Tuberkuloosin (tuberkuloosi) aiheuttavat bakteerit (Mycobacterium tuberculosis), jotka vaikuttavat useimmiten keuhkoihin. Tuberkuloosi on parannettavissa ja ehkäistävissä.
Tuberkuloosi leviää ihmisestä toiseen ilman välityksellä. Kun keuhkotuberkuloosia sairastavat yskivät, aivastavat tai sylkevät, he levittävät tuberkuloosin bakteereita ilmaan. Henkilön tarvitsee hengittää vain muutama näistä bakteereista saadakseen tartunnan.
Noin kolmasosalla maailman väestöstä on latentti tuberkuloosi, mikä tarkoittaa, että ihmiset ovat saaneet tartunnan tuberkuloosibakteereista, mutta eivät (vielä) sairastu eivätkä voi levittää tautia eteenpäin.
Tuberkuloosibakteereihin sairastuneiden ihmisten riski sairastua tuberkuloosiin on 10 % koko elämänsä ajan. Kuitenkin henkilöillä, joiden immuunijärjestelmä on heikentynyt, kuten HIV:tä, aliravitsemusta tai diabetesta sairastavilla henkilöillä tai tupakkaa käyttävillä henkilöillä, on paljon suurempi riski sairastua.
Kun henkilö sairastuu aktiiviseen tuberkuloosiin (tautiin), oireet (yskä, kuume, yöhikoilu, laihtuminen jne.) voivat olla lieviä useita kuukausia. Tämä voi viivästyttää hoitoon hakeutumista ja johtaa bakteerien tarttumiseen muihin. Tuberkuloosiin sairastuneet voivat tartuttaa jopa 10-15 muuta ihmistä läheisen kontaktin kautta vuoden aikana. Ilman asianmukaista hoitoa jopa kaksi kolmasosaa tuberkuloosiin sairastuneista kuolee.
Vuoden 2000 jälkeen 53 miljoonaa ihmishenkeä on pelastettu tehokkaan diagnoosin ja hoidon ansiosta. Aktiivista, lääkkeille herkkää tuberkuloosia hoidetaan tavanomaisella kuuden kuukauden kuurilla, joka koostuu neljästä mikrobilääkkeestä, joita terveydenhuoltohenkilöstö tai koulutettu vapaaehtoinen antaa potilaalle tietoa, valvontaa ja tukea. Valtaosa tuberkuloositapauksista voidaan parantaa, kun lääkkeet annetaan ja otetaan oikein.