Vasikantuotanto on kiistanalainen aihe eläinsuojelun alalla, ja useat eläinsuojeluorganisaatiot viittaavat joihinkin toimintatapoihin eläimille suunnattuna julmuutena. Nämä järjestöt ja osa niiden jäsenistä pitävät useita vasikanlihantuotannon käytäntöjä ja menetelmiä epäinhimillisinä. Näiden järjestöjen julkiset pyrkimykset painostavat vasikkateollisuutta muuttamaan joitakin menetelmiä.
Joitakin näistä kiistanalaisista käytännöistä sovelletaan sekä ryhmä- että yksilökohtaisiin pitojärjestelmiin.
Rajoitettu tilaEdit
Viime aikoina yksi julmuudeksi luokiteltava osa vasikkatuotantoa oli vasikoille tarjotun tilan puute. Tuottaja rajoitti usein tarkoituksellisesti tilaa estääkseen eläintä liikkumasta, koska sen uskottiin tekevän lihasta punaisempaa ja kovempaa. Nykyaikaisissa vasikantuotantotiloissa, joita käytetään Yhdysvalloissa, vasikalle on riittävästi tilaa maata, seistä, venytellä ja hoitaa itseään. Kaikki maidolla ruokitut vasikat kasvatetaan Yhdysvalloissa ryhmäkarsinoissa 10 viikon iän jälkeen.
Epänormaali suoliston kehitys Muokkaa
Tietyissä vasikanlihantuotantojärjestelmissä kasvatetaan vasikoita, jotka eivät saa mitään kiinteää rehua ja joille syötetään nestemäistä maidonkorviketta. Niiltä saatetaan myös evätä kuivikkeet, jotta ne eivät söisi niitä. Tämä ruokavalion rajoittaminen vääristää täysin pötsin normaalia kehitystä ja altistaa vasikan tarttuvalle suolistotulehdukselle (hinkuyskä tai ripuli) ja krooniselle ruoansulatushäiriölle. Lisäksi vasikoilla, joiden suolisto on alikehittynyt, on teurastuksen yhteydessä todennäköisemmin karvapalloja pötsissä; karvapallojen kertyminen pötsiin voi heikentää ruoansulatusta.
Epänormaali käyttäytyminenEdit
Vasikoiden kasvattaminen puutteellisissa olosuhteissa ilman nisää voi johtaa epänormaalin suukäyttäytymisen kehittymiseen. Osa näistä voi kehittyä suun stereotypioiksi, kuten imemällä, nuolemalla tai puremalla elottomia esineitä sekä kielen pyörittelyllä ja kielellä leikkimisellä. ”Tarkoitukseton suun toiminta” vie 15 % ajasta häkkiin laitetuilla vasikoilla, mutta vain 2-3 % ryhmässä pidetyillä vasikoilla.
Lisääntynyt tautialttiusMuutos
Vasikoiden raudan saantia ravinnosta rajoitettiin, jotta saavutettaisiin tavoitehemoglobiinipitoisuus, joka on noin 4,6 mmol/l; normaali hemoglobiinipitoisuus veressä on yli 7 mmol/l. Vasikoilla, joiden veren hemoglobiinipitoisuus on alle 4,5 mmol/l, voi esiintyä merkkejä lisääntyneestä tautialttiudesta ja immunosuppressiosta.
Vaihtoehtoisia maataloudellisia käyttötarkoituksia urospuolisille maitovasikoille ovat vasikanlihan kasvatus (teurastetaan kahden tai kolmen päivän ikäisinä), vasikoiden kasvatus ”punaiseksi vasikanlihaksi”, jossa ei noudateta vaalean lihan tuottamisen edellyttämiä tiukkoja ravintorajoituksia (jotka edellyttävät vähäisempiä antibioottikäsittelyjä ja johtavat alhaisempaan vasikkakuolleisuuteen), sekä lypsävaksi naudanlihaksi.
Vuosina 2008-2009 Yhdysvalloissa vapaana kasvatetun vasikanlihan kysyntä kasvoi nopeasti.
VasikkahäkitEdit
Vasikkahäkit olivat vasikoiden kasvatusjärjestelmä, jossa vasikat kasvatettiin tiiviissä tiloissa. Monet vasikanlihaksi kasvatetut vasikat, myös Kanadassa ja Yhdysvalloissa, suljettiin häkkeihin, jotka olivat tyypillisesti noin 66-76 cm (2 ft 2 in-2 ft 6 in) leveitä. Vasikat pidettiin yksittäin, ja häkit saattoivat estää fyysisen kosketuksen vierekkäisten vasikoiden välillä ja joskus myös näköyhteyden. Aikaisemmin häkkiin laitetut vasikat oli usein sidottu häkin etuosaan hihnalla, joka rajoitti liikkumista. Lattiat ovat usein ritiläpohjaisia ja kaltevia. Tämä mahdollistaa virtsan ja lannan putoamisen häkin alle, mikä auttaa pitämään vasikan ympäristön puhtaana. Joissakin vasikkahäkkijärjestelmissä vasikoita pidettiin myös pimeässä ilman kuivikkeita, ja niille syötettiin ainoastaan maitoa. Vasikkahäkit suunniteltiin rajoittamaan eläimen liikkumista, koska tuottajat uskoivat, että liha muuttuu punaisemmaksi ja kovemmaksi, jos eläimet saavat liikkua. Ruokavalio on toisinaan tarkoin säädelty raudan lähteiden valvomiseksi, mikä taas tekee lihasta punaisempaa.
