Ollessani syömässä lounasta kaveriporukan kanssa, yksi alkoi yskiä ja valittaa, että tuntui kuin hänellä olisi turkispallo kurkussaan. Kysyin, oliko hänellä ollut tätä tunnetta aiemmin, ja hän nyökkäsi. Kysyin sitten, ilmeneekö se vain tiettyjen ruokien yhteydessä ja oliko hän allerginen ragweedille. Hän nyökkäsi jälleen myöntävästi ja ihmetteli, miten olisin voinut tietää loput hänen pelkän kommenttinsa perusteella karvapallon tunteesta.
Vastaus on, että hänen valituksensa oli klassinen oire niin sanotusta suuallergiaoireyhtymästä – ruoka-aineallergiasta, jossa on jokin kierre.
Jos ihmisellä on ruoka-aineallergia, immuunijärjestelmä reagoi tiettyyn valkuaisaineeseen, joka ei normaalisti aiheuta ongelmia muille ihmisille. Elimistösi vapauttaa joukon kemikaaleja (kuten histamiineja), jotka aiheuttavat silmien kutinaa, vetistä nenää, kurkun kutinaa ja vakavissa tapauksissa hengitysvaikeuksia. Ihosi saattaa myös reagoida nokkosihottumalla tai ekseemalla.
Samankaltaisia reaktioita, kuten kutisevia silmiä, tapahtuu, jos sinulla on kausiallergia, mikä tarkoittaa, että sinua ärsyttävät ruohot ja siitepölyt, kuten ragweed.
Oraaliallergisessa oireyhtymässä kausiallergiaa sairastavilla ihmisillä esiintyy ”ristireaktio”, kun he syövät tiettyjä ruokia. Heidän immuunijärjestelmänsä näyttää tunnistavan tiettyjä proteiineja elintarvikkeissa ja erehtyy luulemaan niitä siitepölyn proteiineiksi.
Henkilöillä, jotka ovat allergisia esimerkiksi koivun siitepölylle, ristireagoivia proteiineja voi olla persikoissa, omenoissa, päärynöissä, kirsikoissa, porkkanoissa, hasselpähkinöissä, kiiveissä ja manteleissa.
Ragweed-allergiset taas saattavat huomata, että banaanit, kurkut, melonit, kesäkurpitsa ja jopa kamomillatee voivat aiheuttaa tavanomaisia allergisia reaktioita.
Tärkein oire on se ärsyttävä kutina suussa ja kurkussa – tunne, jota ystäväni kuvaili niin osuvasti karvapalloksi. Muita oireita voivat olla kutiseva nenän alue tai jopa kutiseva Eustachian putki (joka yhdistää nenän ja välikorvan).
Oireet ovat yleensä pysyviä ja niitä esiintyy joka kerta, kun syöt haittaavaa ainetta. Joskus ruoan proteiinin ”denaturoiminen” kuorimalla, keittämällä, paistamalla tai mikroaaltouunilla voi auttaa. Raaka omena saattaa aiheuttaa ärsyttäviä oireita, kun taas paistettu omena ei välttämättä aiheuta niitä.
Oraalinen allergiaoireyhtymä diagnosoidaan yleensä silloin, kun kausiluontoista allergiaa sairastava potilas kuvailee oireita, kuten suun tai nenän kutinaa, jotka ilmaantuvat tiettyjä ruoka-aineita syödessä.
Ruoka-aineet voivat laukaista monenlaisia allergisia reaktioita. Vaikka suun allergiaoireyhtymä on epämiellyttävä, se ei yleensä johda vakaviin reaktioihin, joita voi esiintyä esimerkiksi maapähkinä- tai äyriäisallergioissa. Vakavimmillaan nämä allergiat voivat johtaa anafylaksiaan – henkeä uhkaavaan reaktioon, joka voi aiheuttaa sokin tai hengitysvajauksen sekä lapsilla että aikuisilla.
Siltikin on ratkaisevan tärkeää erottaa suun allergiaoireyhtymän oireet vakavamman ruokareaktion varhaisista oireista.
Oraalista allergiaoireyhtymää sairastavilla henkilöillä on tehty viimeaikaisia tutkimuksia, joissa on pyritty määrittämään anafylaksian riski hankalien proteiinien syömisestä johtuvien lievempien reaktioiden lisäksi.
Yksi tällaisessa tutkimuksessa kuudella potilaalla 26:sta ilmeni akuuttia hoitoa vaativia vakavia anafylaktisia reaktioita. Vaikka tämä tutkimus oli pieni otos, se on muistutus siitä, että kaikkien suuallergiaoireyhtymää sairastavien tulisi olla varuillaan mahdollisen anafylaksiaksian etenemisen varalta.
Allergialääkäri voi testata reaktiot sekä siitepölyille että elintarvikkeille. Allergologit tekevät ihopistokokeita eri elintarvikkeissa olevilla proteiineilla ja eri pitoisuuksina reaktioiden tarkistamiseksi. Positiivinen testi kertoo mahdollisuudesta, että henkilö voi olla herkkä kyseiselle elintarvikkeelle, mutta se ei takaa, että reaktio tulee joka kerta; se ei myöskään kerro, kuinka vakava reaktio voi olla.
Negatiivinen testi on useimmiten tarkka, mutta on huomattava, että ihotesteillä ei useinkaan löydy herkkyyttä tietyille hedelmille ja vihanneksille, kuten omenoille, appelsiineille, banaaneille, päärynöille, meloneille, perunoille, porkkanoille ja sellerille. (Väärän negatiivinen testi on usein havaittavissa nuoremmilla lapsilla, koska heidän immuunijärjestelmänsä on vasta kehittymässä.)
Ainoa todistettu hoito ruoka-aineallergiaan on kyseisen ruoka-aineen tiukka poistaminen ruokavaliosta. Tutkimukset eivät ole selviä siitä, onko immunoterapia – joka tunnetaan yleisesti allergiasuihkeina – hyödyllinen suun kautta tapahtuvassa allergiaoireyhtymässä, mutta sinun tulisi keskustella ruiskujen käytöstä lääkärisi kanssa.
Jos sinulla tai jollakin perheesi jäsenellä on ruoka-aineallergia, on ratkaisevan tärkeää, että sinulla on tarkka diagnoosi, hoitostrategia, tietoisuus siitä, mitä ruokia sinun tulisi välttää, ja tietoa siitä, mitä tehdä hätätilanteessa. Keskustele lääkärin tai terveydenhoitajan kanssa ja mene allergialääkärin vastaanotolle, ellet ole jo käynyt.
Tohtori Marla Shapiro on nähtävissä päivittäin Balance . . . -televisiossa CTV:n kanavalla Living well. Yleisiä terveysasioita koskevia kysymyksiä voi lähettää hänelle osoitteeseen: [email protected] (Henkilökohtaisia terveysasioita koskevat kysymykset pyydetään osoittamaan lääkärille.)