L’onychophagie, ou rongement des ongles, est une habitude assez courante. Environ la moitié des préadolescents et des adolescents se rongent les ongles, selon des experts de la santé de l’Université du Michigan, bien que la plupart des gens arrêtent après l’âge de 30 ans (ou du moins cessent de l’admettre). Le fait de se ronger les ongles – qui peut être causé par le stress, l’anxiété, les troubles obsessionnels compulsifs ou simplement l’ennui et la nervosité – peut sembler parfaitement inoffensif, mais il peut inviter des bactéries, des virus ou des champignons à pénétrer dans le corps et la circulation sanguine, augmentant ainsi les risques d’attraper une infection grave, y compris le nouveau coronavirus. « Se ronger les ongles est très risqué à l’heure actuelle car nous savons que le virus peut vivre sur des surfaces, comme vos ongles, et qu’il se transmet le plus souvent en touchant votre visage », explique Purvi Parikh, MD, immunologiste adulte et pédiatrique et allergologue au NYU Langone Health à New York. « Donc si vous vous rongez les ongles, vous risquez d’ingérer non seulement le virus, mais aussi d’autres agents pathogènes bactériens et viraux. » (Découvrez ces 7 habitudes ennuyeuses – voici pourquoi nous ne pouvons pas nous en empêcher)
Combien c’est mauvais de se ronger les ongles ?
Comment le fait de se ronger les ongles entraîne des infections bactériennes et fongiques
Si vous avez déjà eu une manucure, vous avez sans doute remarqué la crasse que la manucure enlève sous vos ongles. C’est ce que vous pouvez voir à l’œil nu – alors imaginez toutes les bactéries que vous ne pouvez pas voir. Les agents pathogènes les plus courants qui se cachent sous nos ongles sont les bactéries staphylocoques, streptocoques et corynéformes, qui peuvent pénétrer dans l’organisme par des brèches dans notre peau ou – vous l’avez deviné – en les ingérant après vous être rongé les ongles.
Si cela n’est pas assez dissuasif, imaginez les champignons dermatophytes, également connus sous le nom de teigne, qui traînent dans le tissu de vos ongles lorsque vous ouvrez la bouche et insérez votre doigt. « Idéalement, il faut garder les ongles courts et se laver fréquemment les mains », déclare le Dr Parikh, reprenant les recommandations des Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Selon les CDC, la propreté des mains est le facteur le plus important pour prévenir la propagation des agents pathogènes et la résistance aux antibiotiques dans les établissements de santé. La prochaine fois que le stress vous donne envie de vous ronger les ongles, essayez plutôt des techniques de respiration saines.
Comment se ronger les ongles conduit au rhume et à la grippe
Selon le CDC, il y a plus de 200 virus du rhume qui flottent à tout moment. Même si les facteurs de risque pour en contracter un incluent un système immunitaire affaibli et/ou l’exposition à une personne malade, vous pouvez réduire considérablement vos chances d’attraper un virus en gardant vos mains éloignées de « votre visage, en particulier de votre bouche et de votre nez », dit le Dr Parikh. Les virus qui causent la grippe se développent également sur la peau, alors lavez vos mains fréquemment avec de l’eau et du savon (ou utilisez un désinfectant pour les mains à base d’alcool), et découragez les gens de se ronger les ongles en mâchant du chewing-gum. « Garder les ongles courts est le meilleur moyen de dissuasion pour ne pas être tenté », dit le Dr Parikh. « Certains rongeurs d’ongles rapportent avoir peint leurs ongles avec un vernis transparent ou coloré qui dissuade de se ronger les ongles en raison du goût. »
Comment le fait de se ronger les ongles peut nuire à vos dents
Le fait de se ronger les ongles peut également endommager les dents et les gencives. Se ronger les ongles peut fissurer, ébrécher ou user les dents de devant, et aussi potentiellement entraîner des gencives douloureuses et des lésions des tissus gingivaux. Demandez à votre dentiste si un protège-dents pourrait vous aider à cesser de vous ronger les ongles, ou du moins à minimiser certains des dommages qu’il peut causer. Elle pourrait également vous suggérer d’autres techniques pour vous aider à abandonner cette habitude pour de bon. Une étude publiée en 2016 dans Case Reports in Dentistry suggère qu’un appareil buccal fixe placé par un dentiste pourrait être une solution puisqu’il rend le fait de se ronger les ongles désagréable et difficile. Ensuite, découvrez ces 10 conseils pour des ongles forts et sains.