Punaisen Ristin kansainvälinen komitea suosittelee, että sellien koko on vähintään 5,4 m2 yhden hengen sellimajoitusta varten (yksi henkilö sellissä). Jaetuissa tai makuuselleissä se suosittelee kuitenkin vähintään 3,4 neliömetriä henkilöä kohden, myös selleissä, joissa käytetään kerrossänkyjä.
Vankisellien koot vaihtelevat kansainvälisesti Guinean 2 neliömetristä, Puolan 3 neliömetristä, Saksan 7 neliömetristä Norjan 10 neliömetriin ja Sveitsin 12 neliömetriin.
Euroopan neuvosto (Strasbourg, 15.12.2015) vaatii kidutuksen ja epäinhimillisen kohtelun estämiseksi, että henkilökohtaisen asuintilan vähimmäisvaatimus vankiloissa on 6 m² asuintilaa yhden hengen sellissä tai 4 m² asuintilaa vankia kohden useamman hengen sellissä.
Liittovaltion hallituksen maaliskuussa 1991 tekemässä Yhdysvaltain vankiloita koskevassa tutkimuksessa raportoitiin, että:
”Viime aikoihin asti liittovaltion hallitus perusti olemassa olevien laitosten nimelliskapasiteetin määrittelynsä yhden punkan standardiin, joka tällä hetkellä edellyttää, että jokaiselle vangille on tarjottava vähintään 35 neliöjalkaa vapaata tilaa yksittäisessä sellissä. Tämä tarkoittaa käytännössä noin 65 neliöjalkaa.*
*(65 neliöjalkaa, josta vähennetään 35 neliöjalkaa ”vapaata tilaa”, jäljelle jää 30 neliöjalkaa ”vapaata” tilaa, joka todennäköisesti sisältäisi sängyn, wc:n ja pesualtaan – yhdelle vangille yksittäisessä selliosastossa)
”Käytännössä BOP:ssä on kuitenkin pystytty vastaamaan vankiväestön määrän kasvuun siten, että se on lisännyt vankien määrää kaksinkertaisella kerrostumisella käytännöllisesti katsoen jokaisessa laitoksessa ja sellissä… vaihtelevan kokoisia, mutta yleensä 50-70 neliöjalan kokoisia.”
Yhdysvalloissa vanhat vankilasellit ovat yleensä kooltaan noin 6 x 8 jalkaa eli 48 neliöjalkaa (lisäksi American Correctional Associationin standardit edellyttävät kuitenkin vähintään 70 neliöjalkaa = 6,5 neliömetriä), ja niissä on teräs- tai tiiliseinät ja yksi kiinteä tai kalterilla varustettu ovi, joka lukittuu ulkopuolelta. Monet nykyaikaiset vankilasellit ovat valmiiksi valettuja. Kiinteissä ovissa on yleensä ikkuna, jonka avulla vankia voidaan tarkkailla ulkopuolelta.
Sellin sisätilojen kalusteet ja varusteet rakennetaan siten, että niitä ei voi helposti rikkoa, ja ne ankkuroidaan seiniin tai lattiaan. Lisäksi käytetään ruostumattomasta teräksestä valmistettuja käymälöitä ja wc-tiloja. Näin estetään ilkivalta tai aseiden valmistaminen.
Vankiloita ja vankilasellejä on useita erilaisia kokoonpanoja yksinkertaisista poliisiaseman säilytystiloista suurten vankiloiden massiivisiin sellirakennuksiin. Käytäntöä, jossa vankilan jokaiseen selliin määrätään vain yksi vanki, kutsutaan yhden hengen selliksi tai ”yhden hengen punkaksi” (kuten ”kerrossänky”). Käytäntöä, jossa kahta henkilöä sijoitetaan yhteen selliin, kutsutaan nimellä ”double-bunking.”
Monissa maissa sellit ovat likaisia ja niissä on hyvin vähän mukavuuksia. Toisissa maissa vankiloihin saatetaan sijoittaa paljon rikoksentekijöitä, jolloin sellit ovat ahtaita.