Timantit muodostuivat yli 3 miljardia vuotta sitten syvällä maankuoren sisällä voimakkaan kuumuuden ja paineen vallitessa, jolloin hiiliatomit kiteytyivät muodostaen timantteja.
Timantteja löytyy noin 150-200 km syvyydeltä maanpinnan alapuolelta. Siellä lämpötila on keskimäärin 900-1 300 celsiusastetta ja paine 45-60 kilobaria (joka on noin 50 000 kertaa suurempi kuin ilmakehän paine Maan pinnalla). Näissä olosuhteissa sulaa lamproiittia ja kimberliittiä (tunnetaan yleisesti magmana) muodostuu myös maapallon ylemmässä vaipassa, ja ne laajenevat nopeasti. Tämä laajeneminen saa magman purkautumaan, mikä pakottaa sen maan pinnalle ja vie mukanaan timanttia sisältäviä kiviä. Uskomattomalla nopeudella liikkuva magma kulkee pienimmän vastuksen reittiä muodostaen ”putken” maanpinnalle.
Jäähtyessään magma kovettuu kimberliitiksi ja asettuu pystysuoriin rakenteisiin, joita kutsutaan kimberliittiputkiksi. Nämä kimberliittiputket ovat merkittävin timanttien lähde, mutta arviolta vain yksi 200 kimberliittiputkesta sisältää jalokivilaatuisia timantteja. Nimi ”kimberliitti” on peräisin eteläafrikkalaisesta Kimberleyn kaupungista, jossa ensimmäiset timantit löydettiin tämäntyyppisestä kivestä.