”Viulunsoittajan” juoni, kuten kaikki maapallolla varmaan jo tietävätkin, käsittelee viisasta ja hyvää vanhaa juutalaista talonpoikaa Tevjeä, joka asuu maatilalla vaimonsa ja lastensa, muun muassa kolmen naimisiin menevän tyttären, kanssa. Näytelmän aikana tapahtuu neljä suurta asiaa: Kolme tytärtä menee naimisiin, ja juutalaiset ajetaan pois maaltaan pogromin seurauksena.
Viulunsoittaja alkaa hymnillä perinteille, ja sitten kolme tytärtä lähtevät poikkeamaan perinteistä menemällä naimisiin vääränlaisten kanssa. Sen sijaan, että he odottaisivat matchmakerin järjestävän heille parin, ensimmäinen menee naimisiin köyhän räätälin kanssa, toinen marxilaisen kanssa ja kolmas, Jumala varjelkoon, goyn kanssa. Tiedämme, että tämä tapahtuu jo kauan ennen kuin se tapahtuu; tapaamme kaikki pojat jo varhaisessa vaiheessa, ja jotenkin ymmärrämme kaikista lähikuvista rakastavista silmistä, että näitä pareja ei mitenkään saada pidettyä erossa toisistaan, oli perinne tai ei. Ongelmana on se, että meidän on odotettava sietämättömän kauan, että kaikki odotetut tapahtumat tapahtuvat, ja kun ne sitten tapahtuvat, ne tapahtuvat kaikki samalla tavalla. Jokainen pari tulee isän luo. Hän on järkyttynyt, raivoissaan. Hän kävelee kauemmas ja käy pitkän keskustelun jumalan kanssa siitä, että toisaalta kyllä ja sitten toisaalta ei. Pointtina on, että hän hyväksyy räätälin ja marxilaisen, mutta vetää rajan goylle.
Samaan aikaan vallankumous pyyhkäisee maata. Tiedämme sen, koska ensimmäisellä kelalla ilmestyy mies sanomalehden kanssa ja kertoo meille. Se jatkaa pyyhkäisyä elokuvan loppuun asti, jolloin juutalaisilta riistetään maa ja kodit ja heidät lähetetään maanpakoon: jotkut Israeliin, jotkut Chicagoon ja niin edelleen. He kävelevät pois siluettina samalla kun symbolinen viulunsoittaja jatkaa soittoaan. Viulunsoittaja edustaa tietenkin lannistumatonta juutalaista rohkeutta ja kärsivällisyyttä. En ole aivan varma, että kuuden päivän sodassa taistelleet nuoret israelilaiset miehet ja naiset samastuisivat hänen hyväksyntäänsä, mutta ei se mitään.
Viulunsoittajan ongelma on se, että se on niin fantastisen kaukana tarinansa juurista, että sen voisi yhtä hyvin siirtää Irlantiin, jossa talonpojat voisivat viljellä perunoita maissin sijasta. Siinä ei ole mitään erityisen juutalaista pukuja ja lavastusta lukuunottamatta (vaikka sana ”juutalainen” itsessään saa hiipiä kerran yli kolmen tunnin aikana). Jokainen etninen ryhmä maapallolla kohauttaa olkapäitään ja sillä on erityinen suhde Jumalaan ja se suhtautuu asioihin filosofisesti ja haluaa lastensa menevän naimisiin oikean ihmisen kanssa oikealla tavalla.