La flotación sólo funciona si se vierte primero el licor más denso en el vaso. Si se vierte primero el más ligero, el más denso cae hasta el fondo del vaso, lo que crea muchas turbulencias no deseadas. Las densidades de los ingredientes comunes de los cócteles pueden buscarse en Internet, o se utiliza la siguiente regla general. Los licores dulces de baja graduación son los más pesados, y los licores secos de alta graduación los más ligeros.
Comience por verter el ingrediente más pesado en un vaso normalmente, y luego vierta el siguiente ingrediente sobre el dorso de una cuchara invertida lentamente en el vaso. La punta de la cuchara debe casi tocar el nivel actual del líquido, pero debe mantenerse siempre por encima. Cada capa debe tener al menos 10 grados de alcohol más que la anterior. Aunque pueden superponerse tantos licores como se desee, la mayoría de los chupitos por capas sólo contienen de tres a cinco capas diferentes.
«Crear un efecto de arco iris en una copa con cordiales de diferentes colores requiere una técnica especial de vertido. Simplemente vierta cada licor lentamente sobre una cucharilla invertida (con el lado redondeado hacia arriba) en un vaso. Empiece por el licor más espeso. (En las recetas se indica el orden correcto.) Vierta lentamente. La superficie redondeada de la cuchara esparcirá cada licor sobre el de abajo sin mezclarlos. Puedes conseguir el mismo truco utilizando una varilla de cristal. Vierta lentamente por la varilla».