Useimmat yritykset tekevät kaikkensa suojellakseen tietojaan. Tietoihin kuuluvat tyypillisesti liikesalaisuudet, jotka löytyvät usein sisäisestä viestinnästä, asiakasluetteloista ja muista tiedoista, joiden ei haluta ”vuotavan” muille yrityksille. Joissakin tapauksissa yritys pyrkii kuitenkin estämään työntekijöitään ottamasta tietoja, joita he oppivat työntekijänä ollessaan, ja perustamasta kilpailevaa yritystä.
Työnantajat vaativat usein, että työntekijä allekirjoittaa kilpailukielto- tai myyntikieltosopimuksen varmistaakseen, ettei heidän tarvitse olla huolissaan siitä, että työntekijästä tulee myöhemmin heidän kilpailijansa tai että hän työskentelee kilpailijan palveluksessa. Joissakin tapauksissa, joissa näin tapahtuu, yrityksen omistaja laatii kilpailukieltosopimuksen ja ilmoittaa, että sopimus on tehty toisessa osavaltiossa. Tätä kutsutaan lainvalintamääräykseksi, mikä voi tarkoittaa, että rajoitukset tai sopimukset ovat täytäntöönpanokelpoisia.
Tämä ei kuitenkaan aina tarkoita, että työnantajallasi on oikeus panna kilpailukieltosopimus täytäntöön, vaikka se sisältäisi lainvalintamääräyksen. Esimerkiksi työntekijää, joka työskentelee Kaliforniassa yrityksessä, jonka pääkonttori sijaitsee Arizonassa, saatetaan pyytää allekirjoittamaan kilpailukieltosopimus, jonka mukaan ”lainvalinta” on Arizona. Tällöin kalifornialaiset tuomioistuimet tarkastelevat lainvalintasääntöjä.
Miten lainvalintasääntöjä sovelletaan kalifornialaisiin työntekijöihin
Jos työskentelet Kaliforniassa yrityksessä, jolla on toimipiste Kaliforniassa, et ehkä tiedä, että yrityksen pääkonttori sijaitsee Arizonassa. Asiaa mutkistaa entisestään se, että usein kilpailukieltolauseke liitetään muihin työsuhdeasiakirjoihin, ja se tuodaan esiin vain siinä tapauksessa, että työnantajasi kokee olevansa uhattuna siitä, että kilpailet hänen kanssaan sen jälkeen, kun olet lähtenyt yrityksestä.
Työnantaja voi päättää, että ”allekirjoitat” asiakirjasi Arizonassa – tässä tapauksessa on mahdollista, että asiakirja on täytäntöönpanokelpoinen Arizonan lakien nojalla. On kuitenkin myös syytä huomata, että useimmissa tapauksissa toisen osavaltion oikeusjärjestyksen perusteiden vastainen lainvalintamääräys voitaisiin todeta, että sitä ei sovelleta tällaisissa tapauksissa.
Vuonna 2018, jolloin nämä muutokset tulivat voimaan, tavoitteena oli suojella työntekijöitä siltä, että heitä ei sidottaisi sopimuksiin, jotka rikkovat heidän oikeuttaan pyrkiä työskentelemään kilpailijoiden palveluksessa tai perustamaan kilpaileva yritys sen jälkeen, kun he ovat lähteneet yhdestä työnantajasta. Muista, että nämä asiakirjat allekirjoitetaan usein osana paperityötä, jonka allekirjoitat, kun sinut alun perin palkataan. Harvoissa tapauksissa työntekijälle saatetaan sanoa, ettei häntä voida palkata, ellei hän allekirjoita kilpailukieltosopimusta. Tämä on lainvastaista Kaliforniassa, koska ne eivät ole täytäntöönpanokelpoisia osavaltiossa.
Säännöstö, joka tekee näistä sopimuksista täytäntöönpanokelvottomia, löytyy Kalifornian liiketoiminta- ja ammattilaislain (California Business and Professions Code) pykälästä 1660, jossa sanotaan erityisesti, että ”kaikki sopimukset, joilla ketään estetään harjoittamasta laillista ammattia, kauppaa tai liiketoimintaa, ovat siinä määrin mitättömiä”.”