Yhdysvalloissa vasikkahäkkeihin asennettujen kiinnityshihnojen käyttö vasikoiden liikkumisen estämiseksi oli vasikankasvatuksen pääasiallinen kiistanaihe. Monet vasikanlihantuottajat alkoivat parantaa vasikkatilojensa olosuhteita 2000-luvulla. Vasikoiden kytkemistä on kritisoitu, koska vasikoiden liikkumismahdollisuuksia rajoitetaan huomattavasti, häkkien lattiapinta voi olla sopimaton, vasikat viettävät koko elämänsä sisätiloissa ja kärsivät pitkittyneestä aistien, sosiaalisten ominaisuuksien ja tutkimusmatkailun puutteesta, ja vasikat ovat alttiimpia suurelle määrälle stressiä ja sairauksia. Kaikki maitoruokitut vasikat Yhdysvalloissa ovat nykyään irrotettuja ja niitä kasvatetaan ryhmissä vähintään 10 viikon ikäisinä, ellei jo aikaisemmin.
Vasikoiden julmuusEdit
Vasikat tarvitsevat liikuntaa luuston ja lihasten normaalin kehityksen varmistamiseksi. Laitumella vasikat paitsi kävelevät myös juoksevat, hyppivät ja leikkivät. Vasikat vasikkahäkissä eivät pysty kääntymään saati kävelemään tai juoksemaan. Kun vasikat lopulta otetaan ulos häkistään teurastusta varten, ne saattavat kompastua tai niillä voi olla kävelyvaikeuksia. Polvien ja lonkkien turvotus lisääntyy yleisesti, kun häkkien leveys pienenee. Näitä haasteita ei enää ole, kun yhdysvaltalaiset karjankasvattajat ovat ottaneet käyttöön vasikanlihan ryhmäkasvatuksen.
Vasikat imevät luonnollisissa olosuhteissa 3-6 kertaa päivässä jopa 5 kuukauden ajan. On selvää, että vasikkahäkit estävät tämän sosiaalisen vuorovaikutuksen. Lisäksi joitakin vasikoita kasvatettiin häkissä, joissa oli kiinteät seinät, jotka estivät näkö- tai tuntokontaktin naapureihin. On osoitettu, että vasikat työskentelevät saadakseen sosiaalista kontaktia toisten vasikoiden kanssa.
Henkilökohtaisen hygienian ylläpitämiseksi ja tautien ehkäisemiseksi vasikat nuolevat itseään hoitotarkoituksessa. Naudat nuolevat luonnostaan kaikkia ruumiinsa osia, joihin ne yltävät, mutta kytkeminen estää vasikoita nuolemasta ruumiinsa takaosia. Etujalkojen liiallinen nuoleminen (toinen epänormaali käyttäytymistapa) on yleistä karsina- ja kytkentäjärjestelmissä.
Yhdysvalloissa nuoria maitoa saavia vasikoita voidaan kasvattaa yksittäisissä karsinoissa enintään 10 viikon ikään asti, ja ne ovat tyypillisesti näkö- ja tuntokontaktissa naapureihinsa. Maidolla ruokittuja vasikoita ei koskaan kytketä, jolloin ne voivat helposti hoitaa itseään.
Lääkkeiden käyttöMuutos
Yhdysvaltojen maatalousministeriön (USDA) määräykset eivät salli hormonien käyttöä vasikoille mistään syystä. Ne kuitenkin hyväksyvät antibioottien käytön vasikanlihan kasvatuksessa sairauksien hoitamiseksi tai ehkäisemiseksi.
Vuonna 2004 USDA ilmaisi huolensa siitä, että laittomien huumeiden käyttö saattaa olla laajalle levinnyttä vasikkateollisuudessa. Vuonna 2004 USDA:n virkamies löysi wisconsinilaiselta vasikantuotantotilalta vasikanvasikasta kyhmyn, joka osoittautui laittomaksi hormoni-implantiksi. Vuonna 2004 USDA totesi: ”Penisilliiniä ei käytetä vasikoiden kasvatuksessa: tetrasykliini on hyväksytty, mutta sitä ei käytetä laajasti.”