Vaikka pohjoisen orjuuden vastustajat alkoivat säätää orjuuden lakkauttamista koskevia lakeja Vermontin osavaltion perustuslaista 1777 alkaen, pohjoisen orjuus ei hävinnyt nopeasti. Vuoteen 1810 mennessä, sukupolvi vallankumouksen jälkeen, yli neljännes kaikista pohjoisen afroamerikkalaisista oli edelleen orjuutettuna. Vuoteen 1840 mennessä orjuus oli kuitenkin hävinnyt lähes kokonaan. Vaikka orjuus oli paljon vähemmän vakiintunutta kuin etelässä, pohjoisen abolitionistien oli silti purettava instituutio laillisesti. Osavaltioiden lakiehdotukset osoittautuivat heidän tehokkaimmaksi aseekseen. Pennsylvania, toiseksi väkirikkain osavaltio 1700-luvun lopulla, synnytti ensimmäisen orjuudenvastaisen yhdistyksen ja ensimmäisen osavaltion luopumislain.
Vuonna 1775 perustettu ”The Pennsylvania Society for Promoting the Abolition of Slavery, and for the Relief of Free Negros Unlawfully Heldly in Bondage, and for Improving the Condition of the African Race” (Pennsylvanian luopumisyhdistys Orjuuden poistamisen edistämiseksi ja laittomasti orjuudessa pidettyjen vapaiden neekereiden auttamiseksi sekä afrikkalaisen rodun tilan parantamiseksi) painosti osavaltion lainsäätäjää hyväksymään vuoden 1780 luopumislain. Tutustu Pennsylvanian Abolition Societyn perussääntöön ja vuoden 1780 lakkautuslakiin ja selvitä, miten orjuus katosi Keystone State -osavaltiosta. Mitkä orjat vapautettiin luopumislakiehdotuksen myötä ja mitkä jäivät orjuuteen?
- Pennsylvianian luopumisyhdistyksen perustuslaki ja Pennsylvanian yleiskokouksen laki orjuuden asteittaisesta poistamisesta
Massachusettsissa orjuus säilyi vielä 1700-luvulla. Vapauttaminen tuli kiertoteitse. Monet orjat, kuten Elizabeth Freeman (”Mumbet”), haastoivat menestyksekkäästi vapautensa. Bay State ei koskaan hyväksynyt lakia orjuuden lakkauttamisesta, mutta useat oikeustapaukset poistivat tosiasiallisesti orjuuden oikeudellisen tuen. Lue lisää näistä oikeustapauksista ja tutustu joihinkin keskeisiin asiakirjoihin tässä Massachusetts Historical Societyn digitaalisessa näyttelyssä.
Pohjoisen orjuus mureni. Eri puolilla aluetta orjat ja abolitionistit kääntyivät tuomioistuinten puoleen ja käyttivät uusia lakeja ja oikeuden päätöksiä aseina taistelussaan vapauden puolesta. Esimerkiksi Pennsylvanian Abolition Society haastoi toistuvasti oikeuteen saadakseen orjille vapauden. Yksi dramaattisimmista ja salaperäisimmistä näistä tapauksista on Charity Castle -nimisen naisen tarina. Katso alla, miten Germantownin lukion historianmetsästäjät kertovat tarinan:
