Steve Nash

profile

Steve Nash

Nash puhuu vuoden 2018 koripallon Hall of Fame -seremoniassa.
Kokonaisnimi	Stephen John Nash
Syntynyt	7. helmikuuta 1974 (47-vuotias)
	Johannesburgissa, Etelä-Afrikka
Kansalaisuus	Kanadalainen
Fyysiset tilastot
Luetteloitu pituus	6 ft 3 in (1.91 m)
Paino	178 lbs (81 kg)
Valmennusura
Brooklyn Nets
Positio	Päävalmentaja
Titteli	N/A
Tittelit	ei
Valmentajaura	2020-nykyinen
Pelaajaura
Ei. 13, 10
Positio	Point guard
High school	St. Micheal’s (Victoria, Kanada)
College	Santa Clara (1992-1996)
NBA Draft	1996 / Kierros: 1 / Valinta: 1: 15.
Valitsi Phoenix Suns
Pelaajaura	1996-2015 (19 vuotta)
Urahistoriaa
As. pelaaja Phoenix Suns (1996-1998) Dallas Mavericks (1998-2004) Phoenix Suns (2004-2012) Los Angeles Lakers (2012-2015 Valmentajana: Brooklyn Nets (2020-nykyisin)
Uran kohokohdat ja palkinnot
NBA:n arvokkain pelaaja (2001) 11× NBA:n tähdistötähti (2000-2010) 2× NBA:n tähdistöottelun parhaana pelaajana MVP:nä (2001, 2005) 3× All-NBA First Team (1999, 2001, 2005) 3× All-NBA:n kakkosjoukkue (2000, 2002, 2003) All-NBA:n kolmosjoukkue (2006) NBA:n vuoden tulokas (1997) NBA:n tulokasjoukkueen ykkösjoukkue (1997) 4× NBA:n pistepörssin mestari (1999, 2001, 2002, 2005) 3× NBA:n pistepörssin johtaja (2001-2003) No. 3 jäänyt eläkkeelle Philadelphia 76ersin toimesta Consensus first-team All-American (1996) First-team All-Big East (1996) First-team Parade All-American (1993)
		NBA.com profile

Stephen John Nash (s. 7. helmikuuta 1974) on kanadalainen eläkkeelle jäänyt ammattilaiskoripalloilija ja päävalmentaja, joka toimii tällä hetkellä National Basketball Associationin (NBA) Brooklyn Netsin päävalmentajana ja Kanadan miesten maajoukkueen vanhempana neuvonantajana.

Pelaajana hän pelasi 18 kautta National Basketball Associationissa (NBA). Hän oli kahdeksan kertaa NBA:n All-Star ja seitsemän kertaa All-NBA:n valinta. Kahdesti Nash nimettiin NBA:n arvokkaimmaksi pelaajaksi pelatessaan Phoenix Sunsissa.

Britannian Kolumbiassa menestyksekkään lukion koripallouran jälkeen Nash sai stipendin Santa Claran yliopistoon Kaliforniassa. Neljän kautensa aikana Broncos-joukkue pääsi kolmesti NCAA-turnaukseen, ja hänet nimettiin kahdesti West Coast Conference (WCC) -konferenssin vuoden pelaajaksi. Nash valmistui Santa Clarasta joukkueen kaikkien aikojen parhaana syöttäjänä, ja Phoenix Suns otti hänet vuoden 1996 NBA-draftissa 15. varauksena. Hänen vaikutuksensa jäi vähäiseksi, ja hänet kaupattiin Dallas Mavericksiin vuonna 1998. Neljännellä kaudellaan Mavericksissa hänet äänestettiin ensimmäiseen NBA:n All-Star-peliinsä ja hän oli ansainnut ensimmäisen All-NBA-valintansa. Yhdessä Dirk Nowitzkin ja Michael Finleyn kanssa Nash johti Mavericksin läntisen konferenssin finaaleihin seuraavalla kaudella. Hänestä tuli kauden 2003-04 jälkeen vapaa agentti ja hän palasi Phoenix Sunsiin.

