Vyötiäiset ovat tynnyrinmuotoisia eläimiä, joita peittää luonnollinen panssari. Itse asiassa sen nimi tarkoittaa espanjaksi ”pientä panssaroitua”. Vyötiäisen panssari toimii hyvin useimpia saalistajia vastaan, mutta ei autoja vastaan. Ne tunnetaan myös nimellä ”Hillbilly Speed Bump”, koska niillä on taipumus jäädä ajoneuvojen alle.
Koko & Kuvaus
Integroidun taksonomisen tietojärjestelmän (ITIS) mukaan vyötiäisiä on 21 lajia. Jotkut vyötiäiset ovat hyvin pieniä, kun taas toiset ovat valtavia. Pienin on vaaleanpunainen keijuvyötiäinen, joka on noin 15 senttimetriä (6 tuumaa) pitkä. Jättivyötiäiset ovat National Geographicin mukaan suurimpia lajeja, ja ne ovat noin 1,5 metriä pitkiä.
Vyötiäisen panssari koostuu päällekkäisistä levyistä, jotka peittävät selän, pään, jalat ja hännän. San Diegon eläintarhan mukaan panssarikaistaleiden määrä tunnistaa eri lajit. Vain yksi laji, kolmikaistainen vyötiäinen, voi rullata itsensä kovaksi panssaroiduksi palloksi puolustautuakseen saalistajia vastaan. Muut vyötiäislajit vain kaivavat nopeasti kuopan ja kyyristyvät niin, että niiden herkkä vatsa on suojassa ja panssari on ainoa näkyvä asia.
Armadilloilla on teräväkärkiset kuonot ja pitkät, tahmeat kielet, jotka muistuttavat muurahaiskarhuja, jotka ovat läheisiä serkkuja. Niiden näkö on huono, joten ne metsästävät pitkälle kehittyneen hajuaistin avulla. Niiden kyljissä ja vatsassa on myös säikeisiä karvoja, joiden avulla ne voivat tunnustella tiensä, kuten joidenkin autojen tuntosarvet. Niillä on myös vahvat jalat ja terävät kynnet kaivamista varten.
Elinympäristö
Useimmat vyötiäiset pysyttelevät lähempänä päiväntasaajaa sijaitsevilla alueilla, koska ne pitävät lauhkeista lämpimiin vaihtelevista alueista rasvavarastojensa puutteen vuoksi. Internet Center for Wildlife Damage Management -verkkopalvelun mukaan vyötiäiset ovat hyvin nirsoja sen suhteen, missä ne asuvat sen perusteella, millaista maaperää alueella on. Yleensä vyötiäiset suosivat hiekka- tai savimaata, joka on löysää ja huokoista. Tämä helpottaa ruoan kaivamista ja kolojen luomista.
Kaikki vyötiäiset elävät Keski- ja Etelä-Amerikassa yhtä lajia lukuun ottamatta. Michiganin yliopiston Animal Diversity Web -verkkosivuston (ADW) mukaan yhdeksänkaistaisen vyötiäisen levinneisyysalue ulottuu Argentiinasta Yhdysvaltojen eteläosiin. 1800-luvun puolivälistä lähtien yhdeksänkaistaiset vyötiäiset ovat levittäytyneet pohjoiseen. Niitä on nähty Floridassa, ja ne ovat nyt yleisiä Missourissa. Vuonna 2000 Illinoisin keskiosasta löytyi ADW:n mukaan yhdeksänkaistaisen vyötiäisen ruumis.
Elintavat
Vyötiäiset eivät ole sosiaalisia olentoja, ja ne viettävät suurimman osan ajastaan nukkuen. National Geographicin mukaan ne nukkuvat yleensä jopa 16 tuntia päivässä koloissaan. Aamuisin ja iltaisin ne etsivät ruokaa.
Varsisammakot kokoontuvat yhteen yleensä vain parittelemaan tai lämmittelemään. Kylminä aikoina ryhmä vyötiäisiä saattaa painautua yhdessä koloon jakamaan ruumiinlämpöä. Joskus seiskavyötiäinen vyötiäinen jakaa kuitenkin kolonsa muiden samaa sukupuolta olevien kanssa.
