Kanadalaiset tiedemiehet ovat ilmoittaneet löytäneensä uuden dinosauruslajin, joka on läheisessä sukulaisuussuhteessa Tyrannosaurus rexiin ja joka vaelsi Pohjois-Amerikan tasangolla noin 80 miljoonaa vuotta sitten.
Thanatotheristes degrootorum – kreikaksi ”kuoleman viikatemies” – on tiettävästi vanhin Pohjois-Amerikasta tähän mennessä löydetty T rex -suvun jäsen, ja se olisi kasvanut noin 8 metrin pituiseksi.
”Valitsimme nimen, joka ilmentää sitä, millainen tämä tyrannosaurus oli aikansa ainoana tunnettuna suurena huippupetona Kanadassa, kuoleman viikatemies”, sanoo Darla Zelenitsky, dinosaurusten paleobiologian apulaisprofessori Kanadan Calgaryn yliopistosta.
”Lempinimeksi on tullut Thanatos”, hän kertoi AFP:lle.
Jos T rex – tunnetuin kaikista dinosauruslajeista – väijyi saalistaan noin 66 miljoonaa vuotta sitten, Thanatos ajoittuu ainakin 79 miljoonan vuoden päähän, tutkimusryhmä kertoo.
Lajin löysi Calgaryssa tohtorikoulutettava Jared Voris, ja se on ensimmäinen Kanadasta löydetty uusi tyrannosauruslaji 50 vuoteen.
”Suhteellisesti ottaen tyrannosauruslajeja on hyvin vähän”, sanoi Zelenitsky, joka on toinen Cretaceous Research -lehdessä ilmestyneen tutkimuksen kirjoittaja. ”Ravintoketjun luonteen vuoksi nämä suuret huippupedot olivat harvinaisia verrattuna kasvinsyöjä- tai kasvinsyöjädinosauruksiin.”
Tutkimuksessa havaittiin, että Thanatoksella oli pitkä, syvä kuono, joka oli samankaltainen kuin alkukantaisemmilla tyrannosauruksilla, jotka elivät Yhdysvaltojen eteläosissa.
Tutkijat ehdottivat, että tyrannosaurusten kallojen kallojen muodon eroavaisuudet eri alueiden välillä ovat voineet johtua ruokavaliossa esiintyvistä eroista ja riippuvaisina siitä, millaista saalista oli saatavilla tuolloin.