Kautena 2004-05 Nash johti Sunsin läntisen konferenssin finaaleihin ja hänet nimettiin liigan MVP:ksi. Hänet nimettiin jälleen MVP:ksi kaudella 2005-06. Kaudella 2006-07 hän oli Nowitzkille kolmas peräkkäinen MVP. ESPN nimesi hänet vuonna 2006 kaikkien aikojen yhdeksänneksi parhaaksi pistemieheksi, ja Nash johti liigan syöttö- ja vapaaheittoprosentteja uransa eri vaiheissa. Hän on myös yksi NBA-liigan historian parhaista pelaajista kolmen pisteen heitoissa, vapaaheittojen heitoissa, syöttöjen kokonaismäärässä ja syöttöjen määrässä ottelua kohden.

Nash on saanut kunnianosoituksia panoksestaan erilaisiin hyväntekeväisyyskohteisiin. Vuonna 2006 Time nimesi hänet yhdeksi maailman sadasta vaikutusvaltaisimmasta ihmisestä. Hänet nimitettiin Kanadan ritarikunnan jäseneksi vuonna 2007 ja sijoitettiin ritarikuntaan vuonna 2016, ja Victorian yliopisto myönsi hänelle kunniatohtorin arvon vuonna 2008. Nash on ollut Major League Socceriin (MLS) kuuluvan Vancouver Whitecaps FC:n osaomistaja siitä lähtien, kun joukkue liittyi liigaan vuonna 2011. Vuosina 2012-2019 hän toimi Kanadan miesten maajoukkueen toimitusjohtajana, jossa hän pelasi vuosina 1991-2003, teki yhden olympiaesiintymisen ja hänet nimettiin kahdesti FIBA AmeriCupin MVP:ksi.

Varhaiselämä

Stephen Nash syntyi Johannesburgissa, Etelä-Afrikassa 7. helmikuuta 1974 walesilaiselle äidille ja englantilaiselle isälle. Hänen perheensä muutti Reginaan, Saskatchewaniin, kun hän oli 18 kuukauden ikäinen, ja sitten uudelleen Vancouveriin, ennen kuin hän lopulta asettui asumaan Victoriaan, British Columbiaan. Vaikka Nash pelasi sekä jalkapalloa että jääkiekkoa, hän alkoi pelata koripalloa vasta 12- tai 13-vuotiaana. Kahdeksannella luokalla hän kuitenkin kertoi äidilleen, että jonain päivänä hän pelaisi NBA:ssa ja hänestä tulisi tähti.

Nash kävi alun perin Mount Douglas Secondary Schoolia, mutta kun hänen arvosanansa alkoivat laskea, hänen vanhempansa päättivät kirjoittaa hänet yksityiseen sisäoppilaitokseen, St. Michaels University Schooliin. St. Michaelsissa hän tähditti koripalloa, jalkapalloa ja rugby unionia. Pelatessaan koripalloa viimeisen kautensa aikana Nash teki melkein triplatuplan 21,3 pisteen, 11,2 syötön ja 9,1 levypallon keskiarvolla ottelua kohden. Kaudella 1991-92 hän johti joukkueensa viimeisenä vuotenaan Brittiläisen Kolumbian AAA-provinssin mestaruuteen, ja hänet nimettiin provinssin vuoden pelaajaksi.