Ruokavalio
Vyötiäät ovat kaikkiruokaisia, mikä tarkoittaa, että ne syövät lihaa ja kasveja, vaikka 90 prosenttia vyötiän ruokavaliosta koostuu hyönteisistä ja toukista, kertoo Internet Center for Wildlife Damage Management. Pitkällä, tahmealla kielellään vyötiäiset nappaavat muurahaisia, kovakuoriaisia, termiittejä ja muita hyönteisiä kaivettuaan ne maasta. Ne syövät myös kasveja, munia, pieniä selkärankaisia ja joitakin hedelmiä. Ajoittain ne haaskaavat kuolleita eläimiä.
Jälkeläiset
Kahdesta viiteen kuukauteen kestävän tiineysajan jälkeen naaras synnyttää yhdestä kahteentoista poikasta synnytyskuoppaan. Internet Center for Wildlife Damage -järjestön mukaan nämä kolot voivat olla jopa 4,5 metriä (15 jalkaa) leveitä.
Vyötiäisvauvoja kutsutaan poikasiksi. San Diegon eläintarhan mukaan kaksossynnytykset ovat yleisiä. Yhdeksänkaistaisilla vyötiäisillä on jokaisessa pentueessa neljä samaa sukupuolta olevaa identtistä poikasta, ja seitsenkaistaisilla vyötiäisillä on kerralla kahdeksasta 15 identtistä poikasta.
Pennut kypsyvät nopeasti. Ne vieroitetaan kahdesta neljään kuukauteen mennessä. Yhdeksästä 12 kuukauteen mennessä pennut ovat kypsiä ja valmiita saamaan omia jälkeläisiä. Vyötiäiset voivat elää neljästä 30 vuoteen. Keskimääräinen elinajanodote kolmikaistaisilla vyötiäisillä on noin 16 vuotta.
Luokittelu/taksonomia
Tässä on vyötiäisten taksonomia ITIS:n mukaan:
Kunta: Eläinkunta: Animalia Subkingdom: Bilateria Infrakingdom: Deuterostomia Phylum: Chordata Subphylum: Vertebrata Infraphylum: Gnathostomata Superclass: Tetrapoda Luokka: Mammalia Alaluokka: Nisäkkäät Theria Infraclass: Eutheria Järjestys: Cingulata Perhe: Dasypodidae Alahaarat: Cingula: Cingula: Dasypodidae: Dasypodidae Dasypodinae, Euphractinae ja Tolypeutinae Suvut ja lajit: Sukuja ja lajeja on yhdeksän ja lajeja 21, mukaan lukien:
- Dasypus novemcinctus – Yhdeksänhihainen vyötiäinen
- Dasypus septemcinctus – Seitsemänhihainen vyötiäinen
- Dasypus seven-Calyptophractus retusus – Iso keijuvyötiäinen vyötiäinen
- Chaetophractus vellerosus – Huutava karvainen vyötiäinen
- Chaetophractus vellerosus – Huutava karvainen vyötiäinen
- Chaetophractus vellerosus – Huutava karvainen vyötiäinen
- Chaetophractus vellerosus – Huutava karvainen vyötiäinen
- Chaetophractus vellerosus – Huutava karvainen vyötiäinen
- banded armadillo
- Cabassous centralis – Northern naked-tailed armadillo
- Priodontes maximus – Giant armadillo
- Tolypeutes tricinctus – Brazilian three-banded armadillo
Suojelustatus
Internationaalin luonnonsuojeluliiton (IUCN) mukaan, vyötiäiset eivät ole uhanalaisia. Jotkut lajit ovat kuitenkin haavoittuvia. Esimerkiksi Andien karvaista vyötiäistä pidetään haavoittuvana, koska sen kanta on vähentynyt yli 30 prosenttia viimeisten 10 vuoden aikana. Jättivyötiäistä pidetään haavoittuvana, koska sen kanta on pienentynyt vähintään 30 prosenttia viimeisten 21 vuoden aikana.
Muut faktat
Vyötiäisillä on laaja värivalikoima. Ne voivat olla vaaleanpunaisia, punaisia, mustia, harmaita tai keltaisia.
Jotkut ihmiset syövät vyötiäisiä ja väittävät, että ne maistuvat sianlihalta.
Yhdeksänkaistainen vyötiäinen on Teksasin virallinen valtioneläin.
San Diegon eläintarhan mukaan jättiläisvyötiäisellä voi olla jopa sata hampaita.
Huutava karvainen vyötiäinen saa nimensä äänestä, jonka se päästää, kun sitä uhataan. Älä kuitenkaan kuvittele, että ne ovat pelkureita. Niiden tiedetään San Diegon eläintarhan mukaan heittävän ruumiinsa käärmeiden päälle ja tappavan ne viiltämällä niitä kuorensa terävillä reunoilla.