Il n’y a pas d’âge fixe auquel toutes les femmes commenceront à être ménopausées. L’âge moyen de la ménopause aux États-Unis est de 51 ans, mais il est considéré comme parfaitement normal qu’une femme la traverse à tout moment entre 35 et 59 ans, explique Lila Schmidt, MD, endocrinologue de la reproduction en pratique privée à San Diego. « Tout ce qui dépasse 35 ans n’est pas prématuré », dit-elle.
On ne sait pas pourquoi certaines femmes présentent des signes de ménopause au milieu ou à la fin de la trentaine ou au début de la quarantaine. Certaines femmes pensent que si leurs règles commencent tôt, elles s’arrêteront aussi tôt. Cependant, les recherches ne montrent pas que c’est le cas.
Si vous cessez d’avoir vos règles avant d’avoir 40 ans, vous devriez passer des tests pour vous assurer que vos règles manquantes sont dues à la ménopause et non à une autre cause. Notez également que les changements dans votre cycle peuvent être graduels. « Les symptômes de la ménopause ne s’arrêtent pas ou ne commencent pas en une nuit », explique le Dr Schmidt. La ménopause est un processus qui peut prendre plusieurs années avant de se terminer. Vous n’êtes pas considérée comme ménopausée tant que vous n’avez pas passé une année entière – 12 mois consécutifs – sans avoir de règles.
Pourquoi la ménopause peut commencer plus tôt chez certaines femmes
L’une des raisons pour lesquelles la ménopause pourrait commencer plus tôt, dit le Dr Schmidt, est la radiation du bassin, qui peut endommager vos ovaires et affecter la production d’œstrogènes. D’autres facteurs qui ont été pensés pour affecter l’apparition des symptômes comprennent le nombre de grossesses que vous avez eues, le type de contrôle des naissances que vous utilisez et si vous avez allaité vos enfants.
Cependant, la recherche n’a pas montré qu’aucun de ces éléments n’avait autant de poids. « Le nombre de grossesses peut retarder un peu la ménopause », dit Schmidt, « mais ce n’est pas un facteur majeur. »
Le facteur le plus important est probablement l’âge auquel votre mère et vos frères et sœurs ont connu la ménopause – bien que cela ne s’applique qu’aux parentes qui ont connu la ménopause naturellement (c’est-à-dire, pas chirurgicalement ou par induction, comme avec une hystérectomie).
Les autres facteurs qui peuvent influencer le moment où la ménopause commence comprennent :
- Le tabagisme. Certaines études ont montré que les femmes qui fument sont susceptibles de commencer la ménopause un à deux ans plus tôt que celles qui ne fument pas. Par ailleurs, une étude récente parue dans Fertility and Sterility, le journal de l’American Society of Reproductive Medicine, a établi un lien entre les habitudes tabagiques des pères et le début de la ménopause de leurs filles. Des chercheurs japonais ont interrogé environ 1 000 femmes ménopausées lors de leur examen gynécologique. Ils ont constaté que les femmes dont le père fumait pendant que leur mère était enceinte d’elles étaient ménopausées plus d’un an plus tôt que celles issues de foyers où les hommes ne fumaient pas. Toutefois, d’autres travaux sont nécessaires pour expliquer ce lien. Schmidt, pour sa part, dit qu’elle ne voit pas comment le fait que votre père ait fumé pendant que vous étiez dans l’utérus ou que vous grandissiez pourrait avoir un impact majeur sur l’âge auquel vous commencez la ménopause.
- Troubles alimentaires. Les femmes souffrant de troubles alimentaires tels que l’anorexie mentale ou la boulimie peuvent atteindre la ménopause à un âge plus précoce qu’elles ne l’auraient fait autrement.
Le stress, l’exercice excessif, les traitements pour le cancer du sein, certaines conditions médicales et les maladies auto-immunes – en gros, tout ce qui fait que vos ovaires produisent moins d’hormones œstrogènes et progestérone – peut accélérer la ménopause, selon Schmidt.
Début de la ménopause et risques pour la santé
L’âge auquel la ménopause commence peut affecter votre risque pour certaines maladies. Selon les National Institutes of Health, si vous commencez vos règles tôt (avant 12 ans) et que vous passez à la ménopause tard (après 55 ans), vous avez un risque accru de cancer du sein. Bien qu’il s’agisse d’un facteur de risque sur lequel vous n’avez aucun contrôle, vous pouvez contribuer à vous protéger en effectuant des dépistages réguliers du cancer du sein.
Sur une note positive, une étude récente menée par des chercheurs de la Northwestern University de Chicago et du Brigham and Women’s Hospital de Boston a révélé que les femmes qui éprouvent des bouffées de chaleur et des sueurs nocturnes au début de la ménopause peuvent avoir un risque plus faible de maladie cardiaque, d’accident vasculaire cérébral et de décès. Cependant, l’étude a également révélé que si vous éprouvez ces symptômes plus tard dans la ménopause, vous pourriez avoir un risque cardiovasculaire accru.
La ligne de fond : Vous avez votre propre horloge biologique unique, et elle déterminera le moment où vous commencerez à avoir des symptômes de la ménopause, dit Schmidt. Parlez à votre médecin si vous avez des inquiétudes, mais ne vous inquiétez pas du moment où cela se produira – c’est généralement un événement tout à fait naturel.