College-ura

Vaikka Nashin lukion valmentaja Ian Hyde-Lay lähetti Nashin puolesta tiedustelukirjeitä ja kohokohtia Nashin puolesta yli 30:lle amerikkalaiselle korkeakoululle, yksikään yliopisto ei rekrytoinut Nashia, ennen kuin Santa Clara -yliopiston valmentaja Dick Davey pyysi nuoresta vartijapelaajasta videomateriaalia. Nähtyään Nashin henkilökohtaisesti Davey sanoi olleensa ”helvetin hermostunut toivoen vain, ettei kukaan muu näkisi häntä. Ei tarvittu Nobel-palkinnon voittajaa tajutakseen, että tämä kaveri on aika hyvä. Täytyi vain toivoa, ettei kukaan suurista nimistä tulisi paikalle.” Davey kuitenkin kertoi Nashille, että Nash oli ”huonoin puolustava pelaaja”, jonka hän oli koskaan nähnyt.

Nash sai stipendin Santa Clarasta kaudelle 1992-93. Tuolloin oli kulunut viisi vuotta siitä, kun Broncos esiintyi NCAA-turnauksessa. Tilanne muuttui, kun Nash johti Broncosin West Coast Conference (WCC) -konferenssin mestaruuteen ja voittoon nro 2:nneksi sijoitetusta Arizona Wildcatsista NCAA:n miesten I divisioonan koripalloturnauksen ensimmäisellä kierroksella vuonna 1993. Tuossa ottelussa Nash teki kuusi vapaaheittoa putkeen kilpailun viimeisten 30 sekunnin aikana. Vaikka Santa Clara hävisi seuraavalla kierroksella Temple Universitylle, vuosien 1992-93 kampanjaa pidettiin onnistuneena. Broncos ei kuitenkaan onnistunut pitämään vauhtia yllä seuraavalla kaudella, ja se jäi konferenssissa vain 5-7 pisteeseen. Joukkue toipui kaudella 1994-95, jolloin Nash nimettiin konferenssin vuoden pelaajaksi ja Broncos oli WCC:n ykkönen. Broncos palasi NCAA-turnaukseen, jossa Nash johti liigan piste- ja syöttöpisteitä, mutta hävisi Mississippi State Universitylle. Kauden jälkeen Nash harkitsi ammattilaiseksi siirtymistä, mutta päätti olla tekemättä sitä, kun hän sai tietää, ettei häntä todennäköisesti pidettäisi ensimmäisen kierroksen valintana NBA:n vuoden 1995 varaustilaisuudessa.

Kautena 1995-96 Nash alkoi herättää valtakunnallisten tiedotusvälineiden ja ammattilaiskoutsien huomiota. Hän oli viettänyt sitä edeltävän kesän hiomalla taitojaan pelaamalla Kanadan koripallomaajoukkueessa ja treenaamalla vakiintuneiden NBA-pelaajien Jason Kiddin ja Gary Paytonin kaltaisten pelaajien kanssa. Santa Clara voitti jälleen WCC:n mestaruuden, ja Nash nimettiin toisena peräkkäisenä vuonna konferenssin vuoden pelaajaksi, ensimmäisenä Broncona sitten Kurt Rambisin. NCAA-turnauksessa Broncos karsiutui Kansasin yliopistosta, mutta Nashin esitykset takasivat sen, että Associated Press ja USBWA nimesivät hänet seniorina Honorable Mention All-America -nimellä. Hän päätti uransa myös Santa Claran kaikkien aikojen johtavana pelaajana uran syöttöpisteissä (510), vapaaheittoprosentissa (.862) sekä tehdyissä ja yritetyissä kolmosissa (263-656). Hän on edelleen kolmantena koulun kaikkien aikojen pistepörssissä (1 689), ja hän pitää hallussaan Santa Claran yhden kauden vapaaheittoprosenttiennätystä (.894). Syyskuussa 2006 Nashin pelipaita (#11) poistettiin eläkkeelle, ja hänestä tuli ensimmäinen Santa Claran opiskelija-urheilija, joka on saanut tämän kunnian.

