Joidenkin lajien tie vapauteen on pitkä.
Monella tapaa ihmiset ovat parantaneet huomattavasti sitä, miten kohtelemme vankeudessa eläviä luonnonvaraisia eläimiä. Aikoinaan roomalaiset kiduttivat ja teurastivat rutiininomaisesti leijonia, leopardeja, sarvikuonoja ja jopa elefantteja Colosseumissa, ja karhujen syöttäminen oli arkipäivää kaikkialla Euroopassa aina 1800-luvulle asti.
Tänä päivänä, kun sirkuseläimet ovat yhä useammin menneisyyttä (varsinkin nyt, kun Ison-Britannian hallitus on kieltänyt ne kokonaan), mitä tapahtuu kaikille niille vastikään vapautetuille eläimille, jotka ovat viettäneet elämänsä eläintarhoissa ja sirkuksissa tai lemmikkeinä? Voiko mitään eläintä koskaan vapauttaa vankeudessa vietettyjen vuosien jälkeen?
Jopa kaikkein inhimillisimmässäkin eläintarhassa vietetty elämä on jättänyt eläimille liikaa jälkiä vuosien suojatusta elämästä. Vankeudessa elävät eläimet oppivat harvoin elintärkeitä selviytymistaitoja ja ovat usein liian tottuneita ihmiskontaktiin. Koska niiltä puuttuu luontainen pelko ihmistä kohtaan, ne ovat alttiita salametsästäjille ja huonosti varustautuneita elämään luonnossa.
Ei mikään tapaus tee tätä sydäntä särkevämmin selväksi kuin Free Willy -elokuvassa (1993) esitellyn orkan Keikon tarina. Massiivinen kirjekampanja, jossa vaadittiin Keikon vapauttamista, johti siihen, että Keiko lennätettiin Islantiin vuonna 1999 vapautettavaksi. Valitettavasti Keiko oli huonosti varustautunut selviytymään luonnossa. Koska Keiko vangittiin hyvin nuorena ja koska se oli liian tottunut ihmiskontaktiin, useat yritykset auttaa sitä liittymään villiin laumaan epäonnistuivat. Lopulta Keiko ui Norjan satamaan ja etsi aktiivisesti ihmisten seuraa. Se ei koskaan onnistunut integroitumaan luonnonvaraiseen populaatioon, kamppaili metsästyksen kanssa ja kuoli lopulta keuhkokuumeeseen vuonna 2002.
”Vapauttaminen luontoon ei ole automaattisesti eläimen edun mukaista”, sanoo tohtori Chris Draper, eläinten hyvinvoinnista ja vankeudesta vastaava päällikkö Born Freessä – hyväntekeväisyysjärjestössä, joka kampanjoi eläinten pitämiseksi luonnossa. ”Vahingot tehtiin jo silloin, kun eläin alun perin tuotiin luontoon; on vaarallista olettaa, että se voitaisiin vapauttaa ilman, että kurjuutta vain lisätään.”
Kalojen, matelijoiden ja sammakkoeläinten palauttaminen voi olla melko suoraviivaista: esimerkiksi sammakoita voidaan usein kasvattaa valtavia määriä laboratoriossa ja vapauttaa luontoon. Mutta monitahoisten nisäkkäiden, kuten kädellisten, suurten kissojen, norsujen, delfiinien ja valaiden kohdalla, jotka saattavat tarvita vuosia kestävää opetusta emoiltaan ja kokonaisen ryhmän muita lajinsa jäseniä, jossa ne voivat menestyä aikuisina, kotiuttaminen on paljon vaikeampaa.
”Pisimpään ajatus suurten nisäkkäiden kaltaisten eläinten palauttamisesta luontoon oli yksinkertaisesti poissuljettu, mutta nyt näemme alan ihmisten kyseenalaistavan pitkään vallalla olleen uskomuksen, jonka mukaan vankeudessa pidettyjen eläinten palauttaminen luonnolliseen elinympäristöönsä on mahdotonta”, sanoo Katie Moore, kansalaisjärjestö International Fund for Animal Welfaren luonnonsuojelusta ja eläinten hyvinvoinnista vastaava varapuheenjohtaja. ”Kyllä, monissa tapauksissa se on edelleen mahdotonta, varsinkin jos eläimet ovat saaneet traumoja tai olivat vangittuina hyvin nuoria. Lisäksi on oltava hyvin varovainen tautien levittämisen suhteen luonnonvaraiseen populaatioon. Mutta joidenkin eläinten kohdalla se on mahdollista, jos toimitaan tieteellisesti ja harkitusti.”
