus zosterae, ja seepramerihevonen, Hippocampus zebra.

Merihevoset kuuluvat Syngnathidae-heimoon, johon kuului vuoden 2020 lopulla 322 yksilöityä lajia, joista 12 löydettiin edellisellä vuosikymmenellä. Merihevonen on läheisintä sukua piippukaloille ja merihevosille. Merihevosella ei ole suomuja kuten useimmilla kaloilla, vaan sen sijaan merihevosella on pienistä levyistä koostuva luusto, jota peittää ohut ihokerros.

Merihevoslajit: Merihevoslajit

Tunnettuja merihevoslajeja on 46. Niitä esiintyy kaikissa suolavesityypeissä kaikkialla maailmassa, lukuun ottamatta napa-alueita ja lauhkean ilmaston rannikoita. Merihevoset ovat yleensä pieniä eläimiä, jotka ovat keskimäärin noin 10 cm pitkiä, joskin tämä riippuu lajista. Esimerkiksi isomahainen merihevonen voi saavuttaa 35 cm:n pituuden. Alla on eritelty valikoituja merihevoslajeja.

Kääpiömerihevonen (Hippocampus zosterae)

Kääpiömerihevonen elää Meksikonlahdella, Bahamalla ja Floridassa. Se saavuttaa maksimissaan vain 5 cm:n pituuden, ja Guinnessin ennätysten kirja on nimennyt sen maailman hitaimmaksi kalaksi. Kääpiömerihevoset ovat suosittuja akvaarioissa, mutta niitä uhkaa elinympäristön häviäminen.

Kääpiömerihevoset (Hippocampus bargibanti)

Kääpiömerihevoset elävät läntisellä Tyynellämerellä Indonesian saarten edustalla ja Pohjois-Australiassa 16-40 metrin syvyydessä. Se elää mieluiten pehmeiden korallien lähellä. Laji on yksi pienimmistä merihevosista, sillä sen pituus on enimmillään vain 2,4 cm. Kääpiömerihevosella on ainutlaatuinen ulkonäkö, sillä sen koko vartalossa on punaisia sipulimaisia mukuloita, joiden ansiosta se sulautuu saumattomasti koralliriuttoihin, ja sillä on lyhyt kuono.

Isovatsamerihevonen (Hippocampus abdominalis)

Isovatsamerihevosia tavataan Etelä-Australiassa ja Uudessa-Seelannissa. Laji voi saavuttaa 35 cm:n pituuden, mikä tekee siitä yhden suurimmista merihevoslajeista. Isovatsamerihevoset ovat yöeläimiä ja elävät 0-104 metrin syvyydessä.

Seepramerihevonen (Hippocampus zebra)

Seepramerihevonen on saanut nimensä mustista ja valkoisista vuorottelevista raidoista, jotka muistuttavat hyvin paljon seeproja. Laji kuvattiin ensimmäisen kerran vuonna 1964, ja lajista tiedetään suhteellisen vähän. Sitä tavataan Australian Queenslandin osavaltion rannikolla riuttojen varrella, ja se saavuttaa maksimissaan 8 cm:n pituuden.

Jättimäinen merihevonen (Hippocampus ingens)

Jättimäinen merihevonen saavuttaa jopa 30 cm:n pituuden, mikä tekee siitä hieman pienemmän kuin isomahaisesta merihevosesta. Laji elää itäisen Tyynenmeren riutoilla. Sen levinneisyysalue ulottuu San Diegon pohjoisrajalta aina Galapagossaarille asti. IUCN arvioi lajin uhanalaiseksi loppuvuodesta 2016.

Barbourin merihevonen (Hippocampus barbouri)

Barbourin merihevonen kasvaa jopa 15 cm:n pituiseksi ja elää Indonesian ja Filippiinien lähellä olevilla saarilla ja riutoilla. Laji suosii kovia koralliriuttoja. IUCN arvioi sen vuonna 2017 vaarantuneeksi (Vulnerable).

Kirahvimerihevonen (Hippocampus camelopardalis)

Kirahvimerihevonen, jota tavataan Tansaniasta aina Etelä-Afrikkaan asti, elää koko Afrikan rannikolla 45 metrin syvyisissä vesissä. Laji suosii meriruoho- ja leväpohjia

Tiikeripyrstömerihevonen (Hippocampus comes)

Tiikeripyrstömerihevonen esiintyy kaikkialla Kaakkois-Aasian vesissä, ja se voi kasvaa lähes 20 cm:n pituiseksi. Laji on yksiavioinen ja elää riuttojen ja vesikasvillisuuden, kuten sienipuutarhojen, varrella. Laji on suosittu valinta akvaarioihin, sillä sen koko vartalossa on ”tiikerimäistä” raidoitusta. Vuodesta 2013 lähtien IUCN on kuitenkin arvioinut lajin haavoittuvaksi.