NBA-ura

Ensimmäinen työjakso Phoenixissa

Valmistuttuaan sosiologian tutkinnosta Nash valittiin vuoden 1996 NBA:n varaustilaisuuden ensimmäisellä kierroksella NBA:n 15. varaustilaisuuteen, jossa hän oli 15. pelaaja. Kuultuaan draft-ilmoituksen Sunsin fanit buuasivat paheksuen suhteellisen tuntematonta pelaajaa. Tämä johtui siitä, että vaikuttavista yliopistosuorituksistaan huolimatta Nash ei ollut pelannut missään suuressa yliopistokonferenssissa. Kahden ensimmäisen NBA-kautensa aikana Nash oli tukena NBA-tähtien Kevin Johnsonin, Sam Cassellin ja myöhemmin Jason Kiddin takana. Tulokaskaudellaan hän sai peliaikaa vain 10,5 minuuttia ottelua kohden, mutta toisella kaudella hänen peliaikansa kasvoi huomattavasti ja hän oli jopa liigan 13. sijalla kolmen pisteen kenttäprosentissa. Kanadalaisen kausi Sunsissa ei kuitenkaan kestänyt. Santa Clarassa ollessaan Nash oli tavannut ja ystävystynyt Dallas Mavericksin apuvalmentaja Donnie Nelsonin kanssa, joka työskenteli tuolloin Golden State Warriorsissa. Dallasiin siirryttyään Nelson sai suostuteltua isänsä Don Nelsonin – joka oli tuolloin Mavericksin valmentaja ja toimitusjohtaja – hankkimaan vajaakäyttöisen Nashin. Vuoden 1998 NBA-draftin jälkeen Nash vaihdettiin Sunsista Mavericksiin vaihdossa Martin Muurseppiin, Bubba Wellsiin, Pat Garrityn varausoikeuksiin ja ensimmäisen kierroksen varausoikeuteen.

Dallas Mavericks

Dallaksessa Nash vakiinnutti asemansa yhtenä NBA:n parhaista point guardeista. Ensimmäisenä Maverick-vuotenaan (työsulun lyhentämä kausi 1998-99) hän aloitti kaikissa 40 ottelussa, joissa pelasi, ja teki keskimäärin 7,9 pistettä, 2,9 levypalloa ja 5,5 syöttöä ottelua kohden. Mavericks ei päässyt pudotuspeleihin, mutta kaudella 1999-2000 joukkueen näkymät paranivat huomattavasti. Nash missasi 25 ottelua kauden puolivälissä nilkkavamman takia, mutta palasi ja teki viimeisen kuukauden aikana kuusi tupla-tuplaa. Hän päätti kauden 8,6 pisteen ja 4,9 syötön keskiarvoihin ottelua kohden. Joukkueen kannalta tärkeämpää oli, että toisen vuoden joukkuetoveri ja ystävä Dirk Nowitzki kehittyi nopeasti huippupelaajaksi, veteraani Michael Finley pelasi All-Star-tason vuoden, ja joukkueen uusi omistaja, miljardööri Mark Cuban, toi joukkueeseen uutta energiaa ja innostusta. Nashilla oli nyt kannustava ympäristö, jossa hän saattoi kukoistaa.

Kautena 2000-01 Nash teki läpimurtokaudellaan keskimäärin 15,6 pistettä ja 7,3 syöttöä ottelua kohden. Kun Nash ohjasi joukkueen hyökkäystä, Nowitzki ja Finley pelasivat parhaimmillaan ja All-Star Juwan Howardin hankinta täydensi pisteitä tekevää kolmikkoa, Mavericks saavutti pudotuspelipaikan ensimmäistä kertaa yli vuosikymmeneen. Dallas hävisi läntisen konferenssin välierissä San Antonio Spursille neljä peliä yksi vastaan, mutta se merkitsi Nashille ja Mavericksille ikimuistoisen nousun alkua. Kaudella 2001-02 Nash teki uransa ennätykset 17,9 pistettä ja 7,7 syöttöä ottelua kohden ja ansaitsi paikan NBA:n All-Star-pelissä ja All-NBA:n kolmannessa joukkueessa. Hän oli nyt All-Star, esiintyi yhä useammin televisiomainoksissa ja oli Finleyn ja Nowitzkin kanssa osa Dallas Mavericksin ”suurta kolmikkoa”. Dallas ansaitsi jälleen matkan pudotuspeleihin, mutta hävisi jälleen välierissä Sacramento Kingsille neljä peliä yksi vastaan.

