Lentohinnat vaihtelevat usein, joten voi olla hankalaa tietää, milloin kannattaa ostaa ja milloin odottaa parempaa tarjousta. Google Flightsin ja Hopperin kaltaiset lentohintojen ennustamissovellukset pyrkivät poistamaan hintaennusteiden arvailun, jotta matkustajat voivat ajoittaa varauksensa ja ostaa liput silloin, kun ne ovat halvimmat. Mutta pystyvätkö tällaiset työkalut ennustamaan tarkasti, milloin lentohinnat nousevat ja milloin laskevat, varsinkin kun tapahtuu arvaamattomia tilanteita? Ja voivatko nämä hintaennustetyökalut olla hyödyllisiä liikematkustajille, joiden tarpeet ovat paljon erilaiset kuin vapaa-ajanmatkoilla lentävien?
Edustellaksemme lisää näistä sovelluksista ja lentojen hinnoittelusta puhuimme yhdelle American Express Global Business Travelin (GBT) parhaista lentoasiantuntijoista: Jeremy Quek, joka on GBT:n neuvontaosaston Global Business Consultingin (GBC) lentokäytäntöjen johtava johtaja.
Yksi suurimmista haitoista: Se perustuu historiatietoihin
Quekin käsityksen mukaan monet hintaennustesovellusten algoritmit tukeutuvat vahvasti historiallisiin lentotietoihin tehdessään ennusteita halvoista lennoista ja lippujen hinnoista. Ja se on yksi niiden suurimmista heikkouksista. Kun ennuste tehdään historiatietoihin perustuen, katsotaan mitä on tapahtunut menneisyydessä ja reagoidaan siihen. Näiden työkalujen käyttämät ennustekaavat ja -mallit eivät ota huomioon kysyntään vaikuttavia ennakoimattomia tapahtumia, ja ne ovat vähemmän käyttökelpoisia alhaisen kysynnän ja epävarmuuden ilmapiirissä.
”Juuri nyt historialliset tiedot ovat poissa ikkunasta”, Quek sanoi. ”Lentoliikenteen hinnoitteluennusteiden osalta kristallipallo on tällä hetkellä erittäin sumuinen.”
Kristallipalloa tekee vielä sumuisemmaksi se, että lentoyhtiöillä on omat hinnoitteluhaasteensa. Koska lentoyhtiöiden algoritmit kysynnän ennakoimiseksi perustuvat myös historiallisiin matkustusmalleihin ja varauskäyttäytymiseen, lentoyhtiöt kamppailevat määritelläkseen, missä kysyntä on ja miten optimoida hinta.
”Ne etsivät kaikkia mahdollisia tiedonmurusia, joita ne voivat saada, olipa kyse sitten siitä, että ne kysyvät meidän kaltaisiltamme matkanhallintayrityksiltä siitä, mitä näemme ja kuulemme markkinoilla, kysyvät yritysasiakkailta, milloin liikematkustaminen palaa, ja minne matkustetaan, tai katsovat hakutietoja, kun ihmiset menevät sivustoille, kuten esimerkiksi KAYAKiin”, KAYAK sanoo.
Vuoden 2020 alhaisemman kysynnän vuoksi lentoyhtiöt ovat joutuneet tekemään vaikeita päätöksiä siitä, mihin ne sijoittavat voimavarojaan, mikä voi myös vaikeuttaa lentolippujen hintaennusteita.
Quek sanoi, että monet lentoyhtiöiden tulonhallinta-analyytikot päättivät pitää alhaisemmat hinnat saatavilla yrittäessään kaapata mahdollisimman suuren osan alhaisesta kysynnästä. Koska monet lentoyhtiöt ovat kuitenkin joutuneet myös vähentämään kapasiteettiaan ja jalanjälkeään, kilpailu voi olla joillakin alueilla vähäisempää. Tämä voi johtaa lentohintojen nousuun joillakin reiteillä ja nonstop-lentojen vähenemiseen erityisesti toissijaisiin ja kolmannen sektorin kohteisiin.
Hintoihin vaikuttaa myös: muutos suosituimmilla reiteillä
Kysyntää jahdatessaan lentoyhtiöiden on Quekin mukaan täytynyt myös miettiä, mitä reittejä niiden pitäisi priorisoida. Historiallisesti suuret kaupungit olivat suosituimpia kohteita erityisesti liikematkustajien keskuudessa, mutta tämä suuntaus ei pysynyt vuonna 2020, kun monet yritysten toimistot siirtyivät ainakin tilapäisesti työskentelemään kotoa kotiin -malliin. Tämän seurauksena lentoyhtiöiden oli käännyttävä, vähennettävä perinteisesti suosittuja kaupunkeja ja keskityttävä muihin kohteisiin, jotka vastaavat muuttuvia mieltymyksiä ja malleja.
Quek havainnollistaa esimerkiksi sitä, miten American Airlines ennakoi, että ihmiset haluaisivat matkustaa ulkoilmakohteisiin kesällä 2020, joten se kehitti selkeän strategian useampien lentokoneiden lähettämiseksi näihin kohteisiin, toisinaan myös paikkoihin, joissa lentoyhtiö ei ollut koskaan aiemmin operoinut. Quekin mukaan veto kannatti, ja pian muut lentoyhtiöt seurasivat esimerkkiä.
Ennustussovellukset eivät sovellu liikematkustamiseen
Vaikka ne pystyisivätkin ennustamaan lentohinnat tarkasti nykyisessä ilmapiirissä, Quek ei ole koskaan kannattanut hintaennustussovellusten käyttöä liikematkustamiseen. Koska liikematkustajat ovat ”pakko mennä” -tilanteessa ja heidän on oltava tietyssä paikassa tiettyyn aikaan, heillä ei yleensä ole joustavuutta odottaa ja tarkkailla, milloin he voivat hyödyntää hinnanlaskuja (siihen voi käyttää lentolippujen uudelleenostoratkaisuamme). Hän totesi kuitenkin myös, että nämä työkalut ovat nykyään vähemmän merkityksellisiä, koska matkaohjelman prioriteetit muuttuvat.
”Monille organisaatioille hinta ei ole nyt ykkösasia”, hän sanoi ja huomautti, että monet siirtävät huomionsa matkasäästöistä matkustajien terveyteen ja turvallisuuteen.
Yritysten tarkistaessa matkakäytäntöjään työntekijöiden terveys, turvallisuus ja hyvinvointi mielessään ne saattavat tehdä muutoksia lento-ohjeita koskeviin ohjeistuksiin, jotka nostavat matkan hintaa. Quek sanoi esimerkiksi: ”Jotkin yritykset, joilla on tiukemmat käytännöt, jotka aiemmin vaativat matkustajia harkitsemaan jatkolentoa, kun se voi säästää rahaa, saattavat nyt päättää, että nonstop-matkat ovat parempia riskien minimoimiseksi”.”
Jotkut yritykset voivat myös suhtautua lempeämmin bisnesluokan matkustamiseen ja lentämiseen muulla kuin suositussa lentoyhtiössä, jos se auttaa matkustajia tuntemaan olonsa mukavammaksi ja jos se nähdään investointina organisaation arvokkaimpaan omaisuuteen – työntekijöihin.”
Jos haluat käytännön apua lento-ohjelmasi mukauttamisessa, puhu GBC:n konsultin kanssa, joka voi laatia suunnitelman, joka on räätälöity yksilöllisiin tarpeisiisi ja olosuhteisiisi.