Piikkimerihevonen (Hippocampus histrix)

Piikkimerihevonen on saanut nimensä sen vartaloa peittävistä ”piikikkäistä” esineistä. Lajilla on pitkä kuono ja yksi kaikista merihevosista laajimmalle levinneistä levinneisyysalueista. Piikkimerihevosia on havaittu suuressa osassa Tyynenmeren aluetta ja myös Intian valtameressä. IUCN on arvioinut lajin haavoittuvaksi, ja sitä uhkaa elinympäristön tuhoutuminen.

Seeporsaiden ulkonäkö

Seeporsaat ovat yksi maailman ainutlaatuisimman näköisiä eläimiä. Niiden pää muistuttaa hevosta, niillä on kengurun kaltainen säkki, ja niiden pyrstö on kurottava, jotta ne voivat tarttua esineisiin apinan tavoin. Lisäksi niiden vartaloa peittää sarja luisia levyjä, ja niillä on pienet ”siivet” (jotka ovat selkäeviä), joiden avulla ne kulkevat hitaasti ja kömpelösti vedessä.

Seehevoset ovat naamioinnin mestareita, sillä eri lajien värit ja jopa tekstuurit sopivat läheisesti ympäristöönsä, mikä auttaa niitä piiloutumaan saalistajilta. Eräällä lajilla, kääpiömerihevosella (Hippocampus bargibanti), on niin äärimmäinen naamiointi, että laji löydettiin ensimmäisen kerran vuonna 1970, kun koralliyhdyskunta oli kerätty akvaariota varten ja myöhemmin huomattiin, että korallilla oli uusi merihevoslaji!

Merihevoset liikkuvat selkäeviensä välityksellä, jotka muistuttavat niiden selässä olevia pieniä ”siipiä”. Niiden liike on kuitenkin erittäin verkkaista, ja Guinnessin ennätystenkirja onkin luokitellut kääpiömeripossun maailman hitaimmaksi kalaksi. Myrskyjen ja epäsuotuisien sääolojen aikana merihevoset käyttävät nirhaantuvaa pyrstöään tarttuakseen esineisiin, jotta ne eivät joutuisi heittelehtimään kovassa vedessä.

Merihevosien kuono on tavallisesti pitkä ja ohut, minkä ansiosta ne pystyvät tunkeutumaan koralleihin ja muuhun merikasvillisuuteen imemään pieniä selkärangattomia eläimiä ja muuta ravintoa. Niiden leuat ovat sulautuneet yhteen, eivätkä ne pureskele ruokaa.

Seeporsaiden levinneisyys ja elinympäristö

Seeporsaita tavataan eri puolilla maailman valtameriä, mutta suurin osa lajeista viihtyy trooppisissa tai lämpimissä, lauhkeissa vesissä. Tihein lajikeskittymä on Kaakkois-Aasiassa ja läntisellä Tyynellämerellä, jossa useat lajit elävät eri elinympäristöissä.

Yleisesti merihevoset suosivat pehmytkoralliympäristöjä ja elävät avomerellä sijaitsevilla riutoilla, joiden syvyys on harvoin yli 100 metriä. Lajin elinympäristöihin kuuluvat kuitenkin myös levä, ankeriasruoho, avovesi, ruohokasvustot ja monet muut ympäristöt, joissa on vesikasvillisuutta, johon merihevoset voivat takertua tai johon ne voivat sulautua.

Merihevosilla on useita erityispiirteitä, jotka auttavat niitä selviytymään meriympäristöissään. Merihevosella on pitkä kuono ravinnon imemiseen ja pitkä häntä, jota merihevonen käyttää sekä liikkumiseen vedessä että kiinnittymiseen koralleihin ja vesikasveihin, minkä merihevonen tekee kietomalla tämän pitkän hännän esineiden ympärille ankkuroidakseen itsensä kiinni.