Nash toisti kaudella 2002-03 tarkasti edellisen kautensa suorituksen, teki keskimäärin 17,7 pistettä ja 7,3 syöttöä ottelua kohden ja sai jälleen All-Star- ja All-NBA:n kolmannen joukkueen arvosanat. Nowitzki ja Nash johtivat Mavericksin kauden 14 ottelun voittoputkesta aina läntisen konferenssin finaaleihin asti, joissa se hävisi NBA:n myöhemmälle mestarille San Antonio Spursille neljä ottelua kaksi vastaan. Se oli vasta toinen konferenssifinaalipaikka sarjan historiassa. Kaudella 2003-04 Mavericksin pelaajisto vahvistui hyökkäyksellisesti (Antoine Walkerin ja Antawn Jamisonin hankintojen myötä), mutta Nashin pistemäärä väheni. Tämän seurauksena häntä ei valittu All-Star- eikä All-NBA-joukkueiden listoille, vaikka hän saavutti uransa uudet ennätykset syöttöpisteissä ottelua kohden (8,8) ja vapaaheittotarkkuudessa (91,6 %). Pudotuspeleissä viidenneksi sijoittunut Dallas ei päässyt jälleen kerran eteenpäin, kun Sacramento Kings sahasi heidät pois neljässä ottelussa yksi vastaan.

Kauden 2003-04 jälkeen Nashista tuli vapaa agentti ja hän yritti neuvotella pitkäaikaisen sopimuksen Cubanin kanssa. Cuban halusi rakentaa sarjansa nuoremman Nowitzkin ympärille eikä halunnut ottaa riskiä ikääntyvän Nashin pitkäaikaisen sopimuksen tekemisestä, ja tarjosi Nashille nelivuotista sopimusta, jonka arvo oli noin yhdeksän miljoonaa dollaria vuodessa ja viides vuosi oli osittain taattu. Phoenix Suns puolestaan tarjosi kärkimiehelle kuuden vuoden ja 63 miljoonan dollarin sopimusta. Nash ei halunnut lähteä Dallasista ja palasi Cubanin luokse kysyäkseen, vastaisiko tämä sopimukseen; Cuban ei vastannut, ja Nash allekirjoitti sopimuksen Sunsin kanssa kaudeksi 2004-05. Kanadalainen voitti Phoenixin kanssa kaksi liigan MVP-palkintoa, ja 14. kesäkuuta 2006 The Late Show with David Letterman -ohjelmassa Cuban ihmetteli ääneen: ”… tiedätte, että Steve on hieno kaveri ja rakastan häntä kuollakseni, mutta miksei hän voinut pelata kuin MVP meille?”