Tarkastellaan esimerkiksi Zimbabwessa toimivaa African Lion and Environmental Research Trust (ALERT) -järjestöä, joka on työskennellyt 15 vuoden ajan leijonien palauttamiseksi luontoon. ”Kyllä, leijonat voivat tottua ihmisiin, mutta me varmistamme, että vapauttamamme leijonat eivät ole tottuneet”, sanoo ALERTin toimitusjohtaja, tohtori Norman Monks.
Heidän vapauttamismenetelmäänsä kuuluu useita vaiheita, joissa aiemmin vankeudessa pidetyistä aikuisista vapautetaan lopulta luonnonvaraisia jälkeläisiä. Ensin ihmisiin tottuneet leijonat vapautetaan suureen aitaukseen, jossa on saalislajeja metsästettävänä. Seuraavaksi nämä eläimet (joita ihmiset eivät enää koskaan käsittele) muodostavat lopulta lauman ja tuottavat uusia pentuja. Sitten nuo pennut, jotka ovat kasvaneet yhdessä ja muodostaneet sosiaaliset siteet, vapautetaan lopulta laumana.
”Tämä on tärkeää, sillä emme haluaisi päästää näitä pentuja luontoon, jos ne eivät olisi yhtenäinen lauma, joka huolehtisi toisistaan.” Koska leijonat ovat erittäin sosiaalisia eläimiä (ja ainoa sosiaalinen kissalaji), ja niiden luontainen tarve elää laumassa on otettava huomioon, kun niitä valmistellaan vapautettavaksi luontoon.
Monet muut ryhmät kyseenalaistavat vanhoja käsityksiä ja pyrkivät kehittämään uusia tekniikoita, jotka on räätälöity eri lajien tarpeiden mukaan, jotta voidaan saavuttaa se, mitä aiemmin pidettiin mahdottomana, kuten Chimpanzee Rehabilitation Trust, Wildlife Vets International ja Born Free.
”Vapauttaminen luontoon on helpompaa joillekin eläimille kuin toisille, ja yksittäisten lajien tarpeet on otettava huolellisesti huomioon.”
”Yksi laji, joka olisi uskomattoman ongelmallinen, on jääkarhut. Ne elävät erittäin erikoistuneessa ympäristössä, ja niiden on opittava emoeläimiltään taidot selviytyä kyseisessä ympäristössä. Näiden taitojen oppiminen ennen vapautusta olisi lähes mahdotonta”, Draper sanoo. ”Muut karhulajit näyttävät kuitenkin menestyvän kohtuullisen hyvin, kun ne vapautetaan takaisin luontoon. Se riippuu kuitenkin niin paljon yksittäisestä eläimestä: siitä, minkä ikäinen se on pyydystetty, onko se kasvatettu vankeudessa, sen kokemuksista vankeudessa, mahdollisista traumoista, terveydentilasta ja varhaisravinnosta. Ei ole olemassa mitään taikareseptiä.”
Monien lajien kohdalla, aivan kuten leijonienkin kohdalla, avainasemassa on usein se, että eläimet vapautetaan ryhmissä. ”Jopa simpanssit, jotka ovat eläneet laboratorioissa monta vuotta, voivat pärjätä melko hyvin, kun ne vapautetaan ryhmissä suojelluille saarille”, sanoo tohtori Draper.
