Yhdeksännentoista vuosisadan lopulla ja kahdennenkymmenennen vuosisadan alussa Yhdysvalloissa oli valtava teollistumisen aalto. Yksi tämän aikakauden tuote oli ”suuryritysten” nousu. Tiettyjen toimialojen sisällä syntyi suuria yrityksiä. Jotkin näistä yrityksistä pystyivät vähentämään kilpailua tai jopa poistamaan sen järjestäytymällä monopoleiksi. Trust oli tapa organisoida liiketoiminta fuusioimalla kilpailevia yrityksiä yhteen.
Progressiiviset uudistusmieliset uskoivat, että trustit olivat haitallisia maan taloudelle ja kuluttajille. Poistamalla kilpailun trustit saattoivat periä haluamansa hinnan. Yritysten ahneus, ei niinkään markkinoiden vaatimukset, määräsi tuotteiden hinnan. Edistysmieliset kannattivat lainsäädäntöä, jolla nämä trustit hajotettaisiin, mikä tunnetaan nimellä ”trustien murskaaminen”.
Yksi esimerkki trustien murskaamisesta kansallisella tasolla oli vuonna 1890 hyväksytty Shermanin antitrustilaki. Liittovaltion hallitus saattoi käyttää tätä lakia hyökätäkseen yhtiöitä vastaan, joiden liiketoimintaintressit ylittivät osavaltioiden rajat. Presidentit Theodore Roosevelt ja William Howard Taft käyttivät Sherman Anti-Trust Act -lakia säännelläkseen tai hajottaakseen useita amerikkalaisia yrityksiä, muun muassa Standard Oilin.
Ohio loi oman antitrust-lainsäädäntönsä. Osavaltion lainsäätäjä hyväksyi Valentine Anti-Trust Act -lain vuonna 1898. Vaikka tämä laki oli askel kohti suuryritysten sääntelyä, sen täytäntöönpano osoittautui vaikeaksi. Useimmat suuryritykset toimivat useissa osavaltioissa. Näiden yritysten monopolististen taipumusten hillitsemiseksi jokaisella osavaltiolla oli oltava kartellien vastainen laki. Pitkällä aikavälillä oli sen sijaan tehokkaampaa torjua trusteja liittovaltion tasolla.