Paluu Phoenixiin

Nash liittyi Suns-joukkueeseen, jossa oli nousevia nuoria pelimiehiä Shawn Marionin, Joe Johnsonin ja Amar’e Stoudemiren muodossa. Nashin saapumista edeltävällä kaudella Suns oli kirjannut 29-53 voitto-tappio-ennätyksen, ja sille ennustettiin jälleen huonoa kautta. Päävalmentaja Mike D’Antoni suosi nopeatempoista koripalloa; tämä vaati pienempiä ja urheilullisempia pelaajia, jotka pystyivät juoksemaan ja ampumaan vastustajiaan nopeammin. Nashin tuttuus tähän tyyliin yhdistettynä joukkuetovereidensa urheilullisuuteen tuotti NBA:n parhaan 62-20 ennätyksen ja 110,4 pisteen keskiarvon per peli, joka oli korkein vuosikymmeneen. Tämän käänteen katalysaattorina Nash antoi keskimäärin 11,5 syöttöä ottelua kohden ja teki runkosarjassa 50,2 prosenttia maaleistaan ja 43,1 prosenttia kolmosistaan. Hän voitti Shaquille O’Nealin ja voitti NBA:n MVP-palkinnon kaudella 2004-05. Hänestä tuli ensimmäinen kanadalainen, joka sai tämän kunnian, ja Magic Johnsonin ja Bob Cousyn ohella kolmas pistemies, joka on koskaan nimetty MVP:ksi. Pudotuspeleissä Phoenix pyyhkäisi Memphis Grizzliesin neljässä ottelussa ennen kuin kohtasi Dallas Mavericksin toisella kierroksella. Nash johti Sunsin 4-2-sarjan voittoon, ja Suns pääsi läntisen konferenssin finaaleihin ensimmäistä kertaa sitten vuoden 1993, mutta hävisi lopulta NBA:n mestarille San Antonio Spursille viidessä ottelussa.

Seuraavalla kaudella Stoudemire kärsi vakavasta polvivammasta, ja Johnson ja Quentin Richardson kaupattiin pois. Sunsin ei odotettu toistavan menestyksekästä kauttaan 2005, mutta Nashin ohjatessa samaa korkean tempon hyökkäystä, joukkue kokosi kunnioitettavan 54-28 ennätyksen ja voitti divisioonan mestaruuden. Suns oli jälleen liigan eniten pisteitä tekevä joukkue, sillä seitsemän pelaajaa teki keskimäärin kaksinumeroisia pistemääriä ottelua kohden, ja Nash valittiin ensimmäistä kertaa vuoden 2006 läntisen All-Star-joukkueen aloittajaksi. Nash teki uransa ennätykset pisteissä (18,8 pistettä), levypalloissa (4,2 levypalloa), kenttäprosentissa (.512) ja vapaaheittoprosentissa (liigan johtava 0,921) ja johti liigaa 10,5 syötöllä ottelua kohden, ja hänet nimettiin liigan MVP:ksi toisena vuonna peräkkäin. Pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella Phoenix selvitti 3-1-tappioaseman Los Angeles Lakersia vastaan ja voitti sarjan 4-3. Los Angeles Clippers oli konferenssin välierien vastustaja, ja Suns tarvitsi jälleen seitsemän ottelua ratkaistakseen sarjan. Toista vuotta peräkkäin Suns kuitenkin taipui konferenssifinaaleissa, tällä kertaa Nashin entiselle joukkueelle Dallasille.

Kaudella 2006-07 Nashilla oli jälleen loistava kausi, sillä hän teki keskimäärin 18,6 pistettä ja 11,6 syöttöä ottelua kohden, ja hänestä tuli ensimmäinen henkilö sitten Magic Johnsonin kauden 1990-91, joka on saanut runkosarjan aikana keskimäärin 18 pistettä ja 11 syöttöä ottelua kohden. Nash sai eniten ääniä All-NBA:n ykkösjoukkueeseen, ja hänen seuraansa liittyi joukkuetoveri Stoudemire; he olivat ensimmäiset joukkuetoverit, jotka pääsivät ykkösjoukkueeseen sitten Kobe Bryantin ja Shaquille O’Nealin kauden 2003-04. Nash sai 129 mediajäsenestä koostuvalta raadilta 129 ensimmäistä ääntä ja yhteensä 645 pistettä. Hän jäi niukasti kolmatta kertaa peräkkäin MVP-palkinnosta, sillä hän sijoittui toiseksi 44 ensimmäisellä äänellä, kun Dirk Nowitzki sai 83 ääntä. Pudotuspeleissä Suns pudotti Lakersin viidessä ottelussa, mutta ei pystynyt voittamaan Spursia konferenssin välierissä, vaan hävisi sarjan 4-2.