Indonesiassa sijaitsevan Orangutan Rescue -järjestön luonnonsuojelijat ovat vuodesta 2006 lähtien ottaneet vastaan orankien pikkulapsia, joita on usein pidetty lemmikkeinä sen jälkeen, kun maanviljelijät olivat ampuneet niiden äidit viljelmien ryöstelyn vuoksi. Luonnossa oranki viettäisi jopa yhdeksän vuotta emonsa kanssa, mikä on poikkeuksellisen pitkä aika jopa kädelliselle. Tämä tarkoittaa, että orvoiksi jääneet orangit tarvitsevat poikkeuksellisen paljon hoivaa ja koulutusta. Poikaset viettävät keskuksessa viidestä kymmeneen vuotta, ja niille opetetaan keskeisiä selviytymistaitoja, kuten kiipeilyä puihin, kookospähkinöiden murtamista, termiittien kalastusta ja myös sitä, että niiden on pelättävä uhkia, kuten hämähäkkejä, käärmeitä – ja ihmisiä.
”Yritämme pysyä poissa käsistä niin paljon kuin mahdollista. Yritämme olla antamatta niiden kiintyä meihin, koska niiden pitää oppia, etteivät ne luota ihmisiin”, sanoo Karmele Llano Sanchez, International Animal Rescue -järjestön Orangutan Rescue -ohjelman johtaja. ”Tärkeintä on, että ne oppivat enemmän toisiltaan kuin meiltä: yksi eläin oppii taidon hyvin nopeasti ja jatkaa sitten opettamista muille. Näin ne voivat oppia uudelleen, miten olla taas orankeja”. Se vaatii monta vuotta ja paljon työtä, mutta se on onnistunut yllättävän hyvin – en uskonut, että vapautusohjelma onnistuisi näin hyvin. Jopa luonnonvaraiset orangit, jotka on tuotu meille metsäpalojen jälkeen loukkaantuneina tai jotka ovat kokeneet nälkäkuoleman, voidaan palauttaa terveiksi ja palauttaa luontoon.”
Orangutanin kuntouttaminen ei ole halpaa: kun eläinten hoitokustannukset ovat 250 dollaria kuukaudessa, eläimen vapauttaminen voi lopulta maksaa 5 000 tai 10 000 dollaria, ja niiden toimintaa rajoittavat aina varat.
Orangutaanien hoitamisesta aiheutuvilla korkeilla kustannuksilla on kuitenkin myös hyvät puolensa. ”Kyllä, kustannukset ovat korkeat, mutta rahat menevät enimmäkseen oppaiden ja jäljittäjien palkkaamiseen, jotka seuraavat niitä luonnossa, kun vapautamme ne – työllistämme paljon ihmisiä”, Sanchez sanoo. ”Näin saamme yhteisön osallistumaan toimintaan. Se on viime kädessä erinomainen tapa tarjota vaihtoehtoinen tulonlähde metsästykselle tai puunkorjunnalle.”
Tämä osoittaa yhden suurimmista palauttamisen haasteista: sopivien elinympäristöjen löytäminen maailmassa, jossa metsästys, puunkorjuu, salametsästys ja maanviljely hävittävät maailman luonnonvaraiset paikat.
”Palmuöljyn kysyntä kasvaa, joten orvoiksi jääneiden orankien ongelma vain pahenee, koska malesialaiset tuottavat palmuöljyä muulle maailmalle”, Sanchez sanoo.
”Unelmana on, että älä koskaan sano ei koskaan, mutta todellisuus maailmassa, jossa elämme, tarkoittaa sitä, että vaikka eläin olisi fyysisesti kykenevä, sopivien vapautuspaikkojen löytäminen on äärimmäisen haastavaa”, Draper sanoo. ”Mutta meidän on yritettävä. Kyllä, se on aikaa vievää ja kallista, mutta jos se on mahdollista, meidän on yritettävä, yksinkertaisesti siksi, että se on oikein.”
Joidenkin eläinten kotiuttaminen on aina vaikeaa, kuten norsunpoikasten tai lemmikkipetojen, jotka molemmat tottuvat ihmisen hoivaan hyvin nopeasti, sanoo Moore IFAW:sta. Olemme kuitenkin vasta alkaneet kyseenalaistaa vanhoja käsityksiä kotiuttamisesta, ja meillä on vielä paljon opittavaa.
”Jos emme koettele rajoja, emme koskaan saa tietää, mikä on mahdollista”, hän sanoo.
Toimittaja Zoe Cormier
Featured image by Getty