Ei rajoitu vain avainhenkilöihin tai johtajiin
Monet työntekijät uskovat, ettei heidän tarvitse olla huolissaan tällaisista lausekkeista työsopimuksissaan, koska he ovat ”alemman tason” työntekijöitä. Yhdysvaltain valtiovarainministeriön talouspoliittisen osaston (Office of Economic Policy) mukaan kuitenkin koko Yhdysvalloissa 20 prosenttia niistä, joita kilpailukieltosopimukset sitovat, mukaan lukien 14 prosenttia niistä, jotka ansaitsevat alle 40 000 dollaria vuodessa. Siksi ei ole turvallista olettaa, ettei sinulla ole syytä huoleen.
Koska työnantajat yrittivät rutiininomaisesti kiertää kilpailukieltosopimuksia koskevia säädöksiä, Kalifornian työlainsäädäntöä (§ 925) muutettiin siten, että siinä täsmennettiin, että missään sopimuksessa, joka tehtiin työnantajan ja työntekijän välillä 1. tammikuuta 2017 jälkeen, ei saisi sisällyttää kilpailukieltosopimuksia koskevaa määräystä työsuhteen ehtona.
Tämä työlainsäädännön osa meni myös askeleen pidemmälle ja täsmensi, että Kaliforniassa asuva ja pääasiassa siellä työskentelevä työntekijä ei voisi ilman asianajajan ohjausta sopia, että tulevat riidat käsitellään Kalifornian lain ulkopuolisessa tuomioistuimessa, tai sopia tällaisista määräyksistä minkään muun osavaltion lakien nojalla kuin Kalifornian.
On olemassa poikkeuksia siihen, milloin jokin asia voidaan panna täytäntöön, vaikka se olisikin osa kokonaisvaltaisesti täytäntöönpanokelvottomaksi julistettua sopimusta. Esimerkiksi jos työntekijä lähtisi yrityksestä ja alkaisi pyytää asiakkaita liiketoimintaansa edelliseltä työnantajaltaan tai jos työntekijä alkaisi jakaa sisäisiä liikesalaisuuksia kilpailijan kanssa. Jos entinen työnantajasi nostaa kanteen, yleiset määräykset saatetaan pitää voimassa oikeudessa.
Kun työnantaja ryhtyy kostotoimiin entisiä työntekijöitä vastaan
Kun työnantajasi yrittää estää sinua ottamasta vastaan työpaikkaa, koska hän väittää sen rikkovan kilpailukielto- tai salassapitosopimusta, tapahtuu jompikumpi kahdesta asiasta. Saatat saada kieltomääräyksen, tai sinulle saatetaan ilmoittaa, että entinen työnantaja on nostanut sinua vastaan kanteen. Kummassakin tapauksessa sinun on otettava välittömästi yhteyttä asianajajaan saadaksesi tietoa oikeuksistasi ja suojellaksesi itseäsi menettämästä tilaisuutta edetä urallasi.
Jos olet aloittamassa uutta työpaikkaa ja sinua pyydetään allekirjoittamaan kilpailukieltosopimus, sinun on syytä hakea oikeusapua välittömästi ennen sopimuksen allekirjoittamista. Sinun on tärkeää tietää, onko sopimus täytäntöönpanokelpoinen, ennen kuin allekirjoitat mitään asiakirjoja. Tarvitsetpa sitten apua sopimusneuvotteluissa, työsopimuksen tarkistamisessa tai olet saanut ilmoituksen vireillä olevasta siviilioikeudenkäynnistä tai kieltomääräyksestä, ota yhteyttä Perkins Asbill, A Professional Law Corporationiin numerossa 916-446-2000. Meillä on yli kolmen vuosikymmenen kokemus työ- ja työlainsäädännöstä ja edustamme asiakkaitamme Keski-Kaliforniassa ja Pohjois-Kaliforniassa.