Nash pelasi kaudella 2007-08 81 runkosarjaottelua; tällä kaudella läntinen konferenssi oli erityisen kilpailuhenkinen, ja hän johti Sunsin 55 voittoon ja kuudennelle sijalle NBA:n pudotuspeleihin 2008. Vaikka hänen runkosarjatuotannossaan oli notkahdus, Nashin heittotarkkuus säilyi terävänä; hänen heittotarkkuutensa oli samaa luokkaa kuin hänen MVP-kampanjansa 2005-06 (heittäen vähintään 50 % kentältä, 40 % kolmen pisteen kaarelta ja 90 % vapaaheittoviivalta). Tammikuun 31. päivänä 2008 hän keräsi All-Star-nauhansa kuudennen kerran urallaan. Nash jatkoi kuitenkin tuskailua pudotuspeleissä. Huolimatta kauden puolivälissä tehdystä vaihdosta, joka lähetti Shawn Marionin Miami Heatiin ja toi joukkueeseen nelinkertaisen NBA-mestarin Shaquille O’Nealin, Suns hävisi pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella San Antonio Spursille kolmannen kerran neljän vuoden aikana. Ratkaisevassa Game 5:ssä Nashin katsottiin kärsineen ”elimination game jitters” -jännityksestä, ja hän käänsi pallon kahdesti viimeisen kahden minuutin aikana tiukassa ottelussa. Siitä huolimatta Nash nimettiin myöhemmin kauden 2007-08 All-NBA:n kakkosjoukkueeseen.

Kansainvälinen ura

Yliopisto-opiskeluaikanaan Nash pelasi maajoukkueessa ja kilpaili Kanadan kisoissa ja yliopistojen MM-kisoissa. Hän voitti pronssia Kanada Gamesissa ja voitti hopeaa World University Gamesissa häviten Team USA:lle, johon kuuluivat muun muassa Michael Finley ja Damon Stoudamire.

Nash oli Kanadan kapteeni Sydneyn olympialaisissa vuonna 2000. Hän johdatti Kanadan voittamaan alkulohkoryhmänsä voitolla Espanjasta ja huikealla 83-75-voitolla suosikkijoukkue Jugoslaviasta, kun hän teki 26 pistettä kahdeksan levypallon ja kahdeksan syötön kera. Kanada putosi puolivälierissä häviten Ranskalle, ja Nash poistui kentältä itkien. Nash ilmaisi pettymyksensä tulokseen sanomalla: ”Se sattuu paljon. Minusta tuntuu, että petin kaikki. Olisimme voineet olla mestaruusottelussa. Olimme tarpeeksi hyviä.” Hän näki kuitenkin mahdollisen hopeareunuksen sanomalla: ”Toivottavasti lapset innostuvat pelaamaan – sitä minä todella toivon.” Voitto turnauksen viimeisessä ottelussa, sijoitusottelussa Venäjää vastaan, mahdollisti Kanadalle 7. sijan pelastamisen. Nashin olympiasuoritus nosti hänet Kanadassa tähdeksi, ja hän sijoittui viidenneksi vuoden 2000 Lionel Conacher -palkinnon äänestyksessä, joka jaetaan vuoden kanadalaiselle miesurheilijalle.

Nash johti jälleen Kanadan joukkuetta vuoden 2004 kesäolympialaisten karsinnoissa Amerikan olympiakarsintaturnauksessa San Juanissa, Puerto Ricossa. Hänet nimettiin turnauksen MVP:ksi, mutta Kanada sijoittui neljänneksi, eikä saanut kolmea käytettävissä olevaa olympiapaikkaa. Se oli viimeinen kerta, kun Nash pelasi Kanadan joukkueessa. Joulukuussa 2007 hän sanoi: ”Juuri nyt mielessäni en aio enää pelata Kanadalle.”