Merihevoseläinten saalistajat ja saaliseläimet

Merihevonen on ensisijaisesti lihansyöjä. Se imee ravintoa kehoonsa pitkulaisen kuononsa kautta, josta puuttuvat hampaat tai pureskelukyky. Merihevonen syö pääasiassa suolakatkarapuja. planktonia, pieniä kalalajeja. Vaikka merihevoset ovat ensisijaisesti lihansyöjiä, ne syövät toisinaan myös kasveja, kuten levää ja merilevää. Koska merihevosella ei ole vatsaa, se joutuu syömään lähes jatkuvasti, ja joskus se kuluttaa neljäsosan ruumiinpainostaan yhden päivän aikana!

Johtuen merihevosen pienestä koosta ja haavoittuvuudesta, merihevosella on luonnollisessa ympäristössään lukuisia saalistajia. Äyriäiset, kuten ravut, kalat ja rauskut, ovat kaikki merihevosen yleisiä saalistajia. Saaliskalalajeista, kuten tonnikalasta, on myös löydetty merihevosia vatsassaan. Ihmiset, jotka keräävät merihevosia lääkekäyttöön, ovat kuitenkin niiden ensisijainen uhka (ks. lisää kohdasta Populaatio ja suojelutilanne).

Merihevonen on myös haavoittuvainen huonoille sääolosuhteille, sillä myrskyissä merihevoset sinkoutuvat usein siitä paikasta, johon ne olivat takertuneet, rantaan.

Meripukin lisääntyminen ja elinikä

Meripukki tunnetaan parhaiten siitä merkittävästä seikasta, että urosmeripukki on se, joka itse asiassa kantaa munat ennen niiden kuoriutumista. Useimmissa muissa eläinlajeissa naaras on se, joka suojelee jälkeläisiä syntymään asti. Sen sijaan merihevosnaaras munii munansa (munia munitaan merihevoslajista riippuen 5:stä yli 1 000:een) uroksen hautomapussiin, jossa ne pysyvät, kunnes ne kuoriutuvat noin 3-6 viikkoa myöhemmin.

Synnytysprosessi havainnollistuu parhaiten lyhyellä videolla, jonka näet alla:

Synnytyksen jälkeen merihevosen jälkeläiset takertuvat esineisiin, mutta ovat äärimmäisen alttiita saalistajille. Yleensä hyvin pieni osa merihevospoikasista (joita kutsutaan ”poikasiksi”) selviää hengissä. Tämä riippuu lajista, mutta joillakin lajeilla se voi olla alle 1 %.

Monet merihevoslajit ovat monogaamisia, eli urokset ja naaraat parittelevat elinikäisesti. Merihevoslajit ovat kuuluisia myös harkituista kosiskelurituaaleistaan, jotka voivat kestää tunneista päiviin.

Kihlaus perustuu synkronoituun ”tanssiin”. Urokset ja naaraat lukitsevat niveltyvät pyrstönsä ja ryhtyvät synkronoituihin liikkeisiin vaihtaen usein väriä. Tämä ”tanssi” voi kestää useita päiviä, jolloin urokset ja naaraat noudattavat samanlaista uintikuviota.

Seahorsen populaatio ja suojelutilanne

Vuoden 2020 lopulla IUCN on listannut kaksi merihevoslajia uhanalaisiksi ja 12 lajia on luokiteltu vaarantuneiksi. Lajeihin kohdistuvia ensisijaisia uhkia ovat elinympäristöjen häviäminen ja niiden käyttö perinteisessä kiinalaisessa lääketieteessä.

Koralliriuttojen ja myös merihevosia majoittavien merenpohjien häviäminen on kiihdyttänyt monien lajien taantumista viime vuosikymmeninä. Valkoisesta merihevosesta tehdyssä tutkimuksessa todettiin, että merkittävä elinympäristön häviäminen oli ensisijainen tekijä populaatioiden vähenemisessä.

Traditionaalinen itämainen lääketiede (joka kattaa useita maita) arvostaa lisäksi kuivattuja merihevosia niiden väitettyjen hyötyjen vuoksi impotenssissa ja muissa lääketieteellisissä häiriöissä. Näille väitteille ei ole tiedossa tieteellistä perustaa, mutta kuivattuja merihevosia myydään monilla Aasian markkinoilla lähes kullan hinnalla. Perinteisen lääketieteen vuoksi tapahtuva liikakalastus on aiheuttanut paineita monille lajeille, myös kääpiömerihevosille.

Näytä kaikki 79 eläintä, jotka alkavat S:llä.