Suuri valliriutta

Juuri Queenslandin rannikon edustalla Australiassa sijaitsevat Suuren valliriutan saaret. Jotkut ovat pikkuruisia täpliä, toiset vähän enemmän kuin hiekkasärkkien pyörteitä, jotka ovat täynnä merilintuja, mutta kaikki ovat upeita ja Unescon maailmanperintöluettelon arvoisia.

Valliriutalla vierailee nykyään yli kaksi miljoonaa kävijää joka vuosi sukellellellakseen ja snorklaillakseen lukemattomien merieläinten seassa.

Stephen Fisher

Suuri valliriutta on yksi maailman luonnonihmeistä. Se ulottuu 2 300 kilometriä (1 429 mailia) Cape Yorkin kärjestä pohjoisessa Bundabergiin etelässä, ja se on maailman suurin koralliriuttojen kokoelma, jossa elää runsaasti meri- ja lintuelämää, minkä vuoksi Unesco myönsi sille maailmanperintöluettelon aseman vuonna 1981.

Tällainen vaikuttava luonnonihme on väistämättä ollut vahvasti esillä Australian historiassa. Australian aboriginaaliheimot ja Torres Straitin saarten asukkaat ovat asuneet täällä yli 40 000 vuoden ajan. Tänä aikana he liikkuivat riutan ympärillä, kulkivat outrigger-kanooteilla ja kalastivat vesillä, ja ajan myötä alueesta tuli tärkeä kulttuurikohde näille alkuperäiskansoille.

Vasta vuonna 1770 riutta dokumentoitiin virallisesti James Cooksin retkikunnan aikana HM Bark Endeavour -aluksella. Tutkittuaan etelärannikon viileämpiä vesiä Cook purjehti pohjoiseen rannikkoa myötäillen ja löysi Whit Sundayn päivänä saariryhmän, joka myöhemmin nimettiin Whitsundaysaariksi. Varsinainen koralliriutta löytyi äkillisesti, kun laiva törmäsi riuttaan ja repi keulaan huomattavan reiän, ja useita viikkoja kului aluksen korjaamiseen joella, jonka hän myöhemmin nimesi Endeavouriksi ja joka on nykyään Cooktown-nimellä tunnettu asutuskeskus.

Näistä uraauurtavista alkutaipaleista lähtien riutta on nykyään yli kahden miljoonan kävijän vuosittainen kohde. He tulevat sukeltamaan ja snorklaamaan lukemattomien merenelävien seassa, joihin kuuluu 1 500 kalalajia, 30 valaslajia, kuusi maailman seitsemästä tunnetusta kilpikonnalajista, 125 hailajia ja lukuisia delfiinilajeja, mukaan lukien nokkadelfiini. Villieläinten monimuotoisuus ei lopu veden äärelle, sillä riutalla elää yli 200 lintulajia ja satunnaisesti suolaisen veden krokotiili.

Riutalla vierailevilla on useita vaihtoehtoja, mihin tukikohtaan Queenslandin rannikolla voi tukeutua. Yksi vaihtoehto on Whitsundays.

Stephen Fisher

Kuten arvata saattaa, näin herkkä ekosysteemi ei ole immuuni ympäristön yleisille uhkille. Australian itärannikon kasvava väestömäärä on johtanut siihen, että ihmisen aiheuttamat aineet, kuten torjunta-aineet, jätevedet ja pesuaineet, jotka virtaavat joista Suurelle valliriutalle, ovat lisääntyneet. Lisäksi ilmaston lämpenemisen aiheuttama meren lämpötilan nousu on vaikuttanut koralliriuttoihin korallien valkaisuna tunnetun prosessin kautta. Tämä tapahtui vakavasti vuosina 1998 ja 2002, ja se vaikutti yli 42 prosenttiin koralleista, ja tutkimusten mukaan se tapahtuu todennäköisesti uudelleen tulevina vuosina.

Nämä tapahtumat ovat herättäneet maailmanlaajuista huolta, ja Australian hallitus työskentelee nyt useiden hankkeiden parissa, joiden tarkoituksena on suojella riuttaa tuleville sukupolville. Yksi aloite on ollut Suuren valliriutan meripuiston kaavoittaminen perustamalla maailman suurin merensuojelualueiden verkosto. Näillä alueilla pyritään säilyttämään riutan monimuotoisuus, ja niiden osuus riutan kokonaispinta-alasta on 33 prosenttia. Muihin hankkeisiin kuuluu riutan vedenlaadun suojelusuunnitelma, jolla pyritään auttamaan maanviljelijöitä parantamaan maankäyttökäytäntöjään ja jonka perimmäisenä tavoitteena on parantaa itse riutan vedenlaatua.

Vierailijoilla riutalla on useita vaihtoehtoja siitä, mihin tukikohtaan Queenslandin rannikolla voi tukeutua. Yksi vaihtoehto on Whitsundays; 74 kauniin saaren kokoelma, joka on portti valliriutalle. Osa saarista on nimetty kansallispuistoiksi, ja muutamat saaret tarjoavat laajan valikoiman majoituspaikkoja. Täällä voit viettää aikaa rentoutuen valkoisilla hiekkarannoilla ja snorklaten riutan rauhallisissa vesissä. Vaihtoehtoisesti voit viettää muutaman yön purjehtimalla saarten ympäri saadaksesi todellisen käsityksen ympäröivästä ekosysteemistä sekä viettää rauhallisen yön tai kaksi avomerellä.

Pohjois-Queenslandin alue Cairnsin ympärillä on sen sijaan täydellinen portti riutalle. Täältä ammattitaitoiset opastetut retket vievät sinut upealle päivälle joko sukeltamaan, snorklaamaan tai niille, jotka eivät välitä kastua, on aina tarjolla lasipohjainen vene ja vedenalainen näköalatasanne. Jos haluat todella todistaa tämän maailman luonnonihmeen loistoa ja ainutlaatuisuutta, voit hyödyntää helikopteri- ja kevytlentolentoja nähdäksesi tämän kansallisen meripuiston suuruuden ja kauneuden ylhäältä käsin.