Pelaajaprofiili

Nash tunnetaan ennen kaikkea pelinrakentelusta, pallonkäsittelytaidoista ja heittotaidoista. Hän johti liigan syöttötilastoa kolmena vuonna, keskimäärin 11,5 syöttöä ottelua kohden kaudella 2004-05, 10,5 kaudella 2005-06 ja 11,6 kaudella 2006-07. Hän voitti vuoden 2005 NBA All-Star Skills Contestin. Kauden 2007-08 lopussa hänellä on 89,7 prosentin vapaaheittokeskiarvo (NBA:n historian kolmanneksi paras), 43,1 prosentin kolmen pisteen heittokeskiarvo (liigan historian viidenneksi paras), ja hänen syöttöprosenttinsa, syöttöprosenttinsa ottelua kohden ja kolmen pisteen maaliodottamansa ovat liigan historian 20 parhaan pelaajan joukossa. Kaudella 2005-06 Nashista tuli NBA:n historian neljäs pelaaja, joka on heittänyt yli 50 prosenttia kentältä, 40 prosenttia kolmesta pisteestä (43,9) ja 90 prosenttia viivalta, ja hän liittyi Larry Birdiin, Reggie Milleriin ja Mark Priceen; tämän saavutuksen hän toisti kaksi kautta myöhemmin kaudella 2007-08.

Kaksinkertainen NBA:n MVP, Nash on vasta toinen point guard (Magic Johnsonin ohella), joka on voittanut MVP-palkinnon useita kertoja ja kolmas vartija NBA:n historiassa, joka on ansainnut back-to-back MVP:n (liittyen Johnsoniin ja Michael Jordaniin). Vain kahdeksan muuta NBA-pelaajaa on voittanut kaksi kertaa peräkkäin MVP-palkinnon: Johnson, Jordan, Bill Russell, Wilt Chamberlain, Kareem Abdul-Jabbar, Moses Malone, Larry Bird ja Tim Duncan. 11. toukokuuta 2006 ESPN.com arvioi Nashin kaikkien aikojen yhdeksänneksi parhaaksi pistemieheksi, ja nba.comin vuonna 2007 tekemässä kyselyssä Nash sai 85 prosenttia liigan toimitusjohtajien äänistä liigan parhaana pistemiehenä. Kommentoidessaan Nashin häviämistä entiselle joukkuetoverilleen Dirk Nowitzkille vuoden 2007 NBA:n MVP-palkinnon saajaksi Boston Celticsin sentteri ja Hall Of Fameen kuuluva Russell totesi: ”Mielestäni hän on yksi maailman parhaista urheilijoista kaikissa urheilulajeissa… Olen suuri fani. Hän ansaitsi ne kaksi MVP-palkintoa, jotka hän sai. Osasyynä siihen, että hän on niin hyvä ja tehokas, on se, että kaverit pitävät hänen kanssaan pelaamisesta. Hän luo ilmapiirin, jossa he voittavat pelejä.”

Erityistaidoista Nash on erityisen tehokas pick and roll -pelaamisessa, erityisesti Nowitzkin kanssa Dallasissa ollessaan ja myöhemmin Sunsin Amare Stoudemiren ja Shawn Marionin kanssa. Kun Nash palasi Phoenixiin vuonna 2004, hän auttoi Sunsia parantamaan kauden 2003-04 ennätyksensä 29-53:sta 62-20:een kaudella 2004-05. Nash pääsi konferenssifinaaleihin ensimmäistä kertaa 11 vuoteen, ja ansaitsi ensimmäisen MVP-palkintonsa. Seuraavalla kaudella hän johti Sunsin konferenssifinaaleihin kaikkien kolmen ison miehen (Stoudemire, Kurt Thomas ja Brian Grant) loukkaantumisista huolimatta; lisäksi Nash oli vastuussa siitä, että seitsemän hänen joukkuetoveriaan saavutti uransa korkeimmat pistemäärät.